康尼爾公司是本市一家最大的中外合資企業。關於高媛同那位外方老闆的緋聞，早就傳得沸沸揚揚了。有人還說出許多細節，像是親眼所見。說什麼****費是十萬美金，以後每晚一萬人民幣。張青染也不是相信不相信，只是覺得關心這些事很無聊，就總是有意說不可能有這事。可這回李處長像是終於抓到什麼證據似的，臉上簡直有幾分得意。張青染心想這人如果不是處長，他非臭他一頓不可。可人家畢竟又是處長。他只好借題發揮，洩洩心頭的悶氣，說，什麼外國老闆？他算個鳥老闆！我們中國人把許多事情都弄顛倒了。要說老闆，股東才是老闆。大股東就是大老闆，小股東就是小老闆。他只是一個經理，也是老闆僱傭的打工仔，這次回國了，說不定就是被老闆解雇了。
李處長說，那當然，這個當然。但是就是有女人願意跟人家跑呀！
晚上劉儀下班回來，很不高興的樣子。張青染問她怎麼了？劉儀說，還不是那個姓馬的潑婦？專門在那裡說高媛的事。說什麼電視台的漂亮女人沒有一個不當婊子的。我知道她是有意說給我聽的，這就是在說麥娜。我氣得不行了，就接了腔，說這世上偷人也是一門本事，有人想偷人還沒有人要哩。我兩人就相罵了。後來大家把我拉走了，不然我非把她那二兩肉撕下來不可！
張青染知道那姓馬的女人是劉儀的一位同事，最喜歡多事，與劉儀有意見。他勸道，你既然知道她是個潑婦，何必同她一般見識呢？為這些事在單位同人家相罵，多沒意思！
劉儀一聽這話卻多心了，說，沒有意思？我就知道你瞧不起麥娜，總覺得她丟了你的臉。麥娜你又不是不瞭解，要不是她父母早亡，要不是她好好兒一個單位失業了，她也不至於去夜總會做時裝模特。還算她有本事，從一個夜總會模特做到專業廣告演員，做到電視節目主持。不是我說你，要是落到你失業了，說不定還撈不到飯碗哩！
張青染拱手作揖，說，好了好了。你在外面同人家相罵還不過癮是不是？回來還要同我一分高低？我也沒說什麼，你的毛病就是喜歡上綱上線。對麥娜我從來有過二心？
劉儀聽男人這麼一說，也不多言了，進廚房做晚飯去了。心裡還是不太暢快。張青染知道女人的脾氣，她生氣了你不當一回事，只讓她一個人間一陣子就好了。這時保姆小英上幼兒園接了琪琪回來。琪琪一進屋就爸爸媽媽地叫得歡。劉儀忙從廚房出來，愛憐不盡的樣子，說我們兒子回來了？她雙手沒空，低頭湊過臉，琪琪便踮起腳親了親媽媽。張青染便喊道，還有爸爸呢？琪琪又蹦蹦顛顛地跑到爸爸面前，親了親爸爸。小英去廚房幫忙，張青染拉著兒子說話。
剛才劉儀說他要是沒了工作，只怕連飯碗都撈不著。這本來讓他也不怎麼高興，可見了兒子，心裡什麼事也沒有了。反過來卻想老婆的話其實也並不誇張。不少幹部除了當幹部的確再沒有別的任何本事。自己雖不是那麼無能的人，可平時不太注意羅織關係，又放不下架子，說不定到了那個地步還真是麻煩。麥娜就不同，她本來就在社會最底層，要麼爭做人上人，要麼就是下地獄。再說她人長得漂亮，餘地也大。麥娜迫不得已跟了洪少爺，她是那麼痛苦。她總以為自己做了有辱家門的事，對不起表姐和表姐夫。
她把洪少爺給她的二十萬美金全部送給了表姐，要表姐不必記得她，只當她不在人世了。她走了就再沒回過家，也不打電話回來。他為麥娜的剛烈性子感動過，歎她是個清逸脫俗的奇女子。後來慢慢想這事，覺得麥娜其實大可不必像面對死亡一樣面對洪少爺。也不是說麥娜就該這樣，他只是想她既然到了這個地步，還想那麼多幹什麼？但這只是他一個人背地裡的心思，不忍心講出來。劉儀講起這意思他反而會怪她不該講，只說麥娜好好兒一個女子，就被那姓洪的那個了。劉儀總怪他鄙視麥娜，他怎麼也不承認。他內心待麥娜的確也如親妹妹一樣，只是這事說起來的確不怎麼體面，所以他從來不在同事面前提起老婆有這麼一位表妹。
吃過晚飯，張青染對老婆說，你要給麥娜打電話，問她最近怎麼樣。她現在又是主持，又是廣告，也不知還上不上夜總會串場子。要她不要太霸蠻了。要她凡事想開些，有空還是回來看看。她這個世上只有你這個表姐，沒別的親人了。
不想張青染這麼一說，劉儀竟淚眼漣漣了。這時，電視裡又是廣告節目。麥娜無盡憂傷地坐在秋林裡，落葉遍地。這時柔膩潤滑的高級化妝品汩汩傾注。麥娜雙手在臉上愛不自禁地輕輕撫摸。蕭瑟的秋林一下子綠蔭如蓋，繁花似錦。麥娜便柔情如水。抒情的男中音旁白：美麗的麥娜，優秀的品牌！同時打出字幕：麥娜創意，達飛廣告！琪琪拍手叫娜姨娜姨！張青染望著老婆說，你別這樣。劉儀揩了下眼淚，重重地出了一口氣。好一會兒，她說，什麼麥娜創意，達飛廣告。這話我聽了總覺得牛頭不對馬嘴，好彆扭。張青染笑笑說，我不是同你說過嗎？這是舒然之給王達飛出的主意，搞這麼個莫名其妙的東西。他們把麥娜作為達飛廣告公司的形象，或者一種象徵。凡是達飛廣告公司做的廣告都叫麥娜創意，達飛廣告。外界不懂，就覺得高深莫測。劉儀接腔說，你還別說，舒然之出這些莫名其妙的點子還真不錯。現在凡是打著麥娜創意的商品銷路就好。大家懵裡懵懂跟風頭，好像麥娜代表一種潮流，一種時尚。張青染覺得好笑，說，這事實上是在愚弄消費者。也難怪，都是大家甘願受愚弄。
這些天，滿城都在傳說洪少爺被抓了。大家說這回洪少爺只怕跑不脫了，因為是販毒。有人說他說不定還會腦瓜子開花。人們說起這事大多顯得神秘，似乎這話題為寒冷的冬日增添了幾分興奮。張青染想這世道謠言多，不敢輕信。本可以打電話問一問麥娜到底是怎麼回事，又怕觸著她的傷心處。
傳言一出，洪少爺手下的宏基集團股票馬上下跌，跌幅總是下居當日跌幅最大的前三支股票以內。張青染就同老婆說，這回他只怕是真的要垮了。劉儀說，他垮不垮我不管，我只擔心麥娜。不知麥娜同他這事有關係嗎？
在辦公室，李處長也說，洪少爺的確該殺。他來我們市這麼些年，玩過多少女人？凡是漂亮女人，只要他看上了就不會讓她跑脫的！
張青染一聽李處長講話的氣味就覺得不對勁。這人總關心誰同女人怎麼怎麼的，說起來又總憤憤然。自從前年他自己的老婆跟一位台灣老闆跑了，他就特別恨那些亂搞女人的人。張青染想李處長的憤怒就像寓言裡說的那只吃不著葡萄的狐狸。他便玩笑道，人家洪少爺是何等人物？人們私下議論，都只說他是在上面有背景的少爺，市裡領導都怕他三分。還說他玩女人呀，說他的公司無非是發的權力財呀。這些問題在他們這些人身上算什麼？小菜一碟！這些議論充其量只算是小道消息。要是早些年，追究起來還是政治謠言哩。這些議論再多，也影響不了他一根毫毛，相反倒讓人覺得他是個人物。他們這種人重要的不是做為一個普通人的細枝末節，重要的是社會形象。他的社會形象是什麼？宏基集團總裁，著名企業家！
李處長這回竟激動起來，說，你好像還很讚賞這種人，起碼的是非觀念都沒有了。我就不相信人民的天下就聽憑這種人胡搞！
張青染怕李處長真的這麼看他，就說，我何嘗不是你李處長這麼想的？一切善良的人們都是這麼想的，可人家洪少爺的父親和他父親的下級就是掌管人民天下的人，還有他父親的朋友，朋友的朋友，下級的下級。人家洪少爺說不定還要問問我們這到底是誰的天下哩！
李處長臉色更加不好了，質問張青染，你這是站在誰的立場上說話？
見李處長真的發火了，張青染笑道，處長息怒。我這只是同你探討這個問題，沒別的意思。我反正是普通一兵，關於誰的天下這麼大的問題，輪不到我來考慮。
李處長不說什麼了，低頭看文件。張青染覺得臉上不好過，找來一張報紙胡亂翻著。他剛才本是聽不慣李處長說別人女人什麼的，就有意同他對著說，可一說起來竟離題萬里了，弄得李處長不高興。李處長儘管嚴肅，但平時也同大家開些有關女人的玩笑。不過有些領導即使在開玩笑的時候也並沒有忘記自己是領導。你開玩笑時得罪了領導，要是程度不嚴重，他臉上還可以勉強保持笑容，盡量不打破與民同樂的氣氛，但心裡只怕給你記上了一筆小賬；要是你嚴重得罪了領導，馬上就會招來嚴厲的斥責。當然斥責在官方叫批評。張青染今天忘記了這一點，弄得自己這會兒幾乎有些誠惶誠恐了。他的毛病就是常常忘記了領導就是領導。
辦公室的氣氛很沉悶。張青染想找些話來說，卻一時想不到說什麼好。李處長在看文件，樣子很認真。即使在平時，李處長看文件入迷的時候，你同他說什麼他都不太答理你。今天本來就已經不對勁了，你無話找話，說不定就會討個沒趣。
最後還是李處長表現了高姿態，抬起頭指著手中的文件說，你看，國泰公司這位經理吳之友，貪污一千九百四十萬，還養了情婦，為情婦買了套房子就花了六十多萬元。這是建國以來我市最大的經濟案件。不得了啊，不得了啊。
張青染笑道，真是有意思，如今的經濟案件不發則已，一發就是建國以來最大的，這就像郊縣的水災，每次都說是百年不遇。
李處長並不在乎張青染的幽默，還在感慨這個案子，說，到底是我們這些人可憐，離領導近，離權力遠，什麼也撈不著。正像你說的，一發案就是建國以來最大的案子。這就意味著還有許多案子沒有發，意味著還有更大的案子。
張青染經常聽到李處長發類似的感慨。比如說，他媽的我這個處級幹部在市政府裡什麼也不算，下到基層去是要管一個縣的。一個縣幾十萬上百萬人啊！可我們的工資不足五百塊！在一些公司裡，一個小小科長都有權簽單哩。今天李處長觸景生情，又感慨起來了。張青染當然也有這種感覺。現在他家有那二十萬美金作背景，這一點工資就越發顯得可憐了。儘管他同老婆說過不要這錢，但這錢作為一個參照係數擺在他的腦子裡，刺激太強烈了。他說，幹部工資的確也低了些。現在收入懸殊大，少數人富得錢沒地方花。當幹部的說起來是人上人，收入卻少得可憐，讓人小瞧。這麼搞下去，手中有權的不貪怎麼可能？但話又說回來，所謂********談何容易？現在幹部這麼多，長工資的話國家負擔得了嗎？幹部太多了，閒著沒事做，拿古人的話說，是太倉之鼠啊。依我說，幹部減少三分之二，地球照樣轉！
李處長睜大眼睛，冷冷笑道，依你說？好大的口氣，依你說。減少這麼多幹部，那麼多工作誰去做？
李處長的冷笑讓張青染背上立時麻了一陣。但他不想讓自己太狼狽，便故作鎮定，笑了起來，說，我是有自知之明的。依我們幹部對社會的貢獻，也只配拿這麼些工資。不是我偏激，我們有許多工作莫說對社會有貢獻，只怕還是阻礙社會進步的。
李處長一下子嚴肅起來，說，老張你這就不對了，你說說哪些工作是阻礙社會進步的？都是黨的工作啊！你還說不是你偏激，我說你最大的毛病就是看問題偏激。這機構的設置，編製的確定，都是有關職能部門和專家認真研究定下的，加上我們國家已有這麼多年的經驗。你倒好，叫你一句話就說得一無是處了，有些工作乾脆不要做了，有些工作還阻礙社會發展了。
張青染髮現問題嚴重了，忙說，感謝處長批評。我只是泛泛而論，即興而發，不一定代表我的觀點。李處長再說了幾句，埋頭繼續看文件去了。張青染便翻著報紙，在心裡反省自己的傻氣。他想李處長一定疑心他是說他們這個處的工作不重要了，這等於是說李處長不重要。不論哪位領導都會強調自己的工作如何重要，有些單位的人明明沒事可做，成天坐在那裡喝茶扯談，領導卻總在外面說忙得不得了，人手不夠，還得調人進去。邏輯很簡單：你這個單位工作繁忙，很重要，領導就很勤勉，很有位置，就會更加得到重用。回到家裡，張青染越想越覺得自己今天真是大大地昏了頭。他知道李處長有時說話也隨便，開起玩笑來也很聯繫群眾。但你以為他同你說了幾句笑話，或者同你笑了幾聲，就是對你印象很好，那你就大錯特錯了。劉儀見他窩在沙發裡一動不動，以為他哪裡不舒服了，就問他怎麼了。他說沒什麼。