這對新婚夫婦手牽著手，走在冒出綠葉的樹枝下面。陽光和陰影在綠葉上面變幻出可愛的色調，這些細嫩的綠葉裡，彷彿充滿了少女般純潔新鮮的氣息。在絲絨般的綠色燈芯草之間，在五光十色的小石子上，溪流晶瑩快樂地潺潺流著。整個大自然彷彿都在說：「世界是豐饒的，世界永遠都將是豐饒的！」杜鵑和百靈鳥在歌唱，春天多麼美麗啊！但是，柳樹在自己的花朵上面裹上了一層細細的絨毛，它們把自己保護得過於仔細了，真讓人感到惋惜。
日子一天一天地過去了，許多個星期過去了，炎熱的天氣撲面而來。熱浪從逐漸變黃的麥林中襲來。北歐雪白的睡蓮，在森林裡鏡子般的湖面上舒展開巨大的綠葉，魚兒們都游到綠葉下面歇涼。在樹林背風的一邊，陽光照耀在農舍的牆上、照耀在綻放的玫瑰花上；櫻桃樹上掛滿了被陽光曬熱的充滿汁液、紅得發紫的果實。那裡，坐著可愛的「夏天」少婦，她就是那位我們昔日見過的新娘。她的視線一直停留在逐漸密集的烏雲上，它們像一層一層波浪堆積的山峰，顯得濃黑而沉重。它們從三個方向湧來，慢慢地聚集在一起，然後向樹林壓了下來；而整個樹林就像著了魔一樣，變得靜寂無聲。天空一點動靜也沒有，所有飛鳥都安靜下來，大自然顯出一種嚴肅的氣息、一種緊張的沉寂。但是在大道小徑上，行人和車馬都在急忙尋找躲避之處。
這時，天空突然明亮起來，好像是從太陽裡冒出來一樣極為耀眼，彷彿要把一切都吞沒掉。突然，一聲雷鳴把黑暗又帶了回來。大雨傾盆，天空一會兒黑，一會兒亮；一會兒沉寂，一會兒發出巨響。沼澤地裡嬌嫩的如棕色羽毛般的蘆葦，像綿延的波浪前後搖曳著。森林裡的樹枝籠罩在水霧中，青草和麥子被打濕在地上，浸入水裡，彷彿再也無法起來一樣。但是沒多久，大雨滴就變成了輕柔的細點，太陽從雲層裡冒了出來，水滴像珍珠一樣在葉子和青草上散發著耀眼的光芒。鳥兒在歌唱，魚兒在湖面上跳躍，蚊蟲在陽光裡舞蹈。在波濤起伏的、帶著鹹味的海水中的礁石上坐著「夏天」，他是一個健壯的男人，有著粗壯的身軀，頭髮上還滴著水，他坐在溫暖的陽光裡，冷水浴讓他顯得更加精神抖擻。大自然又復活了，萬物顯得茂盛、強壯而美麗。這是夏天，溫暖又可愛的夏天。
那片豐茂的車軸草地，升起一陣愉快甜蜜的芬芳。不遠處的廟會舊址，蜜蜂在那裡嗡嗡地唱歌，祭壇的石桌上爬滿了荊棘。這個祭壇經過雨水的沖洗，在陽光中閃耀著光芒。蜂后正帶著一群蜜蜂向那邊飛去，準備製造蠟和蜜。這些情景只有「夏天」和他的妻子看見了。這個擺滿了大自然的供品的祭壇，正是為他們而設立的。
黃昏時分的天空一片金黃，沒有哪個教堂的圓頂能這樣華麗。在晚霞和朝霞之間，月亮灑出明亮的光芒，這就是夏天。
一天一天過去了，一個星期一個過去了，人們拿著明晃晃的鐮刀在麥田里收割。蘋果樹上結滿了紅而黃的果實，枝丫已經被壓得彎了下來；蛇麻發出甜美的香氣，一串一串地低垂在那裡；榛子樹上懸掛著一串又一串硬殼果實。樹叢下，「夏天」和他的妻子在那裡休息。
「多麼豐富啊！」她說道，「四週一片豐饒的景象，讓人感到溫暖而舒適。但是不知道為什麼，我非常渴望——休息——安靜，我不知道該用什麼字眼把這種感覺表達出來。你看，大家又在田里收割了。人們總是想得到更多、更多的東西！瞧，鸛鳥成群結隊地來了，它們遠遠地跟在犁頭後面。那是把我們從空中帶來的埃及的鳥兒呀！你還記得當時的情景嗎？當我們還是小孩子的時候，我們是如何被帶到這北方的國度的？我們帶來了溫暖的陽光、鮮艷的花朵和森林綠色的外衣。風兒對樹木很粗暴，讓它們變得像南方的樹一樣又黃又黑，但是它們不像那些樹一樣結出金黃色的果實！」
「你想看到金黃色的果實嗎？」「夏天」說道，「那麼就請欣賞吧！你一定會很高興的。」
他舉起了他的手臂，於是樹上的葉子全都染上了一層深紅和金黃，整個樹林變得多姿多彩。玫瑰花的花蕊閃耀著火紅的光芒，接骨木的樹枝上掛著一串串沉重的黑果實，成熟的野栗子從深綠色的殼裡脫了出來。樹林的深處，紫羅蘭再一次綻放了。
但是，「一年的皇后」變得一天比一天沉默，一天比一天蒼白。
「天氣越來越冷了！」她說道，「夜晚已經有潮濕的霧了。我很想回到我兒時的故鄉。」
她看著鸛鳥一隻一隻飛走，她在它們身後伸出了雙手；她抬頭看向鸛鳥們的巢，那裡面空空的。有一個巢里長出了一株矢車菊，而另一個巢里長出了一株黃芥子，好像這些巢是為它們準備的一樣。很快，麻雀就住了進去。
「吱吱！主人去哪裡了？一颳風，他就有些受不了了，於是他就離開這個國家了，去別的地方了。祝他一路平安，有一個愉快的旅行！」
樹上的葉子慢慢變黃了，一片一片地落了下來，強勁的秋風在怒吼。現在已經是深秋了。「一年的皇后」坐在鋪滿落葉的地上，用溫柔的眼睛望著天空閃爍的星星，她的丈夫站在她的身邊。一陣風吹過，樹上的葉子又落了一些。皇后不見了，只有一隻蝴蝶在寒冷的空氣中飛過，這是一年裡最後的生物。
潮濕的霧氣來了，接著是刺骨的寒冷和漫長的黑夜。一年的國王他的頭髮也變白了，只是他自己還不知道，他以為那是從天空飄下來的雪花。不久，薄薄的一層積雪就把綠色的田野覆蓋了。
這時，教堂上空傳來聖誕節的鐘聲。
「嬰孩出生的鐘聲敲響了[ 嬰孩，指耶穌，聖誕節是他出生的日子。
]！」一年的國王說道，「很快新的國王和皇后就要誕生了。我將像我的妻子那樣，去到閃閃發亮的星兒上去休息。」
在蓋滿了白雪的杉樹林裡，聖誕天使站在那裡，他宣佈這些充滿活力的樹，成為聖誕晚會的裝飾品。
「祝願客廳的綠樹枝下充滿快樂！」這一年的老國王說道。幾個星期之後，他變成了滿頭白髮的老人。「我休息的時間就要到了。那一對年輕人即將得到我的皇冠和節杖。」
「然而權力還是屬於你的！」聖誕天使說道，「你有權力，你不能休息！請讓雪花溫暖地覆蓋在幼嫩的種子上面吧！請你學著忍受這樣的事實吧！別人得到尊敬，而你卻是統治者；別人忘記了你，但實際你依然活著！當春天來臨的時候，離你休息的時間也就不遠了。」
「春天什麼時候來臨呢？」冬天問道。
「當鸛鳥飛回來的時候！」
「冬天」已是滿頭白髮和滿臉白鬍子了，他的樣子看起來寒冷、佝僂而蒼老，但實際上他健壯得如冬天的風暴，強韌得如堅硬的冰塊。他坐在山頂的積雪上，望著南方，如同他在前一個冬天一樣。冰塊發出「吱吱」的聲音，積雪在「唧唧」地響著，溜冰的人在光滑的湖面上搖曳；烏鴉立在白色的地面上，顯得格外醒目。天空裡沒有一絲風兒。在這悄無聲息的空氣裡，「冬天」緊握著拳頭，地面上全都結滿了厚厚的冰。
麻雀又從城裡飛來了，同時問道：「那位老人是誰？」烏鴉——也許是上一隻烏鴉的兒子吧，反正一模一樣——又坐在那裡，對它們說：「那是『冬天』，是去年的老人。他並不像歷書上說的死去了，他正是就要到來的春天的保護者。」
「春天什麼時候來呢？」麻雀們問道，「只有他的到來，才能給我們帶來歡樂的時光！」
「冬天」望著那些掉光了葉子的樹林沉思著。樹林裡的每一棵樹都顯露出美麗的曲線。在這個冬眠的時刻，冰冷的霧氣從雲層中降落，這位統治者正沉醉在自己的夢裡，他夢見了他的少年時代和壯年時代。天明時分，整個的樹林都穿上了美麗的白霜衣，這是「冬天」的夏之夢；很快，陽光就把白霜從樹枝上趕走了走。
「春天什麼時候到來呢？」麻雀問道。
「春天！」一個回音似的聲音從蓋滿白雪的山丘上傳來。陽光越來越溫暖了，雪也慢慢地融化了，鳥兒在唧唧喳喳地唱著「春天來了」！
於是，第一隻鸛鳥從空中飛了過來，接著又飛來一隻，它們的背上各自坐著一個美麗的孩子。它們降落在田野上，親吻這這片土地，也親吻了那個沉默的老人。於是，老人就像山上的摩西一樣，消失在迷濛的霧氣中。
這一年的故事結束了。
「這真是好極了！」麻雀們說道，「而且也美麗極了，但是這跟歷書上說的不一樣，因此它是不對的。」