「關主任，好久沒來看你了。」舒培德重重地握了關隱達的手，又回頭叫陶陶，「嫂子，我老婆跟我到美國，給你帶了些化妝品回來。上面儘是外國字，我是一個也不認得。」
陶陶忙搖手：「讓她自己留著用嘛。」
「嫂子你這樣就見外了。」舒培德說著就把化妝品放在了桌子上。
陶陶只好謝謝了。
關隱達玩笑道：「老舒，你一個外國字都不認得，當年你是怎麼給美國公司當商務代表的？」
「有翻譯，有翻譯。」舒培德笑著，就把話題岔開了，說起在美國的見聞。「往美國走一趟，發現自己活得不像人。回國呆上沒三天，自己又人模人樣了。」
關隱達覺得奇怪，只要同舒培德提到他當年給美國某公司服務，他就躲躲閃閃，似乎那段經歷是當了漢奸。關隱達是見過那些買辦新貴的，一個個眼珠子往上翻，一口中外合資腔，肩膀聳得比外國人更誇張。
「生意好嗎？」關隱達沒話找話。
「好哩，托關主任洪福。」舒培德說。
關隱達說：「都說生意越來越不好做，你卻是鴻運當頭，財源滾滾啊！」
舒培德謙虛道：「哪賺什麼錢啊，企業到底還是起步階段。不瞞關主任說，我有個野心，想競爭全國民營企業一百強，距離還遠得很啊。領導培養我多年，我政治上也想要求進步。只要進了全國百強，我就百分之百是全國人大代表。」
舒培德有如此大志，關隱達暗自佩服。可是又想，舒培德若真能進軍全國百強民營企業，那麼民營企業的質量就得打折扣了。他太瞭解舒培德了。關隱達也頗感疑惑：難道舒培德走的是民營企業必由之路？他有種預感，覺得舒培德同官場走得太緊密了，前途堪憂。可是不走官場，哪家民營企業又能站起來呢？
舒培德又問道：「關主任，全國人大代表，是不就相當於國會議員？」
「差不多吧。」關隱達笑笑，懶得細說。聽了舒培德這話，關隱達忽然聯想到別的事情，發現一種奇怪的現象。人們總喜歡拿當今中國的事物同西方、國民政府或中國古代相比，似乎對應著比比，才能惦量出價值來。比方中紀委下來個大員，人們就說相當於過去八府巡按。個中意味，頗耐思量。
舒培德突然掉轉話題，說：「關主任，我是最不關心政治的。可最近西州的事太麻煩了。萬明山只怕危險。外面很多人都在猜，如果萬明山當不了市長，誰當最合適。」
關隱達不說話，望著舒培德。心想這個人剛說了自己政治上要求進步，馬上又說自己不關心政治，而他說的話句句都是政治。
舒培德停頓片刻，看看關隱達的反應。他見關隱達隻字不吐，便說：「有人說，不如請關主任您出山。」
關隱達忙搖頭道：「開玩笑！市政府還有那麼多副市長候選人，隨便誰往前站一腳，就到市長位置了。我關某算老幾？」
舒培德說：「關主任你是謙虛。外面都說，現在副市長裡面，論資格，論能力，都在您之下。要說人品，您更是有口皆碑。群眾的眼睛是雪亮的啊！」
「老舒啊，這種事情，玩笑都不能開的。最近西州本來就很複雜，如果隔牆有耳，就不是好事了。別人會說我有政治野心，甚至會說那些滿天飛的匿名信同我有關。」關隱達嚴肅道。
舒培德笑道：「我有句心裡話，說出來請關主任不要批評我。我想，與其讓一個不理想的人去當市長，倒不如讓群眾信得過的人去當市長。」
關隱達點頭道：「你這話可沒錯呀！」
舒培德表情神秘起來，說：「關主任，我們策劃一下，把你推上市長位置。」
關隱達聽著並不吃驚，卻故意像被火燙了似的，身子直了一下，嚴厲道：「老舒！你不要亂說！」
舒培德說：「關主任，我今天是專門來同你商量這事的，沒有亂說。我在生意場上滾了二十多年了，沒把握的生意我是不做的。這事做起來比生意風險大多了。沒有把握，我舒某人吃了豹子膽？」
關隱達問：「你的把握是什麼？說來我聽聽。」
「把握就是這個！」舒培德說著就做了個數錢的動作。
官場上阿堵之物大行其道，誰都知道。可舒培德如此露骨，關隱達聽著很不舒服。要說他完全不動心，也是假話。他只是覺得奇怪，舒培德在他面前原是從不談錢的。這幾個月西州太亂了，事事得防著點兒。可是他仍有好奇心，想試探舒培德。
關隱達說：「老舒，現在官場上辦事都得花錢，我知道。但是，僅僅花錢是不夠的。哪有你想像的那麼簡單？只要花錢就得當上官，很多人不背著票子買官去了？」
舒培德說：「關主任，我有勝算。張兆林那裡，我可以去跑。四下打點，都算我的。」
「多少錢可以拿下來？」關隱達問。
舒培德回道：「我打算投資兩百萬。」
關隱達笑道：「老舒，我倆是朋友，這不錯。可我也不值得你花兩百萬啊！」
舒培德說：「我敬重您關主任，百姓也相信您。再說了，關主任，我也有私心。直說了吧，您當市長，我生意也好做些。但是關主任您放心，我從來不亂來的。我如果亂來，不早出事了？盯著我的人多著哩！」
關隱達說：「那我也說直話吧。大家都知道，你同孟維周、萬明山都是好朋友。同樣是花錢，你何必不花錢保住萬明山？」
舒培德說：「關主任，朋友有真朋友，有假朋友。這話就不細說了，沒意思。」
關隱達不願把事情想得如此天真，笑道：「老舒，我很感謝你。有你這樣的朋友，也不冤枉了。但是，我對當市長毫無興趣。」
舒培德搖搖頭，又咽把口水，很懇切的樣子，說：「關主任，您會做官，但沒官癮，西州人都知道。您值得人尊重的，就這些地方。可是，西州老百姓需要您。您只要站出來，肯定會大展雄風。張兆林、宋秋山、週一佛，我都是常打交道的，都算是朋友。說句不敬的話，他們都能做到省級領導，您可以做得比他們更大。別說我老舒賺了幾個臭錢，就狂妄起來了。我說，關主任您不如聽我一回，我倆玩一把。」
關隱達笑道：「老舒，這話不要再提了。」
舒培德很失望的樣子，說：「關主任，我是真佩服您啊！」
關隱達說：「老舒，今晚說的這些話，這裡說這裡止。」
舒培德歎了聲，說：「好吧。」
舒培德走了，陶陶從裡屋出來，說：「老關，你到底不糊塗。」
「你都聽見了？」關隱達問。
陶陶說：「平時你同別人說什麼，我從不在意的。今天我偶然聽到一句，太可怕了，就乾脆聽下去了。你想過舒培德的真實意圖嗎？」
關隱達說：「我想過，但沒法弄清他的真實想法。如果他受人指派，只是想試探我，他犯不著開這麼大的玩笑。如果真想把我推上市長位置，我又懷疑他的能力。」
陶陶笑著問道：「你說真話，想不想當這個市長？」
關隱達認真想了想，說：「回去幾年，我會希望自己當市長。現在，不想了。」
「可是今天舒培德特意上門來說這事兒，太奇怪了。」陶陶說，「老舒都五十多歲的人了，還拿這事兒開玩笑？」
關隱達點點頭，不說話。的確太奇怪了。舒培德非常老道，照說不敢莽撞的。關隱達左思右想，都拿不準。真是個謎！
張兆林遲遲沒有來西州。每次都說他要來了，臨時又不來了。不是說他去北京開會了，就是有別的重要事情走不開。按照安排，張兆林將下去看幾個縣，深入基層調查研究。那幾個縣城已搞過好幾次衛生突擊了，都說是要迎接上級領導。老百姓只知道會有大人物駕臨西州，並不知道會來個什麼角色。機關幹部和環衛工人差不多罵娘了，仍不見張兆林的影子。
張兆林不來，孟維周很著急。他怕上面怪罪下來，說他沒駕馭能力，好好兒一個西州，叫他弄成一團糟。他又不能公開替萬明山避謠，人們會說此地無銀三百兩。又不能聽憑外界傳得沸沸揚揚，畢竟這是讓市委丟面子的事兒。市委沒面子，就是孟維周沒面子。有次市直部門負責人開會，孟維周拍了桌子，指責寫匿名信的人擾亂視聽。關隱達坐在下面聽了，心想孟維周到底老成。孟維周聲色俱厲，說要從嚴追查那些別有用心的人，卻不對萬明山做任何評價。因為萬明山是否乾淨，只有天知道。萬一上面認真起來，查出了萬明山的問題呢？孟維周不能打自己的嘴巴。可是他表情激動，又讓人知道他很為這事兒生氣。他只需做到這個樣子就行了。
最近電視台的西州新聞收視率之高只怕是空前了。日裡夜裡都有各種傳聞在散佈，人們都希望從新聞裡得到證實。初冬天氣，總是陰霾垂地。人們悄悄議論著西州官場，神色或興奮或慌亂，好像馬上就要變天了。可是吃過晚飯，人們往電視機前一坐，又失望了。萬明山仍活蹦亂跳的。他不是主持著重要會議，就是下農村、進工廠，日理萬機的樣子。老百姓就說：「為什麼大家都知道是壞人的，偏偏人模人樣呢？」
那輛黑色小轎車每天照樣停在辦公樓前，裡面鑽出的仍是萬明山。萬明山總是滿面春風，兩手空空，大步流星。後面跟著他的秘書，替他提著包，端著他的茶杯。秘書很瘦小，習慣低著頭。這就烘雲托月了，萬明山越發顯得偉岸。自從匿名信事件以來，萬明山沒在任何場合對此發表過意見。他就像並不知道發生過這種事情，依然故我。功夫了得！細心的人看出個破綻：萬明山每天清早都是紅光滿面，頭髮梳得溜光。一到十點多鐘，就疲憊起來，只能強撐著。他夜裡肯定都沒睡好，清早只好洗個澡，人就精神煥發了。可那臉色畢竟是熱水泡紅的，過不了多久就復原了。
龍飛從不在關隱達家裡說起市政府的事兒。他每晚都陪著通通做作業，然後回機關去。
陶陶就同男人說：「龍飛這孩子少年老成，在官場成得了器。你看，萬明山的事兒，他半個字都不提。」
關隱達笑道：「你不知道，這種事情外界說得如何如何，市政府裡面的人不一定聽得見。別人都把他們當成市長身邊的人，誰敢同他們說什麼？」
關隱達家的日子依然平淡地過著。張兆林來或不來，不關他們的事。張兆林就算來了，無非關隱達也去陪他吃頓飯。有人專門找過關隱達，說張兆林來的時候，地委會安排人去陶老書記家幫廚，用不著林姨忙乎。關隱達聽著好笑，心想不就是來個張兆林嗎？如此興師動眾！
週末，一家人照例去看望兩位老人。敲了門，聽得通通外婆應道：「誰呀，請。」
推門進去，卻見陶凡顫巍巍的，站在凳子上，掛他的一張條幅。老太太手扶著凳子，緊張地望著陶凡。
關隱達忙跑過去：「爸爸你快下來，讓我來吧。」
陶陶就嚷了起來，怪爸爸不該爬那麼高。
老太太苦笑著搖頭：「爸爸的脾氣你不知道？他要做的事，我攔得住？」
陶凡下來了，倒背著手，一聲不吭。關隱達掛好條幅，回頭打量，才發現滿壁儘是字畫。他一看就明白了，陶凡是在為張兆林的造訪做準備。看上去老人家對張兆林的到來很淡漠，其實他也許很在意。這可不像陶凡啊，依他老人家過去的心性，哪怕見著聯合國秘書長都不會激動的。
「爸爸，你的字也是老當益壯啊。」關隱達敷衍著。
「不行了，手開始發抖了。」陶凡說。
屋子很是整潔，卻少了那種居家過日子的隨意。顯然是特意收拾過了。關隱達心裡說不出的味道，他已沒法弄清老人家的心態了。陶陶陪媽媽在廚房忙著，關隱達陪陶凡說話。陶凡閉口不提張兆林，關隱達越發覺得奇怪。
晚飯後回到家裡，陶陶說：「隱達，爸爸不知怎麼回事了，最近老是失眠。媽媽說，都是因為張兆林說要來看望他。我想這可不像我爸爸啊。」
關隱達不忍心再說什麼，只道：「老人家睡眠本來就不好。要帶他去看看醫生倒是真的。」
關隱達想起來都有些後怕：舒培德真的出事了。他涉嫌走私成品油，進了鐵籠子。舒培德不是誰輕易動得了的人物。他的麻煩只怕很大，不然肯定被保下來了。抓了舒培德，必定要驚動很多人。關隱達聽說了這事，暗自倒抽涼氣。幸好自己還算清醒，如果聽信他的話，湊著熱鬧想當市長，就貽笑天下了。
沒過幾天，關隱達收到份奇怪的信。看了半天，才明白過來。他只覺腦袋發麻，眼前一切都變得荒誕起來。
各位領導：舒培德是個大騙子，他行騙起家，搖身一變成了著名民營企業家，頭上戴著很多紅帽子。現在他終於現了原形。為了幫助大家瞭解他的真實面目，我提供一份材料。