白秋酒喝得很多，不知不覺就醉了。醒來時已睡在床上，身邊躺著一個女人。他知道是香香，心便狂跳起來。他開始害怕自己荒唐了，想要起床。女人見白秋醒了，就轉過臉來，問，好些了嗎？白秋仔細一看，卻是芳姐。芳姐捧著白秋的頭，說，他們都走了。你喝得太多了，不省人事，把我嚇死了。我把你留下了，又叫車送到這裡來了。不是酒店，是在我家裡，就我一個人，你放心休息吧。
芳姐只穿了件寬鬆的睡衣，露著一條深深的乳溝。白秋心亂，忍不住打顫。芳姐問，冷嗎？是發酒寒吧。來，芳姐抱著你。不等白秋說什麼，芳姐早把他摟在懷裡了。白秋不好意思把下身貼過去，便拱著屁股。
芳姐說，白秋你是乾淨身子，不要跟她們去玩，免得染病。老虎愛和她們玩，遲早要吃虧的。
白秋問，她們不是你請的嗎？
芳姐說，哪是我請的？我聽老虎說了，你原來還是個學生，這幾年也不在家，不知道現在社會變到哪一步了。人都變鬼了。你開酒店，沒有女人陪酒，客人就不會來，生意就做不下去。請女人嗎？公安的又三天兩頭地來找碴。這些女人都是自己找上門來的，我不給她們開工資，但也不收她們伙食費。她們就像一群趕食的鳥，哪裡食多就往哪裡飛。你這裡要是生意不好，她們又找別的店子去了。她們只憑自己本事去陪客人喝酒，客人開的小費歸她們自己。要是有人帶她們出去睡覺，我也不管，出事我不負責。但是有一條是死的，決不允許她們同男人在我店子裡亂來。就是這樣，公安的也常來找麻煩。後來全靠老虎幫忙，公安那邊算是擺平了。老虎在公安有朋友，也常帶他們來這裡玩玩。
白秋聽著這些，全是新鮮事，但他也不怎麼感歎，只是陰了一下臉。芳姐就問，怎麼？不高興了是嗎？芳姐說著，就一手摟著白秋的屁股往自己身上貼。白秋再也拗不過了，就硬邦邦地頂了過去。芳姐的肚皮被戳得生痛，就愛憐地揉揉白秋的臉，啄嘴咬牙地說，好老弟，你真傻呀！說罷就脫下了睡裙。
白秋醒來，只是一個人孤零零躺在床上。腦子裡像是灌滿了漿糊，把昨夜經歷過的事情稀里糊塗粘在一起，怎麼也想不清白。起了床，就見芳姐留了一張條子：你起床以後，洗臉吃飯，飯在鍋裡。
條子沒有開頭，也沒有落款。白秋這下好像突然清醒了，滿心羞愧，臉也沒洗，拉上門就出來了。
出了門，才知芳姐住的是三樓，下樓估了下方向，又知這是城東。他馬上就想起白一了，她的家就在附近。他這會兒想不到應去哪裡，家是不想回的。在外同朋友們還有說有笑，只要回到家裡，他就說不出一句話來，他也想過父母的難過，但就是開不了心。
白秋這麼一路煩躁著，就到白一家門口了。他在外面站了一會兒，才上前敲了門。門開了，白一歪著頭探了出來，微笑著問，是白秋哥嗎？
白秋又是一驚。你怎麼知道是我？你未必有特異功能？
我是神仙啊！白一把白秋讓進屋來，才說，你敲門的聲音我聽得出來。
兩人就找一些話來說。白秋盡量顯得愉快些。白一卻說，白秋哥，你好像精神不太好？
哪裡？我很好的。
白一臉朝白秋，默然一會兒，說，你精神是不太好。我看不見，但我感覺得出。你是一副沒精打采的樣子，就像那些沒睡醒的人，臉也沒洗，頭也沒梳就出門了。你去洗個冷水臉，會清醒些的。
白秋被弄得借頭借腦，去廚房倒水洗了臉，還梳了下頭髮。
白秋回到客廳，白一已坐在風琴邊了。白秋哥，我想彈個曲子給你聽，你要嗎？
當然要，當然要。白秋忙說。
白一低了一會兒頭，再慢慢抬手，彈了起來。曲子低回，沉滯，像是夏夜蘆葦下面靜謐的湖水。起風了。天上的星星隱去了，四野一片漆黑。風越來越大，驚雷裂地，濁浪排空。蘆葦沒了依靠，要被洶湧的湖水吞噬了。但蘆葦的根是結實而堅韌的，牢牢咬住湖底的泥土，任憑湖水在興風作浪……風勢漸漸弱了，天際露出了曙色。又是晨風習習，湖面平展如鏡。蘆葦蕩裡，漁歌起處，小船吱呀搖來……
白一彈完了，理了理搭下來的頭髮，半天不說話。白秋說，真好。是什麼曲子？白一這才轉過臉來，說，沒有曲名。你在外面這幾年，我和哥哥總是記起你。哥哥又不能去看你。他只要回來，我倆總愛說你。哥哥知道你去的地方是湖區，那裡有大片大片的蘆葦。蘆葦是什麼樣的，我不知道。我只是從哥哥講的去猜測，琢磨。我想那該像女兒的頭髮吧，長長的軟軟的，在風中飄啊飄啊。有時一個人在家沒事，就想起你在那裡受苦。那裡有很多蘆葦……哥哥不在家，我又不能同別人說你，就一個人坐著由著性子彈曲子。
白秋很感動。他似乎意識到自己同白一存有某種靈犀。這是非常奇妙的事。但他沒有說出來。白一見他不作聲了就問，你在想什麼？白秋說，不哩。我在想，你這架風琴太破舊了。我今後要是賺錢了，買一架鋼琴送你，你要嗎？白一臉一下子紅了，說，我哪當得起？白秋說，你自一妹妹當不起誰當得起？
閒話著，白一爸爸回來了。一見白秋，把眼睛瞪得老大，說，哎呀呀，白秋你在這裡呀！你爸爸媽媽找你找得發瘋了。你昨晚家也不回，哪裡去了？
白秋臉上頓時發燒，說，昨天跟朋友喝酒，晚了就沒有回去了。
王亦哲轉身對女兒說，你女兒家的，一個人在家要小心，來了生人不要隨便開門，白秋便手足無措了。王亦哲說罷停一會兒，又說，就是白秋來了，也要聽清楚是他才開門。
白秋聽出了白一爸爸的意思，就起身說，王叔叔我回去了。白一爸爸客氣幾句，就進屋去了。白一站在門口，叫住白秋，說，我爸爸這幾天心情不好，一定是他工藝美術社生意不好。要麼就是碰到什麼麻煩了。你常來玩啊。白秋答應常來看她。
原來白一爸爸他們文化館日子不好過了，縣裡只撥一半工資，少的自己想辦法。白一爸爸就開了家「亦哲工藝美術社」。
從白一家出來，碰上西裝革履的朱又文。朱又文好像老遠就看見白秋了，目光卻躲了一下。白秋就目不斜視，挺著身子走自己的路。兩人本已擦肩而過了，朱又文似乎又覺得過意不去，猛然回頭，說，這不是白秋嗎？白秋也佯裝認不出了，遲疑片刻，說，哦哦，是又文。這麼風光，真是認不出了。兩人客套幾句就分手了。
當年襲擊三猴子，本是朱又文最先出的主意。要是白秋把他頂出來，說不定他也要關三年。但白秋沒有說出他來。白秋今天見朱又文對他是這個樣子，心裡很不舒服。
白秋回到家裡，媽媽像是見了陌生人樣地望著他，半天不回眼。爸爸望他一眼就埋了頭。白秋根本不聽媽媽爸爸說什麼，也不想吃中飯，只想回房睡覺。剛要去房間，爸爸說話了。你回來幾個月了，天天像鬼魂一樣滿街遊蕩。今後到底怎麼辦，你想過沒有？白秋本來不想搭腔的，但爸爸嚷個不停，他也就喊了起來。怎麼辦？我知道怎麼辦？是我願意變成這個樣子嗎？難道我就不會做人上人？我本來可以體體面面過一輩子的，是你！是你這個迂夫子毀了我一生！白秋說罷，轉身進房，砰地關上了門。
媽媽被嚇得嘴巴半天合不攏。父親深深地歎了一聲，頹然癱在了沙發裡。迂夫子？我真是迂夫子嗎？是啊，我真的很迂啊！老人想起前幾天在街上碰上的一位男生。這學生原來讀高中時最調皮，成績最差。現在他混得最好，自己辦起了公司，當了不大不小的老闆。這學生見了老師，格外尊重，硬是要請老師下館子喝幾杯。老人心裡悶，也就隨他去了。喝了幾杯酒，老人問他怎麼這麼有出息了？學生哈哈一笑，說，這個容易啊！只要把學校裡老師教的大道理全部反過來用，就放之四海而皆准！老人被弄糊塗了，望著學生那張過早發福的胖臉，覺得這個世界真的很陌生了。
白秋在家要死不活地睡了幾天，出來到街上閒逛。正巧碰上老虎。老虎清白秋喝茶。兩人坐下之後，老虎說，你不夠朋友，這麼多天都不出來玩一下。我又不敢到你家去。白秋說，有什麼不敢的？我家又沒有老虎。老虎說，我怕你爸爸，他老人家蠻有股煞氣哩。白秋就不說什麼了，只問他有什麼事嗎？老虎說，事倒沒什麼事。只是芳姐要找你，說要你幫什麼忙。白秋臉就紅了，胸口狂跳不已，支吾道，知道了。
白秋岔開話題，問老虎靠什麼發財。老虎神色有些得意，說，也不一定。那天你見的那些妹子，我保護她們的安全，她們每人每月給我兩百塊。這錢在她們不算多。我也不多要，湊在一起也有千把塊了。再就是幫別人催賬。有些人借了錢耍無賴，不肯還，我一出面，他們老老實實還錢。你借人家一萬，我要你還一萬五你也得還。這些事都用不著我自己出面，我手下的兄弟都很鐵的。
白秋聽罷，搖了搖頭。老虎覺得奇怪，問，怎麼了？白秋說，你這麼搞不行哩。老虎板了臉，說，聽你這口氣，就像公安。白秋笑道，老虎，你我是患難之交，千金難買。我這不是教訓你，我這麼說是有道理的。我們這些人出來之後是沒有人幫助的，但人人都瞪著我們。我們就得聰明些，既要討碗飯吃，又不能讓人抓了把柄。不然，我們要是再出事，就不是送去勞教，而是正兒八經坐牢！
老虎一副不信邪的樣子，說，那你說我們怎麼活？去招工？有人要我們嗎？要麼乾脆當幹部去？笑話。
白秋擺擺手，說，你聽我講完吧。就說你幫的那幾個妹子，你說是做好事，她們也要你撐腰。但人就怕背時，一旦有人耍弄你，你就成了脅迫婦女賣淫了。
老虎發火了，紅著臉說，誰脅迫她們了？是她們找上我的。她們找上我時×都生繭了！
白秋不火，仍只是笑笑，又說，你發什麼火呢？我是說，要是有人整你，沒邊的事都可以給你編出來，還莫說你這事到底還有些影子呢？還有你幫人催賬的事，弄不好人家就告你敲詐勒索。
老虎不服，說，你的意思是要我去拉板車？這是我老虎做的事嗎？
白秋說，不是這意思。
老虎想想，覺得也對，就說，我先按你說的試試。你知道我一向是信你的，你讀的書比我多。反正你的事就是我的事，我的事就是你的事。我就是賺了錢，也不急著買棺材，還不是朋友們大家花？
老虎的這股豪爽勁，白秋是相信的。在裡面同處了兩年，老虎對白秋像親兄弟一樣。但老虎對別人也是心狠手辣的。白秋想勸他別太過分，都是難兄難弟。又怕老虎說他怕事，看不起他，就始終沒說。老虎出來之前，專門交待自秋，心要狠一點，不然別人就不聽你的，你自己就會吃虧。白秋想這是老虎的經驗之談，一定有道理。但輪到他做元帥了，狠也照樣狠，卻做得藝術些。他只是不時讓幾個大家都不喜歡的人吃些苦頭，威懾一下手下的嘍囉。
老虎問白秋，你自己想過要幹些什麼嗎？
白秋說，沒想過。我現在天天睡覺，總是睡不醒。老虎，你知道三猴子現在怎麼樣了嗎？
老虎說，三猴子現在更會玩了。看上去他不在外面混了，正兒八經開了家酒家，其實他身後仍有一幫弟兄。三角坪的天霸酒家就是他開的，生意很好，日進斗金啊！他那個東西叫你廢了，身邊的女人照樣日新月異。聽說他現在是變態，女人他消受不了，就把人家往死裡整。女人留他錢的，或是上了他當的，跟了他一段就受不了啦，拚死拚活要同他鬧翻。可是凡跟過他的女人，別的男人你就別想沾，不然你就倒霉。白秋你也絕，怎麼偏偏把人家的行頭廢了呢？
白秋笑道，也不是有意要廢他。只是他把我同學那地方捏腫了，我們一夥同學就以牙還牙。不想幾十個同學都往那地方下手，哪有不廢的？嗯，原來跟他的那個秀兒呢？
老虎歎道，秀兒也慘。她不跟三猴子了，又不敢找人。去年國全局有個男的追她，羊肉沒得吃，反沾一身臊，結果被人打得要死還不知是誰下的手。秀兒他媽的長得硬是好，只怕也快三十歲的人了，還嫩得少女樣的。這幾年縣城裡也有舞廳了，秀兒原來就是唱戲的，就去舞廳做主持，也唱歌。人就越加風韻了。饞她的人很多，就是再也沒人敢下手。
白秋又故作漫不經心的樣子，問，芳姐這人怎麼樣？