那是在一月的末尾，可怕的暴風雪在屋外呼嘯。雪花在街道和小巷的上空飛舞，窗玻璃外面沾滿了雪花，屋頂上整塊整塊的積雪向下墜落，人們東奔西跑，你撞到我的胳膊，我跌倒在你的懷裡，他們只好緊緊地扶對方一下，才能把腳跟站穩。馬和馬車都彷彿塗上了一層白粉，車伕把背靠在車子上，逆著風駕駛馬車。在深雪中車子只能慢慢地移動，而人只能躲著車子的一側行走。當暴風雪平息之後，房屋之間出現了一條小路，當人們在這裡相遇時，他們都停下來站著不動，誰也不願意站到一旁的深雪裡，讓別人先走。他們就這樣安靜地站著，直到最後彼此有默契地每人犧牲一條腿，把它踏進深深的雪堆裡。
黑夜來臨，天氣變得晴朗起來，天空好像被清掃過一樣，顯得格外高闊、透明。星星似乎都是嶄新的，變得分外地純淨和明亮。天氣冷極了，凍得四處吱吱地響。積雪的外層已經變硬，天明的時候麻雀就能在上面散步了。小麻雀在雪地上跳來跳去，四處尋找食物，但是它們找不到東西吃，反而被凍得夠戧。
「吱吱！」一隻麻雀對另一隻麻雀說道，「人們竟然把這叫做新年！比起舊年，它真是糟糕透了！我們為什麼不把舊年留下來呢？我一點都不高興，而且我不高興是有理由的。」
「是的，人們到處跑來跑去地慶祝新年。」一隻凍得渾身發抖的小麻雀說道，「他們拿著罐子往門上敲打[ 這是丹麥的習俗。在丹麥除了以鞭炮迎接新年，年輕人還要用罐子在門上敲打。
]，快樂得像發瘋了一樣，因為新的一年到來了。我原本也很高興，因為我期盼著溫暖的天氣到來，但是這個希望並沒有實現，反而一天比一天冷！人們算錯時間了！」
「他們肯定弄錯了！」第三隻麻雀說道。它的年紀很大，頭頂有一撮白頭髮。「他們有了以個叫做日曆的東西，是他們自己發明的，因此什麼事情都按照它來安排！但是這樣做根本行不通。只有春天來臨，一年才算開始，這是自然規律！我就是按照這個辦事的。」
「不過春天什麼時候來臨呢？」另外幾隻麻雀齊聲問道。
「鸛鳥回來時，春天就到來。但是鸛鳥行蹤不定，而且這裡的城裡人都不知道這種事，只有鄉下人才知道。我們飛到鄉下去，在那裡等著吧！在那兒，我們能更接近春天。」
「好的，那很好！」一隻麻雀說道。這只麻雀唧唧喳喳地跳了很久，但是一句有用的話都沒說出來。「在城裡有許多方便的地方，飛到鄉下以後我會懷念它的。這附近的一個院子裡住著一家人，他們都很聰明，在牆壁上放了三四個花盆，並且都是盆口朝裡，盆底朝外，花盆底部還打了一個小洞，洞口的大小剛好能讓我飛進飛出。我和我的丈夫在裡面做了一個窩，我們的孩子都是從那裡飛出去的。這家人當然是想要看到我們才做了這樣的安排，否則他們不會這樣做的；他們還撒了一些麵包渣兒，這當然也是為了我們，於是我們就有吃的東西了。看上去，就像是他們在供養我們一樣。所以我想，我和我的丈夫還是在這裡住下來，儘管我們並不太高興，但是我決定我們還是住下來！」
「那麼我們去鄉下吧，看看春天是不是就要來了！」於是其他的麻雀都飛走了。
鄉下依然是寒冷的冬天，冷天氣似乎比城裡還要厲害，刺骨的寒風刮過鋪滿雪的田野。農民戴著大手套坐在雪橇上面，他們使勁地揮舞著雙臂來驅寒，馬鞭擱在膝蓋上面，瘦馬在奔跑，跑得渾身都冒著熱氣。雪發出碎裂的聲音。麻雀在車轍裡跳來跳去，凍得直發抖：「吱吱！春天怎麼還沒來？它來得實在太慢了！」
「太慢了！」從田野對面那座蓋滿雪的山坡上傳來這個聲音。我們聽到的可能是回音，也可能是那個坐在雪堆上的奇怪的老頭兒說的話。他全身上下都是白色的，白頭髮、白鬍子，蒼白的臉上長著一對又大又藍的眼睛，身上穿著白色粗布外套。
「那個老頭兒是誰？」麻雀們問道。
「我知道！」一隻坐在籬笆欄柵上的老烏鴉說道。它非常謙虛，坦率地承認在上帝面前我們都是一群小鳥，因此它願意和麻雀說話，並對它們做一些解釋。「我知道這個老頭兒是誰。他就是「冬天」，是去年的老人，他並不像歷書上說的死去了，他是就要到來的「春天」小王子的保護人。是的，冬天在這裡統治著。啊！你們還在發抖呢，你們這些小傢伙！」
「瞧，我以前就說過！」那只最小的麻雀說道，「歷書只是人類的一種發明而已，它與大自然並不吻合！他們應該把這些事交給我們來做，我們比他們聰明多了。」
一個星期過去了，兩個星期也要過去了。森林裡一片黑，湖面上的冰又硬又厚，就像一塊堅硬的鉛塊兒。雲——似乎也不能算作雲，而是潮濕寒冷的濃霧——低低地籠罩著土地。黑色的烏鴉成群地飛著，一點叫聲也沒有，好像全都都睡著了似的。這時，湖面上劃過一道光亮，就像熔化了的鉛發著亮光。田野和山丘上的積雪不再像過去那樣閃亮，但是白色的人形，也就是冬天老人仍然坐在那裡，他的眼睛緊緊地盯著南方。他沒有注意到，那一層雪鋪的地毯正在向地底下下沉，嫩綠的小草正東一片、西一片地冒出來。麻雀們擠到了草地上，它們唧唧喳喳地叫道：「春天來了嗎？」
「春天！」田野上、草原上響起了這樣的聲音。這聲音穿過了深棕色的樹林，樹幹上的青苔發出綠色的光芒。兩隻鸛鳥從南方飛來了，它們是來得最早的。它們的背上各坐著一個美麗的孩子，一個是男孩一個是女孩。他們向大地飛吻以示問候，它們的腳所接觸的地方，都從雪里長出白色的花兒，然後它們手挽著手走向冬天老人。它們依偎在他的胸脯上。突然他們三人不見了，周圍所有的景象也都消失了。一層濃厚又潮濕的煙霧籠罩了這一切。沒多久，風吹了起來。它急速地奔馳著，把濃霧都趕走了，溫暖的太陽出來了。冬天老人不見了，春天的孩子坐上了一年的寶座上。
「這就是我說的新年！」一隻麻雀說道，「現在我們又得到了我們的權利和作為嚴峻的冬天的補償。」
那兩個孩子所到之處，灌木叢或樹上就冒出綠芽，草也長得更高了。麥田逐漸地染上一層綠色，變得更加可愛了。於是，小女孩開始把花拋向四周。她的裙子裡兜滿了花兒，看上去馬上就要溢出來一樣，但是不管她如何熱心地把花拋向四周，她裙子裡的花兒總是滿滿的。她把一大把雪片一樣的花朵拋向蘋果樹和桃樹，使得這些樹在綠葉還沒有長成之前，就已經滿樹花朵了。
小女孩拍著手，小男孩也跟著拍手。接著飛來很多鳥兒——誰也不知道它們是從哪裡飛來的——它們齊聲唱道：「春天來了！」
這景色真是美麗極了。老祖母們蹣跚著走出門外，來到太陽光裡來。她們就像年輕的時候一樣，快樂地四處遊玩，觀賞著田野裡綠色叢中黃色的花朵。世界又恢復了春的氣息。「今天的景色讓人真快樂！」老祖母們說道。
森林依然是棕綠色的，花骨朵遍地都是，又香又清新的車葉草也長了出來，還有紫羅蘭、迎春花和櫻草花，而每一片綠葉裡都充滿了汁液和活力。這真像是一張可以坐在上面的美麗的地毯。這時，一對年輕人手挽著手走來，輕輕地坐在上面，微笑著唱著歌。
一陣細雨從天上灑向大地，但是那對年輕人卻沒有注意到，因為雨點和歡樂的淚水融合在一起變成同一顆水珠。這對新婚夫婦互相親吻著，就在這時，森林裡的樹木開始生長。太陽升起的時候，森林應經染上了一層綠色。