時候不早了，打牌的人也都散去，只有老肖還在。老肖詭譎一笑，說，小劉你看，原先你同張縣長下棋時，向主任一口一個好棋。我容他不得，我在一旁打正字作記錄，看他到底能喊多少聲好棋。你數數，他一共喊了一百零九聲好棋，最後張縣長還是輸了。小劉見老肖原來還這麼幽默，忍不住笑了。到了老肖這個年紀，對什麼都不在乎了，也不怕得罪了誰。換了別人是不敢同小劉說這些的。
不過你的確不該贏張縣長的棋。老肖說。
老肖走後，小劉一個人在那裡發呆。悔不該同張縣長下棋，更不該贏。向主任都不敢贏張縣長的棋，你小劉算老幾？吃了豹子膽了？
一個人睡在值班室單人床上，翻來覆去。唉，若是小文在這裡，他真會伏在她懷裡哭一場。
春節將至，機關開始辦年貨。今天拉來了一車魚。自然先挑一些大個的給縣領導，這個大家都覺得順理成章。有條大鯉魚，一稱竟有三十五斤，像頭小豬。大家從來還沒有見過這麼大的魚，嘖嘖稱奇。這條魚當然非張縣長莫屬，可是管後勤的李副主任考慮再三，還是覺得不合適。因為這魚肚子鼓鼓的，估計光魚子就有好幾斤，張縣長買了划不來。最後李主任說還是給張縣長選幾條沒有魚子的。這樣一來，那條大魚竟被大家冷落了。你也來提一下，他也來提一下，都覺得買了吃虧。
小劉心想，魚子雖然味道不好，營養卻很豐富。最近母親說頭暈，小兩口正準備接老人家到城裡來調理。不如買了這條魚，給母親熬些魚子湯吃。小劉說，大家都不要，我買了算了。
小劉馱回這麼大條魚來，全家人高興得不得了。放在浴盆裡開膛破肚，浴盆都放不下。魚子果然很多，取出兩大海碗，足有六七斤。這魚現在還捨不得吃，只用鹽醃著，過幾天再取出來，熏成臘魚，過年時分送兩邊老人家。老人家只怕這輩子都還從來沒有見過這麼大的魚。兩口子一商量，明天就去鄉下接兩位老人來。
小文學校已放了假，第二天就搭班車去鄉下。小劉走不開，還得上班。一到辦公室，老肖就將小劉叫到一邊說，你昨天不該拿那條魚。小劉莫名其妙。怎麼了？大家不是都不要嗎？老肖說，這些人患得患失，那條魚你一拿走，有人就後悔了。你也不興想事，就是張縣長不拿，也輪不到你呀！老肖見小劉不知所措的樣子，又安慰道，拿了就拿了，這些人的名堂，你不要放在心上。小劉魚還未吃，卻如鯁在喉。
老人家見兒媳接他們了，喜滋滋的，將自家養的大白鵝宰了一隻，隨兒媳進城來了。小文找了一位熟識的中醫，看了母親的病，開了些中藥。中醫說，魚子同這中藥一起熬，治老人家頭暈最好不過的。小文將魚子分成好幾份，放在冰箱裡，一回熬一點，叫老人家每餐吃一小碗。父親不肯吃，說自己硬朗得很，留著母親吃。小劉不想敗了大家的興，便不把老肖講的話告訴小文。
母親吃了一個星期魚子藥湯，精神好多了，臉上有了血色。魚子果有這等奇效，小劉小文很高興。小文說，當然啦，魚子醬西方人可是常吃哩，看外國電影不常聽說？小劉問，這魚子到底是魚精還是魚孵？小文說，是魚孵，魚精俗稱魚白。說到這裡，小文猛然想起一件事，便問，你在外面也講了那個笑話？小劉一時反應不過來，反問，哪個笑話？還有哪個笑話？不就是全世界男人同時什麼那個笑話。小劉好生奇怪，我沒有講呀，又怎麼了？原來小文在外面聽人說，政府大院裡的幹部閒得無聊，用計算機計算全世界男人同時射精，到底有多少。小劉摸不著頭腦，怎麼也想不起自己同別人說過這笑話。那是怎麼回事呢？這世界就有些可怕了。
母親熏臘味很裡手，將魚和鵝放在陽台上，文煙熏烤，小心照管。臘魚臘鵝熏好了，魚子湯也吃完了。兩位老人硬要回鄉下去，留也留不住。臨走時，母親抱著孫子剛兒問，寶寶說臘魚給誰吃？剛兒說，給爸爸媽媽吃。還給誰吃？給爺爺奶奶吃。還給誰吃？給外公外婆吃。老人家樂陶陶的，親著小孫子。小文告訴剛兒，寶寶說剛兒過年給爺爺奶奶送大臘魚回來。剛兒便把媽媽的話學一遍。
如今像小文這樣孝順的兒媳的確不多，小劉為自己家庭的天倫之樂而備感欣慰。家和萬事興，真正幸福的家庭往往是清貧之家，管他什麼功名利祿！近來小劉兩口子常常議論這樣一些話題，心情就特別好。
可人的好運一來，你躲都躲不脫。小劉把什麼都想淡了，向主任卻找他談了話，組織上考慮，小劉工作不錯，能力不斷提高，準備給他加點擔子，擬任政府辦副主任。向主任說，辦公室黨組研究時，專門徵求了張縣長意見，張縣長也認為小劉不錯。不過現在不是正式談話，先打個招呼，今後工作要更主動些。不久縣委常委會就要研究。
這大大出乎小劉的意外。他同小文講，小文卻不怎麼奇怪，憑你們辦公室年輕人現在的力量格局，也只有你上合適些。不過從這件事上你也要明白一些道理，不要把什麼事都放在心上，該是你的就是你的。人活在世上本來就不容易，何不放鬆些？小劉說夫人言之有理。
小劉再見到張縣長時，心情完全變了，但張縣長對他似乎也沒有什麼特別的表示。小劉注意到，張縣長不像剛來時見人就打招呼了，總是很嚴肅的樣子。設身處地一想，小劉也理解了張縣長。張縣長剛來時，認得的人不多，見面就打個招呼。現在，他認得的人多了，大家也都認得他。碰到所有認識的人都要點頭致意，那麼張縣長一天到晚不像雞啄米一樣？再說，一縣之長，太隨和了，總不見得好。
小劉對向主任更是感恩戴德。向主任只是要求嚴格些，有時批評人有些過頭，人卻是個好人。小文卻不以為然，她說人嘛，沒有絕對的好壞之分。不過做人要恩怨分明，人家對你有思，一定要心中有數，不要好歹不分。小劉說那當然。既然說到了這個意思，兩口子都覺得應該去感謝一下向主任才是。想來想去，只有把那條魚送去合適些。可人家明知這魚是在單位買的，自己捨不得吃，卻拿去送禮，又顯得太巴結了。不如再搭上臘鵝，說是家裡老娘自己做的。決定之後，心裡又有些不捨，臘鵝倒不稀罕，那麼大的魚，只怕今後再也難得碰上。但欠著人家情，也只有這樣了。
當天晚上，小劉夫婦帶著臘魚臘鵝拜訪了向主任。向主任好像有意見似的，說，同事之間，不要這麼客氣嘛。小劉說，不客氣，不客氣，家裡老娘自己做的，不是什麼值錢的，也讓向主任嘗嘗，自己還留得有。客套了幾句，向主任就說些貼心話，要小劉好好幹，年輕人辛苦點沒關係的。今後位置不同了，各方面都要注意，特別要注意尊重領導。小劉點頭稱是，很謙恭的樣子。
回家路上，小文問，你不像不尊重領導的人呀？小劉說，我聽出來了，向主任講的領導，名義上是縣長們，事實上暗示我今後要聽他的。這個好說。
睡在床上，小劉突然難過起來，唉聲歎氣。小文問他高高興興的，又怎麼了？小劉歎道，自己沒有本事，父母天生窮命。老母親天天守在陽台上，把那條大魚熏得漂亮不過了，卻沒有口福消受。剛兒還說過年給爺爺奶奶送臘魚回去。這麼一說，小文也有些傷感，一時無語。過會兒卻來勸小劉，說，莫想那麼多了。老人家見你有出息了，有個一官半職，比吃什麼山珍海味都要高興的。好在我平時還修了個孝順名兒，不然，老人家還會以為我把臘鵝臘魚送給娘家了。小劉這時像突然醒悟似的，說，其實剛才只送臘鵝給他也行了，為什麼偏要臘魚臘鵝全送了呢？是啊是啊，小文也覺得剛才兩個人都懵懂了。
次日清早，剛兒起床，見陽台上的臘鵝臘魚不見了，大喊媽媽，要哭的樣子。小劉跑過來，佯做驚慌，說一定是該死的貓叼走了，這貓真壞。剛兒不相信，媽媽不是講貓是好動物嗎？貓抓老鼠的。小文說，貓也有壞的，不抓老鼠，專偷吃人家東西。好不容易才哄過了兒子。
過了一天，小劉有事從常委樓下走過，無意間一抬頭，見二樓張縣長陽台上掛著一條大臘魚。小劉認得，正是他家那條。這條魚從鮮魚變成臘魚，他每天都看好幾回，太眼熟了。回來同小文一說，小文就笑了。你看你看，這回你想通了吧，那條魚向主任也無福消受。
小劉送了個材料到縣委辦。縣委辦的同志拍他的肩膀，說要他請客。小劉知道是怎麼回事了，只是說，別開玩笑了，我請什麼客？大家都不挑明，就這麼玩笑一會兒。事辦完了，也應酬過了，小劉告辭。一出門，又想小便了，就上了廁所。小便完了出來，就見棟頭常委會議室的門開了，張縣長低著頭朝廁所走來。小劉知道，今天常委會在研究幹部，他的事也在這一批研究。小劉剛準備同張縣長打招呼，卻突然想打噴嚏了，就皺起眉頭。可又半天打不出來，不打又難受。他就抬頭望天，想讓光線刺激一下。可今天偏是陰天，抬頭望天也打不出來，望了一會幾天，打噴嚏的感覺漸漸消失了，這才想起剛才沒有同張縣長打招呼。張縣長進去一會兒，還沒有出來，可能是在大便。總不能為了同張縣長打個招呼專門站在廁所門口等吧，只好走了，心想卻是說不清楚的味道。
第二天，就有消息傳出來，說小劉任政府辦副主任的事常委會沒有通過。現在開常委會也保不了密了，很快具體細節都洩露出來了。原來，會上議到小劉提拔時，張縣長正好想上廁所，就說，同志們先議議吧。大家就議了一議，認為小劉任政府辦副主任還比較合適。但任用政府這邊的幹部，主要應聽聽縣長的意見。張縣長上廁所回來，說，小劉工作可以，能力也不錯，就是太驕傲了，暫時放一放吧。張縣長一錘定音，小劉的提拔就泡湯了。
這讓向主任在小劉面前很難堪。他找小劉推心置腹地談了一次，叫小劉不要有情緒，要正確對待。驕傲問題，有則改之，無則加勉。當然人驕傲不驕傲，自己往往不覺得，別人看得清楚，所以還是加倍謙虛為好。特別要注意尊重領導，我同你反覆講過的。小劉聽得出，這回向主任講的尊重領導，可能是暗示他在什麼地方讓張縣長不滿意了。
小劉怎麼也想不出自己在哪件事上得罪了張縣長，要說只有那天打噴嚏的事了。小文一聽，笑出了眼淚水。小文說，肯定就為這事。你打噴嚏的樣子我還不曉得？皺起眉頭，像跟別人血海深仇似的。這就怪不得張縣長了。是人莫當官，當官都一般。換了你，你也不會提拔一個見了你就皺起眉頭，昂首望天的狂妄之徒。小劉搖頭晃腦，徒歎奈何。他媽的這才叫做黑色幽默！我不在那個時候送材料過去也沒有事，送了材料不上廁所也沒有事。到底還是怪那天天氣不好，若是出太陽，我一抬頭，噴嚏立即噴湧而出，張縣長就知道我不是故意不理他，也不致於誤會了。唉，只怪天氣不好，只怪天氣不好。