李處長皺起了眉頭，說，小寧你不要亂說。我們時刻都不要忘記自己的身份。既然在政府部門工作，就要同政府保持一致。你說洪宇清如何如何，那麼何市長成了什麼了？昨天何市長還視察了宏基集團哩。再說，看問題要有一個基本的立場和標準。實踐是檢驗真理的唯一標準。這個實踐是什麼？就看是不是推動了生產力的發展。宏基開發了那麼多的房產，經濟效益和社會效益都是好的，這就是推動了生產力的發展嘛。當然不能一手硬，一手軟，單有物質文明是不夠的。宏基的精神文明也是做得不錯的，他們形成了自己獨特的企業文明，也出過不少人才。我聽說，現在主持《南國風》節目的麥娜就是從宏基集團出來的。這個，這個……我們一定要同政府保持一致。
張青染幾乎不相信自己的耳朵了。李處長講官話的水平很高，他是知道的。可今天這麼為洪少爺說話，卻是出乎他的意料。昨天李處長說起這人還咬牙切齒哩！不知這位處長是真的相信了電視裡的宣傳，還是因為見何市長親切接見了洪宇清？不過官場中有一種人他看得明白：這種人只要見了大領導，就立即交出自己的靈魂。有的人甚至平時對那領導非常看不起，但只要領導同他握一回手，或者拍他一下肩膀，他會立即感激涕零。權力的威懾力也許是難以想像的。
小寧站在李處長的辦公桌邊，面紅耳赤，走也不是，不走也不是。小寧在處裡年紀最小，平時李處長不舒服了，也常找他發火。李處長同張青染年紀差不多，又是同年進這機關的；他平時想對張青染髮火也多半忌著些。但張青染總覺得李處長有時對小寧發火，有些殺雞儆猴的意思。他今天就覺得李處長這火只怕還有昨天的餘怒。他很為小寧難堪，又一時找不到解圍之法。李處長卻越說越起勁，一套一套的政治理論都出籠了。張青染趁李處長說話的空隙，插了進去，說，小寧，李處長的意見很對。我也有這個毛病，有時說起來只圖自己痛快，忘了自己的身份。我們在政府工作，時間長了，也就油了，自己不覺得怎麼的。可在外人面前，我們是政府形象，說個什麼，人家就以為是官方言論，有來頭的。這個我以後一定注意。
小寧就著這個話頭馬上檢討說，是的是的，我今後一定注意。謝謝處長和老張幫助。
張青染故意製造輕鬆氣氛，玩笑道，你這馬屁又拍歪了。要謝就謝李處長，是李處長及時指出了你的不對。我只是火上加油，莫恨我落井下石就是了。
小寧這就輕鬆些了，也笑了起來，說，這是哪裡的話？你比我還是覺悟些嘛。你天天坐在處長對面，經常可以接受教育。所以我也要你多批評哩。
小寧這麼一說，李處長可能意識到自己剛才粗暴了些，就道，小寧，我這不是批評你哩，只是心平氣和地指出你應該注意的地方。
張青染忽然想起自己平時就批評一詞的思考，就笑話一般說了起來。李處長，關於批評，我有個看法不知你同意不同意。我是認真翻了詞典的。批評有兩個意思，一是找出優點和缺點，二是專指對缺點和錯誤提出改正意見。平時說到批評多是指第二個意思。但依我理解，不論哪個意思，都沒有情緒色彩。可是大家平時多半把批評的意思理解錯了。一方面，有些做領導的，動不動就是訓人，也說這是批評。其實罵人不是批評，可有的領導會說這是嚴肅的批評。我說也不對。嚴肅是指態度認真，不是說罵人就是嚴肅。另一方面，有些做下級的，把批評理解為罵人，或者說是把罵人理解為批評，所以領導一批評就接受不了，以為領導又罵他了，專門給他穿小鞋。所以我說，該為批評正本清源才是。
李處長聽著聽著就笑了起來，說，老張你還肯想些問題嘛！你分析的的確有道理。我看批評和自我批評的良好作風堅持得不好，這恐怕是個原因哩。
幾個人便就這個話題探討了一會兒。張青染卻暗自好笑起來。心想，還為批評搞什麼正本清源？當領導當到一定份上了，還聽你講什麼道理？他們罵起人來了還顧你的面子？自古禮不下庶人啊！哪天你挨領導罵了，你抗議說，你要批評就批評，不要罵人。別人不說你神經有問題才怪。
下班後，小寧有意跟上張青染，感謝說，全搭幫你老兄為我解圍，不然我退都退不出來。不知李處長今天哪根筋被我觸著了，值得他那麼發火？
張青染知道不該同小寧多說什麼，但仍克制不住心中的刻薄，含蓄道，你只要想著他是領導，一切都想通了。
小寧愣著眼睛望著他，似乎什麼也沒想通。站在外面太冷了，張青染揚揚手，就同小寧分手了。
李處長下了幾天基層，今天回到辦公室，少不了同在家的同事握手一番，互道辛苦。這是慣例。同張青染握手時，李處長說，我不知道麥娜原來是你的表妹哩！對不起對不起。
張青染的臉刷地紅了，忙說，是我小劉的表妹。
李處長同別人握手去了，還回頭說聲對不起。張青染臉還熱熱的，一時冷不下來。口上牛頭不對馬嘴地說著哪裡哪裡。他想自己其實沒有必要這麼尷尬，麥娜怎麼樣並沒有丟他的臉。可他一聽李處長說起麥娜，忙說是老婆的表妹。這麼一想，心裡對麥娜就有了愧意。
大家同李處長客氣完了，又說了一會兒話，就出去了。李處長又說，這次跟何市長到下面，何市長閒扯時扯到麥娜，就說到你了。何市長對麥娜的印象不錯哩。
啊啊，是嗎？張青染不知說什麼才好。
何市長很關注你，問了你的情況。我向他作了介紹。他說，這個同志不錯！李處長就像給別人帶來了喜訊的人，自己臉上也洋溢著喜氣。
張青染忙說，謝謝你李處長，謝謝，謝謝！
其實張青染也跟何市長下過幾次基層，好像都沒有給何市長留下什麼印象。每次何市長下去，都會帶上有關部門的負責人，為的是便於就地解決問題。不瞭解情況的以為這是當領導的耍威風，有意弄得這麼前呼後擁的。不過那場面看上去也的確有前呼後擁的意思。一行人走在工廠的車間或者農村的養殖場，各部門的負責人都把目光投向何市長，脅肩而笑，張青染偶爾隨了去，只是一般工作人員，根本就輪不上他同何市長搭話。別說搭話，張青染的目光無論如何都沒有機會同何市長的目光碰在一起。他每次隨何市長下去，都希望給何市長留下一些印象。可每次回來之後，他都很難再見到一次何市長。到市政府工作快十年了，他幾乎沒有在機關大院裡見哪位市長現過身。同他沒進機關一樣，只是天天在電視裡看見領導同志神采奕奕的。他同老婆開玩笑說，領導同志好像是從地道裡出入辦公室的。萬難在辦公樓的走廊裡碰上何市長，張青染十分恭敬地叫聲何市長好，但他得到的回報最多是一張陌生的笑臉，那笑臉顯得很有涵養。
李處長情緒極好，說，何市長要是來興趣了，也同大家說笑話。他講笑話的水平還很高哩。
張青染知道李處長一定是聽何市長講了一個什麼笑話了，就說是嗎？這時小寧進來了，站在一邊恭聽李處長說笑。
何市長說他從前有位同事，做起報告來儘是粗話。譬如批評有的幹部膽大胡為，就說是老鼠子日貓×，好大的膽子！要求大家工作要乾脆利落，就說門檻上斬狗卵，一刀兩斷！李處長說罷哈哈大笑起來。張青染和小寧也一齊笑了。
電話響了，張青染接了，見是劉主任。劉主任說，小張嗎？這幾天忙什麼？張青染說，沒忙什麼，劉主任又說，好好，好好。你叫老李接個電話。張青染便把電話遞給李處長，說劉主任要你。
李處長接過電話，忙說劉主任你好。哦哦……哦哦……好的，好的，我上來一下行嗎？說罷放下電話，微笑著上樓去了。
李處長一出門，小寧就說，現在好像領導不講痞話就不聯繫群眾似的。是不是世道越來越庸俗了？我昨天看電視，見電視裡推出一位新歌手，主持人作瀟灑狀，說，想不到這位連漢字都認得不多的漂亮小生，唱起歌來原來還那麼像模像樣。我們不能不驚奇音樂包裝的神妙。我聽了這位主持的解說只覺全身發麻，不知他這是在捧人呢還是在損人。可看他那得意樣兒，分明又是在捧人。我就聯想到現在似乎有一種趨勢，人們爭著把自己打扮得庸俗，甚至下流。
張青染笑道，小寧你別成天活得像個哲學家，這樣很痛苦的。我總覺得這世上最痛苦的人就是哲學家。
小寧冷冷一笑，說，還哲學家？現在這世道還能出哲學家？哲學家的思想應該是獨立的、深邃的。現在人們好像在進行一場淺薄比賽，你想同人說些深刻的東西，人家笑你玩深沉。大家只好爭著把自己頭腦中的一切思想都洗掉，像洗磁帶一樣。人們沒有思想，只有動物本能。飢餓了想吃飯，發情了想上床。我說乾脆還徹底一點，大家把自己姓甚名誰，是男是女，哪方人氏全都忘掉。
這怎麼說？張青染覺得小寧蠻有意思的，就有意問道。
小寧說，真的這樣了，當官的省事，好管啊。
張青染說，人人都這樣了，誰來管誰？
小寧說，只留一個人有思想就行了，大家都聽他一個人的，多省事！
張青染笑笑，說，讓你來做這個人好了。喂，我倆怎麼說著說著說到這裡來了？越說越沒邊了。剛才是說什麼？對了，是說領導同志講痞話。其實我說，光只說說沒關係。俗話說，愛叫的狗不咬人。
小寧便說，這個也是。何市長這人生活上還是很檢點的。
對對，對對。不過這個問題不是你我可以隨便議論的事情。張青染說著便望望小寧，琢磨著這小伙子的心思。他覺得小寧雖說嘴上無遮攔，但畢竟人在官場，起碼的禁忌還是懂的。說到市長，他也只得恭而敬之。
不想小寧又出奇語，道，什麼隨便議論不隨便議論？神秘政治！我感覺才參加工作那幾年，氣氛還好些，這幾年越來越森嚴壁壘了。有鬼事說都不讓人說，哪有這個道理？未必你做得，大家說都說不得了？
張青染感到這種議論太危險了，就擺擺手說，小寧，你我兄弟都是小人物，莫談國事，莫談國事。
小寧便不說了，站在桌邊翻報紙。張青染也不說別的，看著一本文件，其實是裝模作樣。他想小寧這個性，按民間的說法是直率，按官場的說法是幼稚。不過自己有時也這麼幼稚，不然也許早撈了個正處副處的了。自己同李處長年紀差不多，只因不當官，在劉主任眼裡還是小張，而李處長則是老李。
李處長回來了，今天他的嘖嘖真的很好，進屋就拍拍小寧的肩膀，笑容可掬，說，小寧呀！他只是這麼叫了一聲，沒有下文。小寧便面作笑容，像是受寵若驚，又像是不知所措，總之姿態有些拘謹起來。小寧便搔搔頭，抓抓臉，笑著回自己辦公室去了。
小寧一走，李處長神秘地望望門，再把頭往前探了一下，說，剛才劉主任找我扯了扯工作。後來專門問到你的情況，劉主任很關心你的。這次劉主任也跟何市長到下面，我把你的情況向劉主任作了詳細匯報，劉主任聽了很滿意。
李處長只說到這裡，不再說了，意味深長地望著張青染。張青染意識到了什麼，連說謝謝李處長，謝謝李處長。李處長就笑笑，端起杯子優雅地抿了一口茶。
下班路上，張青染便細想這事：是不是自己要熬出頭了？辦公廳的人事問題是劉主任說了算的。劉主任平時打電話過來，從來不同張青染多說一句話的，總是徑直叫李處長聽電話。今天還問他這幾天忙什麼，還連說了幾聲好好，語氣也很親切。只是自己當時情急之中，不知說什麼好，只說沒忙什麼。沒忙什麼不是等於說是在家玩嗎？真是說傻話。也不知說聲劉主任這幾天下去辛苦了。這麼一想，心裡便有些鯁。
回到家裡，劉儀見男人面露喜色，就問，有什麼好事是不是？張青染說，沒什麼呀！我非得成天愁眉苦臉才好？他不想這麼快就同老婆講。這只是他自己的猜測。萬一到時候什麼影兒都沒有，倒讓老婆看小了自己。再說這事同麥娜似乎有關係，說來自己心裡也接受不了。倒想說說李處長和劉主任其實人倒不錯，但也沒說出口。平時總在家裡發這些人的牢騷，今天突然說起他們好來，老婆會說自己陰一陣陽一陣。而且說到底，如今有些人，總看著領導的眼色行事。領導說這人不錯，他們就說這人真的不錯，還會補充些材料來證明領導獨具慧眼。要是領導對誰有看法，他們也會對這人不客氣。甚至做些落井下石的事。這正是俗話說的，屙尿跟卵轉。
張青染感覺今天好像暖和些，晚飯後看了一會兒電視，他就說，今天不蠻冷了，很好睡覺，早些休息嗎。劉儀會意，望他一眼，說好吧，早點休息吧。
這天清早一上班，李處長就說，青染，請你幫個忙。我老婆想去《南國風》現場玩玩，你可以幫忙弄幾張票嗎？
張青染第一次聽李處長叫他青染而不是老張，覺得特別親切，便說，這個應該好說。我從未向麥娜要過票，我想不會有問題吧。