南極冰屋人聲如潮。朱又文輕聲指點：就是背朝這邊，沒穿上衣那個。同桌那個女的叫秀兒，是三猴子的女朋友。那男的叫紅眼珠，同三猴子形影不離。
白秋早聽人說過，秀兒是縣城兩朵半花中的一朵。還有一朵是老縣長的媳婦，那半朵是縣廣播站的播音員。這秀兒原是縣文工團演員，現在文工團散了，她被安排到百貨公司，卻不正經上班，只成天同三猴子混在一起。
可能是誰講了一個下流笑話，三猴子他們大笑起來。秀兒拍了紅眼珠一板，歪在三猴子身上，笑得渾身發顫。
白秋讓同學們在外等著，自己進去，到三猴子跟前說，外面有人找你。三猴子見是生人，立即不耐煩了。媽的，誰找？並不想起身。白秋說，是兩個女的。秀兒馬上追問，哪來的女的？三猴子橫了秀兒一眼，起身往外走。
白秋一揚手，躲在門兩邊的同學們一哄而上。秀兒尖叫起來。紅眼珠操起啤酒瓶往外衝，嚷道，你們狗日的吃了豹子膽！三猴子一會兒冒出頭，一會兒又被壓了下去，紅眼珠舉著酒瓶不好下手。紅眼珠遲疑片刻，也早被撂倒了。廝打了一陣，白秋高聲叫道，算了算了。大家停了手，朱又文覺得不過癮，轉身又朝三猴子下身狠狠踢了幾腳。三猴子和紅眼珠像堆爛泥，連叫喚的力氣都沒有了。
大家快速撤離。秀兒衝著他們哭喊，你們打死人了，你們不要跑！你們要償命！秀兒嗓門兒極好，到底是唱戲的底子。
行至半路，蘇校長迎面來了。他一定是聽到什麼消息了。白秋站住了，剛才的英雄氣概頃刻間化作一身冷汗。同學們一個個只往別人身後躲。
蘇白秋，過來！蘇校長厲聲喊道。
白秋一步一挪走到父親跟前。父親一掌掀過來，白秋踉蹌幾步，倒在地上。誰也不敢上前勸解。蘇校長氣呼呼地瞪了他們一會兒，怒喝道，都給我回去！
一路上蘇校長一言不發。同學們個個勾著頭，一到學校，都飛快往宿舍跑。
白秋比父親先一步到家。媽媽見面就說，你怎麼這麼不聽話了？看你爸爸怎麼松你的骨頭！
白秋不敢去睡，也不敢坐下，只站在門口等死。蘇校長進門來，陰著臉，誰也不理，逕直往臥室去了。白秋媽跟了進去，很快又出來，喊白秋，還不去睡覺？
不到二十分鐘，聽到有人在急急地敲門。白秋媽忙開了門，見是傳達室的鐘師傅。
快叫蘇校長，快叫蘇校長。鐘師傅十萬火急的樣子。
蘇校長早出來了，一邊穿衣服，一邊問什麼事？
鐘師傅氣喘喘地說，來了一夥爛仔，說要把學校炸平了。我不敢開門。
蘇校長嚇了一跳，心想剛才白秋他們一定闖出大禍了。他一時慌了神，不知怎麼辦才好。當了幾十年校長，從未碰上過這種事。
老婆也急了。怎麼辦？門是萬萬開不得的，同那些人沒有道理可講。
這話提醒了蘇校長，他忙交待鐘師傅，你快去傳達室觀察情況，叫幾個年輕教師幫你。我去給派出所打電話。
蘇校長急忙跑去辦公室。搖把電話搖了半天才接上，派出所的沒聽完情況，就來火了。你們學校要好好教育一下學生！
蘇校長也火了，說，你這是什麼態度？情況沒弄清就……
沒等蘇校長說完，那邊放了電話。蘇校長對著嗡嗡作響的電話筒叫了幾聲，才無可奈何地放下電話。這就是人民警察？
這時，門外傳來爛仔吆喝聲。蘇幾何，你出來！蘇幾何你出來！大門被爛仔們擂得山響。
蘇校長氣極了。平日縣裡大小頭兒都尊敬地叫他蘇校長，只有個別私交頗深的人才叫他幾何。他仗著一股氣，直衝傳達室。幾個年輕教師摩拳擦掌，說，只要他們敢跨進學校一步，叫他們豎著進來，橫著出去！
蘇校長喊道，沒教養的東西！你們的大人都還是我的學生哩！輪到你們對我大喊大叫的？鐘師傅，你把門打開，看他們敢把我怎麼樣！
蘇校長見鐘師傅不動，自己跑上去就要扛門閂，嚴陣以待的教師們忙上前攔著說，蘇校長開不得，蘇校長開不得！
這時，門外響起了警車聲。聽得外面亂了一陣，很快平息下來。
鐘師傅開了門，馬所長進來說，蘇校長，你們要好好教育一下學生。今天晚了，我們明天再來。
第二天，馬所長黑著臉來到學校，把案情說了一遍。蘇校長十分氣惱。了一被打的事還沒處理，白秋又惹出這麼大的禍。馬所長說，這是一起惡性案件，不處理幾個人是過不了關的。
馬所長也沒講怎麼辦，仍黑著臉走了。蘇校長沒想到自己兒子竟然變得這麼不聽話了。他們兄妹三人本是最讓人羨慕的，卻出了這麼一個不爭氣的弟弟。他感到很沒有面子，便同老婆商量，說，白秋你不讓他受受教育，今後不得了的。送他到派出所去，關他幾天！
老婆不依，說，派出所是個好進的地方？進去之後再出來，就不是好人了！
蘇校長就是固執，非送兒子上派出所不可。老婆死活不讓，說，白秋也只是參加了這事。要說起來，最先提起要打三猴子的，是朱又文。為什麼你硬要送自己兒子去？蘇校長發火了，說，我是校長，自己兒子都管不住，怎麼去教育別人的兒子？別人家孩子在學校沒學好，都是我校長的責任！
他不顧老婆苦苦哀求，親自送白秋去了派出所。馬所長這一次倒是很客氣，熱情接待了蘇校長，說，要是所有家長都像你蘇校長這樣配合我們工作，嚴格要求自己孩子，社會治安就好了。蘇校長苦笑道，自己孩子做了錯事，就要讓他受受教育，這是為他好啊！
兩人說好，將白秋拘留一個星期。
蘇校長一個人從派出所出來，總覺得所有的人都望著他，臉上辣辣的。城裡沒有幾個人不認識他的，一路上便都是熟人。似乎所有熟人的臉色都很神秘。他便私下安慰自己：我從嚴要求孩子，問心無愧。所有家長都該這樣啊！想起馬所長今天的熱情，他便原諒了這人平日的無禮。
老倆口在家火急火燎地熬過了一個星期，蘇校長去收容所接兒子。不料收容所的說，人暫時不能放。蘇校長一聽懵了，忙跑到派出所問馬所長。馬所長說，情況不妙啊！三猴子和紅眼珠的傷都很重。特別是三猴子，人都被廢了。醫生說他不會有生育能力了。
蘇校長嘴巴張得天大。這麼嚴重？這麼嚴重？
蘇校長只得回去了。老婆哭著問他要人。這個時候，他才意識到自己送白秋進去也許是個錯誤。
臨近高考了，蘇校長四處活動，都未能將兒子領出來。老倆口沒辦法想了，去找了朱又文的父親朱開福。心想憑朱局長的面子，說話還是有人聽的。蘇校長轉彎抹角把事情原委說了一通，暗示白秋實際上是為他們家孩子朱又文背了過。
朱開福卻說，我這兒子學習成績的確不好，這我知道。但他聽話倒是聽話，從不惹人撩人。
蘇校長見朱開福有意裝糊塗，只好直說了，要請他幫忙，將白秋弄出來。朱開福滿口答應，說，這事好說，我同公安局說聲就是了。小孩子嘛，誰沒個打打鬧鬧的？
可是左等右等，白秋還是沒有出來。這是蘇校長平生感覺最悶熱的一個夏月。
這天，他又去收容所看望兒子。白秋痛哭著，求父親領他出去參加高考，說今後一定聽爸爸媽媽的話，一定考上北京大學。蘇校長老淚縱橫。他這輩子除了老父老母過世時哭過，記不得什麼時候這麼哭過了。
白秋到底還是被判三年勞教。
蘇校長平生第一次感到了極大的惶惑。文化大革命中，他受到那麼大的打擊，也沒有這麼痛苦和迷惘過。那時他真的以為自己是從舊社會過來的知識分子，身上的罪孽是先天的，必須好好改造。當時天下通行的邏輯就是如此。現在是治平世界了，怎麼叫他更加不明白了呢？
這事成了白河縣城最大的熱門話題。都說太可惜了，太可惜了。誰想得到呢？他哥哥姐姐那麼有出息，他一個人到籠子裡去了。真是一娘生九子，連娘十條心！
三年之後，白秋回到白河縣城。他發現縣城只是多了幾棟高房子，沒有其他變化。他的那些同學，考上大學的還沒有畢業，沒考上的多半參加工作了。了一還在上海交大上大四。朱又文已在銀行上班。
白秋成天在家沒事幹。爸爸媽媽都已退休，成天也在家裡。姐姐和哥哥都留在了北京。白秋一直嫉恨爸爸，不太同爸爸說話。媽媽總望著他們父子的臉色，只巴望他們臉上能有一絲笑容。但父子倆總是陰著臉，老太太終日只能歎息。
白秋天天在床上躺著，腦子裡亂七八糟。他根本無法理清自己的思緒。勞教農場那漫無邊際的蘆葦總是在他的腦子裡海一般洶湧。在剛去的頭幾個月，他幾乎沒有一天不在設法逃跑。初冬的一個晴天，蘆葦在風中搖曳。白秋同大家在油菜地裡除草。這裡的油菜地也一望無涯，幾百號人在這裡排開極不顯眼。快到中午，白秋偷偷鑽進了蘆葦裡。他先是慢慢前行，估計外面聽不見聲音了，他就拚命跑了起來。他知道，只要一直往南跑，跑出這片蘆葦地，再渡過那片湖水，就可以回家了。他飛跑著，什麼也不顧，聽憑蘆葦葉刮得臉和手腳生生作痛。不知跑了多久，也不知跑了多遠，他跑不動了，倒了下來。他閉著眼睛，腦子裡滿是媽媽的影子。他曾無數次夢見媽媽哭泣的樣子。他想自己只要能出去，一定百倍地孝敬媽媽。他又想起了白一，那個清純可愛的小妹妹。
躺了好久，他睜開了眼睛。正刮著北風，蘆花被輕輕揚起，飄飄蕩蕩，似乎同白雲一道在飛翔。蘆花和白雲所指的方向就是家鄉。
白一妹妹的眼睛那麼清亮，那麼愛人，可就是什麼也看不見。
太陽快掉下去了，他還沒有跑出這片蘆葦。他估計不出還要跑多遠才到湖邊，要是在夏天，他現在奔跑的這一片都是白水淼淼，蘆葦便在水裡蕩漾。想著要在蘆葦地裡過一夜，他並不覺得恐懼，反而還有一種快意。
天黑下來了，他到了湖邊。四周黑咕隆咚，天上連一顆星星都沒有。他不知應往哪邊走。東南方的天際閃著微弱的光亮，他想渡口也許就在那裡，他便望著那一線光亮奔跑。
天將拂曉，他終於摸到了渡口邊。望見汽車輪渡那灰暗的燈光，他心跳加劇了，說不清是激動還是害怕。他爬上輪渡，找了一個背亮的地方躲了起來。聽不見一絲動靜，只有湖水輕輕拍打著船底。開輪渡的工人都在睡覺。他多希望馬上開船！但天色未明，沒有過渡的汽車。
天亮了，終於聽見了汽車聲。他抬眼一望，嚇出了冷汗。來的正是勞教農場的警車。
他被抓了回去，挨了一頓死揍。後來他又好幾次逃跑，都沒有成功。
說來也怪怪，在漫長的三年裡，他時時想起的竟是白一。起初他也想過日後怎麼樣去孝敬媽媽，但日子久了，媽。媽在他的腦子裡越來越淡薄了。他不願意去想父親，縱然想起父親，心裡也充滿了敵意。他總以為自己的災難來自於父親的天真。
白秋誰也不理，一個人出了門。媽媽望著他的背影抹眼淚。
他雙手叉進褲兜裡，橫著眼睛在街上行走，見了誰都仇人樣的。走著走著，就到白一家附近了。他也不知道自己是怎麼走到這裡來的。遲疑片刻，他便去了白一家門口。門關著，不知屋裡是不是有人。他敲了幾聲門，聽得有人在裡面答應，好像是白一的聲音。
是白一嗎？
不見回音，可過了一會兒，門開了。一位漂亮的女孩倚門而立。白秋吃了一驚。眼前的白一不再是小妹妹了，而是位風姿綽約的美人了。
是白秋哥嗎？
白秋更是驚奇了。白一你怎麼知道是我？
聽爸爸說你回來了。我就想你一定會來我家玩的。怎麼今天才來呢？快進來吧。
白秋進屋坐下，說，我回來之後，什麼地方都沒有去過，今天是第一次出門。
白一你好嗎？
我很好。你吃苦了，都是為了我哥哥。我哥哥回家總說起你哩。
白秋說，這都是我自己的命不好。不說這個吧。
兩人就說著一些無關緊要的話。白一的大眼睛向著白秋一閃一閃的。因為這雙眼睛什麼也看不見，白秋便大膽地迎著它們。白秋不明白自己這幾年怎麼總是想念這位小妹妹，想著這雙美麗而毫無意義的大眼睛。白一高興地說著話兒，有時候臉上會突然飛起紅雲。白秋便莫名其妙地心亂。