皇帝的馬釘上了金掌，每隻蹄子上有一個金掌。
為什麼它會有金掌呢？因為它是一個非常漂亮的動物，有著細長的腿和流露著機智的眼睛；它的鬃毛披散在脖子上，就像一面絲織的面紗。它曾馱著他的主人在槍林彈雨中奔馳，子彈的呼嘯聲從耳邊劃過；當敵人逼近的時候，它踢過、咬過身邊的敵人；它馱著他的主人跨過敵人倒下的馬匹，救回了皇帝的赤金製的皇冠，拯救了比赤金還要貴重的皇帝的生命。因此，皇帝給這匹馬釘上了金掌，每隻蹄子上有一個金掌。
這時，蜣螂爬了過來。
「先給大的釘，再給小的釘。」他說道，「不過問題並不在於身體的大小。」說完，他就把他瘦小的腿伸了出來。
「你要幹什麼呢？」鐵匠問道。
「要金掌！」蜣螂回答。
「天啊！你的腦袋出問題了吧？」鐵匠說，「你也想要金掌？」
「是的，我要金掌！」蜣螂說道，「難道我跟那個傢伙有什麼不同嗎？他有人伺候，給它刷洗，給它吃的喝的。難道我不屬於皇家馬廄的一員嗎？」
「可是馬兒為什麼會有金掌，你不知道嗎？」鐵匠問道。
「知道？我知道那是對我的一種侮辱！」蜣螂說，「真是瞧不起人！所以，我現在就要走到廣闊的世界裡去了。」
「隨你高興！」鐵匠說。
「你真是太無禮了！」蜣螂說。
他走出去了。他飛了一會兒，來到一個美麗的小花園裡，這裡開滿了鮮艷的玫瑰花和薰衣草。
「你看這裡多美呀，花兒多香呀！」一隻飛來飛去的小瓢蟲說道。他那像盾牌一樣堅硬的紅翅膀上有很多黑色的圓點。「這裡的氣味真香啊！這裡真是太美了！」
「我看過比這裡還美的地方。」蜣螂說道，「你以為這裡很美嗎？哼，這裡一個糞堆都沒有！」
他繼續向前走去，走到一大叢紫羅蘭的花蔭裡，一隻毛毛蟲正在爬行。
「世界多麼美麗啊！」毛毛蟲說道，「陽光很溫暖，所有東西都那麼美好！有一天我睡了一覺之後，也就是大家說的『死』了一次之後，就會變成一隻蝴蝶了。」
「你真自大！」蜣螂說，「像一隻蝴蝶一樣飛來飛去！我可是從皇家馬廄裡出來的！在那裡，沒有任何人有你這種想法，就連皇帝那匹心愛的馬兒都沒有這一想法。變成有翅膀的蝴蝶！飛啊！啊，我們現在飛吧！」接著蜣螂飛了起來，「我才不願意為這些事情生氣，不過我還是有點生氣了。」
沒過多久，他停在一片草地上，他在那裡躺著，不一會兒就睡著了。
天啊，突然來了一場很大的急雨，雨滴聲把蜣螂吵醒了，他很想立刻鑽進土裡，但是沒有辦法。他跌了好幾個跟頭，一會兒肚子朝下，一會兒朝上，不停地拍打著身上的水；她很想飛起來，但是根本做不到。他覺得自己再也無法逃出這片草地了，於是乾脆一聲不吭地躺在了原來的地方。天氣逐漸好轉，雨滴小了一些，蜣螂眨了眨眼睛，把眼裡的水擠了出來。他隱約看見一個白色的東西，那是有人晾在那裡的一張床單。他費了很大一股勁兒，才鑽進了潮濕的床單褶皺裡。當然，和溫暖的馬廄比起來，這裡實在讓人太不舒服了，可是現在也找不到更好的地方，因此他就在那裡躺了一天一夜。細雨不停地下著，直到天亮的時分，蜣螂才爬了出來。他討厭這種天氣。
床單上坐著兩隻青蛙，他們明亮的眼睛裡閃著愉快的光芒。
「天氣真是太好了！」他們中的一位說道，「讓人神清氣爽！床單兜住了那麼多水，真是好極了！我的後腿有些癢，就像要去嘗試一下游泳的滋味。」
「不過我很想知道，那些飛向遙遠國度的燕子，在他們無數次的旅行中，有沒有遇到這樣的好天氣。」另外一位說道，「這樣的狂風暴雨，讓人覺得就像待在潮濕的水溝裡一樣。如果有誰不能欣賞這一點，那他真是個不愛國的人。」
「你們也許從未去過皇家馬廄吧？」蜣螂問道，「那裡面也很潮濕，不過是既溫暖又新鮮的。我住慣了那種環境，那裡的天氣也很適合我，可惜這次旅行我沒有辦法把它帶來。難道在這個花園裡，沒有一處舒服的地方，讓我這樣有身份的人暫時住一會兒嗎？」
但是這兩隻青蛙不明白他的意思，也許是不願意明白。
「我從來不問第二遍！」蜣螂說道。但實際上，這個問題他已經問了三遍了，而且都沒有得到回答。
於是，他又向前走去，然後看見一塊花盆碎片。這種東西原本不應該待在這裡，但是他既然在這裡，也就成為一個遮風避雨的住所了。他的下面，住著幾家蠷螋，他們不要求住所很大，但要跟朋友們在一起。雌性蠷螋特別有母愛，因此每個母親都覺得自己的孩子，才是世上最漂亮、最聰明的人。
「我的兒子訂婚了！」一位母親說道，「我那個天真可愛的寶貝，他最希望的就是有一天可以爬進牧師的耳朵裡。他真是太可愛、太天真了！現在他訂婚了，婚姻能夠約束他。對於一個母親而言，這真是一件值得高興的事情！」
「我的兒子剛一出生就非常頑皮。」另外一位母親說道，「他真是活力充沛，他幾乎把他頭上的鬍鬚都跑掉了！對於一個母親而言，這真是一件讓人愉快的事情！你說是不是，蜣螂先生？」蠷螋根據蜣螂的形狀，認出他來了。
「你們兩位都很對。」蜣螂說道。於是，她們把他請進了屋子裡，他一直鑽進了花盆碎片的最裡面。
「現在請你看看我的小蠷螋吧！」第三位和第四位母親一起說道，「他們都很可愛、很有趣，而且從來都不搗蛋，除非感到肚子疼的時候。不過像他們這種年紀，肚子疼是很平常的事情。」
於是，母親們開始談論自己的孩子；孩子們也說著話，並用他們尾巴上的鉗子去夾蜣螂的鬍鬚。
「他們總是閒不住，喜歡不停地動來動去，這真討厭！」母親們說道，臉上露出疼愛的神情。但是蜣螂覺得這些事情很無聊，於是就問離這裡最近的垃圾堆在哪裡。
「在水溝的另一邊，那真是太遠了。」一隻蠷螋回答道，「我希望我的孩子們不要去到那麼遠的地方，否則會把我急死的。」
「但是我倒想試試呢！」蜣螂說。於是，他連一句告別的話都沒說就離開了，這種行為實在太沒禮貌了。
他在水溝旁邊，遇見了好幾個同類，全都是蜣螂。
「我們就住在這裡。」他們說。「這裡很舒服，我們住得很開心。熱烈歡迎您入住我們這塊兒肥沃的土地！這麼遠的旅程，一定讓您很疲倦。」
「是的，沒錯。」蜣螂回答道，「下雨天，我睡在潮濕的床單裡，乾淨的地方真讓我吃不消，消耗了我很多體力；我還在花盆碎片底下待過，那裡的風對流，讓我翅膀的骨節受了寒。能夠回到自己的同類中，真是讓我太愉快了。」
「你是從垃圾堆裡來的嗎？」他們中最年長的一位問道。
「比那還好一點兒。」蜣螂說，「我是從皇家馬廄裡來的，我在那裡剛出生腳上就有金掌。我的這次旅行，擔負著一個秘密，不過請你們不要問我是什麼，我是不會回答的。」