在鄉下有一棟很老很老的房子，裡面住著一位老紳士，他有兩個兒子。這兩兒子都非常聰明，其實他們只要有一半的聰明就足夠用了。他們很有想法，現在他們就打算去向國王的女兒求婚，因為她曾經宣佈，她的丈夫必須是一位能夠出色地展現自己才能的人。
他們兩足足做了一個星期的準備，這是他們所能利用的全部時間。不過這已經足夠了，因為他們很有學問，而這些學問也都是很有用的。其中一位能把整本拉丁文字典，還有城裡三年的報紙倒背如流；而另一位精通所有法律條文，以及任何一個市府議員所應該知道的一切事物，因此他可以把國家大事談論的頭頭是道；此外，他還是繡花的高手，所以他是一個多才多藝的人。
「我一定要得到公主！」兄弟倆齊聲說道。
他們的父親送給他們每人一匹馬。那個能將整本字典和三年的報紙倒背如流的兄弟得到了一匹黑馬；那個精通所有法律條文並會繡花的兄弟得到了一匹白馬。兄弟兩人還在各自的嘴角上塗了一點魚肝油，以便說話時更加圓滑流暢。院子裡站著所有僕人，集體注視著他們上馬。就在這時，第三個少爺來了，其實他們是兄弟三人，因為他沒有其他兩個那麼有學問，所以誰都不把他當做兄弟。人們都叫他「笨漢漢斯」。
「你們穿得那麼漂亮，打算去哪裡？」他問道。
「去皇宮裡向國王的女兒求婚！你沒聽說嗎？全國各地都貼滿了佈告。」於是，他們把這件事原原本本地告訴給他。
「我的天啊！我也要去！」笨漢漢斯說道。兩個兄弟對他大笑一番，便騎著馬走了。
「爸爸，我也要一匹馬。」笨漢漢斯大聲說道，「我也很想結婚！如果她選中我，就可以得到我；如果她選不中我，我還是要她！」
「你簡直在胡說八道！」父親說，「我不會給你馬。你連話都說不順暢！你那兩個兄弟才是聰明又體面的人！」
「如果你不願意給我一匹馬，」笨漢漢斯說，「那麼請你給我一隻公山羊吧！它原本就是我的，它馱得動我！」
於是，他騎上公山羊，兩腿一夾，便在路上跑了起來。
「嘿！跑得真帶勁兒！我來嘍！」笨漢漢斯說道，接著他唱起歌來，一路上都是他的歌聲。
他的兩個兄弟在他前面安靜地騎著馬，一句話也沒說。他們正在思考如何才能說出最美麗的話，因為這些事情必須事先考慮好。
「喂！」笨漢漢斯喊道，「我來了！你們快看看我撿到什麼了！」說完，他把一隻撿到的死烏鴉拿給他們看。
「你這個笨蛋！」他們說，「你帶著它幹什麼？」
「我要把它送給公主！」
「好吧，你送吧！」他們一邊說，一邊哈哈大笑，然後騎著馬向前走去。
「喂，我來了！看看我現在又撿到了什麼東西！這可不是每天都能在路上撿到的！」
兄弟倆掉轉頭，看他又撿到了什麼東西。
「笨蛋！」他們說道，「不就是一隻舊木鞋嘛，連鞋面都已經沒有了！難道你把它也送給公主嗎？」
「當然！」笨漢漢斯說道。兄弟倆又哈哈大笑一番，繼續騎著馬向前走去。但他們走了很遠，突然笨漢漢斯又在喊道：「喂，我來了！事情越來越好玩兒了！真是太好了！」
「你又撿到什麼東西了？」兄弟兩問道。
「啊，簡直沒法說！」笨漢漢斯說，「公主看到會多麼高興啊！」
「哦！」兄弟倆說，「不過是溝裡刨出來的泥巴而已。」
「是啊，一點也沒錯！」笨漢漢斯說，「而且是最好的一種泥巴。看呀，連捏都捏不住呢。」於是，他裝了滿滿一口袋泥巴。
隨後，兩個兄弟飛快地向前奔去，當他們到達城門時，比漢斯足足早了一個鐘頭。向公主求婚的人，都必須領一個求婚登記號碼。於是，兄弟倆和其他求婚者站在一起，排成好幾排，每排六個人。他們緊緊地擠在一起，以至於連手臂都無法動彈。這非常好，否則他們會因為一個站在另一個面前，而把彼此的脊樑骨擠得稀爛。
城裡所有的人都擠在了皇宮周圍，有的人甚至站到了窗子上，他們都想看看公主是如何接待那些向她的求婚的人。求婚者挨個走進了大廳裡，但他們很快就失去了說話的能力，平時的本事都不知道跑到哪裡去了。
「全都沒用！」公主說，「滾吧！」
現在輪到那位能把整本拉丁文字典倒背如流的兄弟了，但是還在排隊的時候他就已經把字典裡的內容全都忘記了。腳下的地板在「咯吱咯吱」地響著，宮殿的天花板是鏡子做的，他從那裡面看見了自己的倒影。窗子邊站著三個秘書，還有一個秘書長，他們在記錄求婚者所講的話，以便隨後在報紙上發表，每份報紙賣兩個銅板。宮殿裡可怕極了。火爐裡的火燒得很旺盛，連煙囪都燒得通紅。
「這裡真是太熱了！」求婚者說道。
「當然，那是因為我的父親今天要烤仔雞！」公主說。
糟糕！他沒有想到會碰到這類的對話，只好呆呆地站在那裡。他很想說點有趣的話，卻一句也說不出來。太糟糕了！
「一點用都沒有！」公主說道，「滾吧！」於是他只好走開。
現在輪到第二個兄弟進來了。
「這裡真是太熱了！」他說。
「是啊，今天我們要烤幾隻仔雞。」公主說。
「什——麼？什——麼？你——要什——麼？」他變得結結巴巴起來，同時秘書們也都一齊記錄著：「什——麼？什——麼？」
「一點用都沒有！」公主說。「滾吧！」
現在輪到笨漢漢斯了，他騎著山羊徑直來到大廳裡。
「這裡熱得太厲害！」他說。
「是啊，因為我正在烤仔雞。」公主說。
「啊，太好了！」笨漢漢斯說，「我能烤一烤我的那只烏鴉嗎？」
「當然可以。」公主說，「但是你把它放在什麼上面烤呢？我既沒有罐子也沒有鍋。」
「我有！」笨漢漢斯說，「你看，這就是我的鍋，上面還有把手呢。」
於是，他取出那只舊木鞋，然後把烏鴉放了上去。
「這道菜很不錯！」公主說，「不過我們可沒有醬汁！」
「我的衣袋裡就有！」笨漢漢斯說，「而且有很多呢，扔掉一些也沒關係！」說著，他從衣袋裡倒了一點泥巴出來。
「我太高興了！」公主說，「你能回答我的問題！你很會講話，我要選你做我的丈夫！不過，你知道嗎？我們所講的每一個字都被記錄下來了，明天就會在報紙上發表。你看窗子那邊站著的三個秘書和一個秘書長，那位老秘書長最糟糕，他什麼都不懂！」
但是，公主說這句話的目的只是想要嚇他一下。秘書們全都大笑起來，筆尖的墨水都滴到了地板上。
「這就是所謂的紳士風度吧！」笨漢漢斯說道，「那麼我要把我最好的東西送給秘書長。」
於是，他把衣袋翻了過來，把一大把泥巴扔在了秘書長的臉上。
「你真是太聰明了！」公主說，「我就做不出來，但是我很快就會學會的。」
就這樣，笨漢漢斯當上了國王，得到了公主和一頂皇冠，坐在了王位上面。我們是從秘書長的報紙上看到這個故事的，不過這報紙並不完全可靠！