可兩人沒有一絲睡意，都陷入一種無奈之中。張青染曾為自己總是得不到領導的賞識苦惱過，他甚至希望這世道一下子大亂了，某位領導倒霉了，所有曾投靠他的人都背叛了他，只有張青染一人成了他的患難知己。後來風水一轉，這位領導又得勢了，想起他落難時的窮朋友張青染。於是張青染就發達了。但這種傳奇故事看樣子不會發生。這城市日日吉祥，夜夜笙歌，好一派國泰民安的氣象。
戶外慘白的路燈把光溜溜的梧桐樹投影到窗簾上。北風正烈，樹影便張牙舞爪如同鬼怪。張青染望了一會兒，眼前就有了幻覺，很是怕人，他便轉過身子，朝裡面睡。劉儀見他動了，也轉過身來，對面抱著他，說，你還沒睡？睡了吧。他不做聲，劉儀又說，我剛才也想了想，捨不得孩子套不著狼。我們就破費一點吧。先不急用麥娜那些錢，只取我們自己的。到時候實在太緊了，就只當借用一下她的錢吧。
好吧——張青染說著長長地歎了一聲，抽手去抱了老婆。
第二天，劉儀就從銀行取了五千元錢出來，遞給張青染，說，你先拿著這些，用了再說。
張青染不好意思起來，紅著臉接了錢。劉儀問他準備如何動作，他說還得好好想想。於是他懷揣著五千元錢，成天想著這事該怎麼辦。他的錢包裡很少有這麼多錢的，就總感到放錢包的左胸沉甸甸的。又總忍不住拿手去摸摸，就像魯迅筆下的華老拴。
好幾天過去了，他還沒有想好怎麼用這錢。心想總得有個由頭，不能冒冒失失就到人家劉主任家裡去傻坐，或者請人家出去玩。最近沒有什麼節日，春節早過了。既不知道劉主任的生日，又不知他家有什麼好事。劉主任大兒子前年就去美國留學去了，要不然衝著賀喜他兒子留洋這事兒也可上上門。想來想去都想不到好的借口。哪怕是這會兒劉主任生一場大病，他上醫院看看也好。可劉主任成天紅光滿面，精神抖擻。
這天正吃著晚飯，劉儀問他怎麼樣了。見他還沒有動靜，就說，你是秀才造反，十年不成。你們官場就是有意思，這種事一定要做得遮遮掩掩。既然這麼怕醜大家乾脆就做君子呀！我們公司就不同，業務員去拉業務，直來直去，摔一把票子給人家，明說了，這事請你關照。哪來這麼多曲曲折折！
張青染搖頭晃腦說，你哪裡知道，官場也早如此了。有些人請客送禮就沒有這麼多顧慮，包一把票子往人家辦公桌上一擺，說都不說一句，掉頭就走。可我就是做不來。一則總覺得人家當領導的覺悟高，萬一批評你一頓怎麼辦？二則這麼一點藝術都不講，直奔主題，把自己人都弄得很小了。
大人背後也是小人。你做不得小人，就成不了大人。我就不信那些大人們在更大的大人面前也是趾高氣揚的。劉儀說。
張青染說，以你所說，我也小人一回？好吧，就依你的，哪天厚著臉皮請他吃飯去，把李也請上。吃完了再請他去打保齡球，聽說你那位家門最喜歡打保齡球了。
你終於準備行動了？劉儀笑道。她盡量把話說得含蓄些，免得小英聽懂。
是啊！怎麼說這也不是胯下之辱，管他哩。張青染說是說得輕鬆，胃口卻早沒了，便放了碗。
這幾天張青染見李處長表情有些莫名其妙。參加工作這麼多年，他慣於觀察領導臉上的濤走雲飛，陰晴圓缺，因為領導的情緒決定著下級的命運。張青染總把最近看成自己的關鍵時刻，所以李處長的一笑一顰對他似乎都有著十分重大的意義。他決定不了是否現在就請劉主任和李處長二位領導賞臉。心想還是等一段，至少等李處長的臉色正常了再說。
一天下午，李處長湊近張青染說，你知道嗎？劉主任的小兒子被抓了。
是嗎？真的？就是國際貿易公司當副老總的那位？張青染把眼睛瞪得老大。其實他不是不相信，只是猛然聽到，感到有些突然。
李處長低聲道，還有假的？劉主任這幾天很痛苦。你不見他的眼睛，成天是紅的。
張青染見李處長整個人說私房話的表情，就想這人還是信任他的。這幾天李處長情緒複雜，也許同劉主任的兒子出事有關？他知道李處長與劉主任私交不錯。
李處長有事出去了。張青染獨自想這事，心裡很不是味道。他不想別的，只是感到劉主任自己家裡有了事，哪裡還會管你張青染？這樣他提拔的事就得擱下來了。
是不是要去劉主任家裡坐坐呢？人家家裡出了這麼大的事，似乎應去看一下。好像又不太方便去。平時都沒去過，現在去人家會不會以為你是去看笑話的呢？因為出的事並不體面。他總覺得人萬一要犯事就在政治上犯點事，這比在經濟和女人方面犯事要好看些。當年搞政治運動，你今天越是反動透頂，明天越是正確無比。
張青染反覆權衡，想還是不上他家裡去算了，自己在劉主任面前一如既往就得了。人一輩子只要臉色不變來變去就問心無愧了。
唉，一直希望有一個上門的理由，可這機會來了，卻又利用不上。真是好笑，張青染想自己真是倒霉。
這時小寧進來了，站在李處長桌邊翻報紙。張青染心想劉主任公子的事小寧他們也許不會知道，他不準備把這事同小寧說，這也是不背叛劉主任的意思。
小寧翻翻報紙，問，你聽說最近的新聞了嗎？
什麼新聞？張青染問。但他看看小寧的眼神，心裡也明白了幾分了。
小寧遲疑片刻，說，你真的不知道？劉主任的公子被抓了。貪污兩千六百多萬！超過了上次抓了的國泰公司老總吳之友！他媽的這些搞貪污的就像在比賽似的，一個超過一個！
張青染佯裝不知，問，真的？可是我見劉主任天天上班，看不出一點不正常呀？
小寧鼻子哼了一下，說，我說中國的官員只怕是世界上臉皮最厚的人了。外國有些政要，哪怕是女婿犯了法，他們都會引咎辭職。可我們這些頭頭腦腦，他們就連老婆、子女犯了法，照樣人模人樣地這裡作指示，那裡題詞。
張青染說，小寧，你這個說法我不同意。一人犯法一人當，我們不興搞株連呀！
小寧放下報紙，逼視著張青染說，老張，我們都不誠實。這個世界都不誠實，大家都在說謊！
張青染感到莫名其妙，問，小寧你怎麼一下講到這個問題了？怎麼個不誠實？
大家明明知道，這些人之所以能大把大把撈錢，不在於他們有多大本事，而在於他們在官場有後台。可我們就是不敢說！小寧說罷就展開一張報紙，封了自己的臉。
張青染看不見小寧的臉，不知小伙子是怎樣一副表情。小寧講的當然是真話。可真話比假話難說。說真話需要膽量，說假話只需要出賣良心。而現在良心是越來越不值錢了，所以人們輕易地就交出自己的良心，毫不臉紅地說假話。張青染判定自己也是一個說假話的人。他說，小寧，不是做老兄的說你。你總這麼激憤地發表議論，於事何補？如果你這會兒有權懲治這種現象，你就拿出你的手段來，不然你就裝聾作啞。除了讓你在領導心目中增添不好印象，不會有任何好處。
小寧個性很強，放下報紙，露出一張紅臉，說，我又不想在官場上有什麼出息。怕誰對我怎麼樣了。
張青染笑道，我一直佩服你有什麼說什麼，可你說這話就是假話了。不想當官你天天坐在這裡幹什麼？為人民服務？想賺錢的話，我相信憑你小寧的本事，只要出這政府大院，怎麼弄也不止這幾個錢。所以既然在這裡干，還是收斂些好。
小寧奇怪地望著張青染說，我發現張老兄最近變了些了。是不是要提拔了？你不要笑，我是說真的哩。我發現很多人都是這樣，快要當官了，人就不同了。有人問我這些年發現變化最快的是什麼？我說是人的臉。
小寧的話讓張青染警覺起來。這說明他近段的表現也許是有些不同了，只是自己沒有注意。既然小寧都看出來了，其他同事說不定也看得出。這不太好，有人看出你有發達的跡象就會在背後做你的文章。弄不好就讓你真的空喜一場。要注意，千萬要注意！張青染把臉色弄得平和一點，說，小寧，你別多心。我是依然故我。我老記起你說的那個關於蝸牛的寓言。我總想自己就是這樣一隻蝸牛，可是並不是爬在蘋果樹上，而是爬在梧桐樹上，怎麼爬都是一場空。我是沒有辦法了，只好在這地方混混算了。不管怎麼說，工資有保障，今後老了報醫藥費也方便些。你就不同，比我年輕，各方面基礎都好。要珍惜呀，小寧。
小寧搖頭一笑，一字不出。
劉儀回家的時候，舒然之和王達飛剛準備出門要走。劉儀說二位吃晚飯再走吧，兩人說不麻煩了。
劉儀問男人，他倆好久沒上我家來了，今天怎麼了？
張青染歎了一口氣，說，他倆今天專門打電話約我到家裡來的。我還專門請了假。
什麼事，這麼重要？
還不是麥娜的事！
劉儀馬上變了臉色，問，怎麼？她又出什麼事了？
張青染說，麥娜真是命苦啊！洪宇清厭倦她了，卻又限制了她的一切自由。她偷偷地同宏基集團那位姓鄧的副老總好了。洪少爺本來是個草包，什麼都不懂。這位姓鄧的是學土木建築的，又會管理，宏基的裡裡外外其實都是靠他。洪少爺知道了這事，大發雷霆。麥娜不在乎洪少爺對她怎樣，對那姓鄧的卻很在意。她想跟那姓鄧的遠走高飛，可這傢伙竟是個軟殼蛋，嚇得連夜跑掉了。麥娜為此痛苦不堪。可以想像她現在過的日子。她一直在王達飛那裡拍廣告，對達飛很信任，把這些都同他說了。達飛感到問題嚴重，可又束手無策，就和舒然之跑來同我講了。
劉儀早淚眼汪汪了，說，這怎麼辦？唉！難道麥娜就該這個命？我說乾脆叫她回家來算了，不用做什麼事了，就坐在家裡過過清靜日子。
劉儀說完就打麥娜的電話，卻見麥娜手機關了，又不好打她屋裡電話，不知她是不是還同洪少爺住在一起。
張青染便打了王達飛的電話，問他是否知道麥娜在哪裡。王達飛說他剛才也打了麥娜的電話，沒有打通。
劉儀越發哭出了聲，哽噎著說，叫人擔心死了。她們的夥伴貓兒就那麼失蹤了，至今沒有任何消息。
張青染便勸道，不要太著急，事情不會這麼嚴重的，慢慢再找找。
直到小英接了琪琪回來，劉儀才背過身子擦乾了眼淚，去廚房做飯。張青染就守著電話，過一會兒又打一次，還是沒有開機。
一連幾天，都沒有麥娜的消息。今天是星期三，應是《南國風》時間。張青染說看看《南國風》就知道麥娜是不是有事了。可電視節目預告說本期《南國風》因故延期，改在星期六播出，兩人便只好等星期六。
到了星期六，一看《南國風》節目，兩人傻了眼。女主持不是麥娜了，另換了一位叫周眉的小姐。
第二天張青染去辦公室，李處長見面就問，你家麥娜怎麼不主持《南國風》了？
張青染說，她沒同我們聯繫，不知道是不是她另有發展。
哦……是嗎？李處長說。
張青染望了望李處長，想猜猜他是否掌握了什麼消息。李處長這方面的消息總是很靈的。可今天李處長沒有像平常那麼顯得有興趣。是不是他知道麥娜是自己的表妹了，礙著面子不好說了呢？
以後的日子，張青染一天到晚只關心兩件事，一是麥娜的下落，二是劉主任公子的案情。
轉眼就過去了一年，又是一個冬天來臨，天氣很冷，張青染走在外面總是縮著脖子，人像矮去一半。麥娜還沒有任何消息。傳聞各種各樣，而且越傳越恐怖，常弄得張青染夫婦六神無主。劉主任公子的案子也沒有下文。聽說是情況複雜，一時結不了案。張青染提拔的事也沒有一絲影兒。
有回李處長在辦公室同張青染閒扯，說起這世道人情來。李處長感歎說，世態炎涼，人情如紙啊！就拿劉主任來說，他兒子出了那點兒事，就像人家馬上要敗下來似的，有些人在劉主任面前就變了臉。如今案子也還沒有結，說不定到時候他兒子又沒有問題呢？到那時候我看那些勢利人怎麼做人。
張青染背上滲出汗來，好像人家是在說他。就故作平淡，說，是啊，現在就是這樣。我這人做人的原則是，你紅的時候我不巴，你黑的時候我不踩。
李處長應聲對對，卻不正眼望他。他便猜不透李處長到底是怎麼看他的了。
管他哩，就是現在再到劉主任家裡去賠不是也徒勞了。張青染這會兒想自己真的是一隻爬在梧桐樹上的蝸牛了，爬來爬去都是一場空。
一天深夜，電話鈴突然響起來。張青染一接，竟是麥娜，他一下坐了起來，叫道，麥娜？你真是麥娜嗎？劉儀也趕快爬了起來，一把搶過電話，對著電話又是喊又是哭。
原來表娜獨自去了大西北。她說她對金錢、繁華、虛榮等等一切都厭倦了，現在只想躲在一個偏僻的地方打發日子。麥娜沒有告訴她的確切地方，也沒有留下電話，只說今後會常打電話來。
放下電話，劉儀才想起沒有問麥娜需不需要錢，得把她的錢寄給她。張青染說，沒事的，等下次她打電話來再說吧。
兩口子一時都睡不著。他倆猜測不出麥娜會在大西北的哪個城市，或是鄉村，也想像不出她靠什麼謀生。那地方他倆都沒去過，想必一定是戈壁千里，朔風迷天，黃沙漫漫。張青染安慰老婆，別太擔心，憑麥娜的本事，餓不著也凍不著的。好歹她還有了消息。只要她沒事就可以放心了。劉儀默然不語。張青染也在想自己的心事。他早知道自己命運的一線轉機原本就是麥娜帶來的。如今麥娜遠走了，他也只好聽天由命了。