國王的神情一天比一天陰鬱，愛麗莎注意到了，卻不明白其中的原因。她為此不安起來，同時她還要為她的哥哥忍受痛苦！她的眼淚滴在紫色的天鵝絨衣服上，淚珠像鑽石一樣閃亮。任何一個看見這種豪華富貴的人，都想成為王后。她的工作就要完成了，現在只剩一件披甲還沒織，可是她又沒有麻了。她必須再到教堂的墓地裡，採集一些蕁麻來。她一想到寂靜的路途、可怕的吸血鬼，就害怕的發抖，但是她的意志非常堅定的，如同對上帝的信任一樣。
愛麗莎去了，她不知道國王和大主教尾隨在她身後。他們看見她穿過鐵格子大門，消失在教堂墓地裡。當他們走近時，發現墓地石階上坐著一群吸血鬼，樣子跟愛麗莎見到的一樣。國王立刻轉過身子，他以為愛麗莎是他們中的一員。這晚，她的頭還曾在他懷裡躺過。
「讓眾人來判決她吧！」他說。
眾人作出了判決：「用火將她燒死。」
眾人把她從華麗的宮殿，帶到一個有陰又冷地牢裡，冷風從格子窗外刮了進來。他們脫掉了她身上天鵝絨的衣服，只給她一捆她自己採集的蕁麻。她可以枕著這些蕁麻睡覺，將她親手編織的粗硬的披甲當做被子。當然，這些東西都是她的心頭之愛。她依舊在工作，同時虔誠地向上帝禱告。街道上，孩子們在唱著嘲笑她的歌曲，沒有一個人說一句安慰她的話。
黃昏時分，格子窗外響起一陣天鵝拍動翅膀的聲音。啊，是她最小的哥哥，他找到了自己的妹妹。她高興地大聲痛苦起來，儘管她知道即將到來的這一晚，也許是她生命中的最後一晚。不過，她的工作只差一點就要完成了，而且現在哥哥們也都來了。
大主教也來了，因為他答應國王，在這最後的時刻和她一起度過。但是，愛麗莎使勁搖著頭，用表情請他離去。在這最後一晚，她必須全力以赴將工作完成，否則她曾經的所有努力，她的眼淚和痛苦，還有無數個失眠之夜，都將變成徒勞。大主教對她講了許多惡毒的話，最終離開了。可憐的愛麗莎心裡清楚，自己是無罪的。於是，她埋頭繼續工作。
小老鼠在地上跑來跑去，幫她把蕁麻拖到她的腳前，這多少幫助了她。畫眉整夜棲在窗戶的鐵欄杆上，對她唱出最動聽的歌，鼓舞她不要喪失勇氣。
天還沒有亮，再有一個鐘頭太陽才出來。這時，宮殿門前站著她十一個哥哥，他們要求去拜見國王。但是，他們的請求沒有得到允許，因為現在還沒有天亮，國王還在睡覺，不能打擾他。他們一邊懇求，一邊威脅，最後警衛出現了，啊，國王也出來了。國王問這是怎麼回事，但就在時候太陽出來了，哥哥們突然不見了，宮殿上空盤旋著十一隻白色天鵝。
眾人像潮水一樣湧向城門口，他們都想看看巫婆被火燒死的樣子。一匹瘦弱的老馬拉著囚車走來，愛麗莎就坐在裡面。人們給她換上了粗布衣服，她美麗的長髮披在身後；她的臉頰蒼白的沒有一絲血色，嘴唇正微微顫動著，手指仍在編織披甲。即使馬上就要走上死亡的道路，她依舊沒有放棄解救哥哥們的決心。十件已完成的披甲放在她的腳邊，她正在編織第十一件。圍觀的人群都在笑罵她。
「看這巫婆，嘴裡念得真起勁！手裡連本《讚美詩》都沒有；快看，她還在擺弄那些可恨的東西，把它從她手中搶來撕成碎片吧！」
眾人一下子擁到她身邊，打算搶走她手裡的東西。這時，十一隻白天鵝飛了過來，落到車上，圍在她的身邊，扇動著寬大的翅膀。眾人驚慌地退到兩側。
「這是上天的旨意！她是無罪的！」眾人開始竊竊私語，但都不敢大聲地說出來。
當劊子手準備將她的手抓住時，她急忙將十一件披甲拋向天鵝，很快十一個英俊的王子出現在大家眼前，只是最小的王子還有一隻翅膀沒有變成手臂，因為她來不及將那只袖子織好。
「現在我能開口說話了！」她說道，「我是清白的！」
眾人看見眼前這一切，不禁彎下腰來向她致敬。但是，由於長期的擔憂、焦慮與疼痛讓她突然暈倒在哥哥們的懷裡。
「是的，她是清白的！」最年長的哥哥說道。
隨後，他把所有的事情都講了出來。在他講述的時候，一陣清香撲鼻，就好像成千上萬朵玫瑰一起綻放，原來火堆上的每根木柴都生了根，長了枝，形成一道密實的樹籬笆，上面開滿了鮮紅的玫瑰。最頂上，有一朵最大最耀眼的鮮花，像一顆閃耀的星星。國王摘下這朵花，放在愛麗莎的胸前，她甦醒過來，心中充滿幸福的感覺。
所有教堂裡的鐘，全都自動地響了起來，鳥兒也成群地飛來。這種新婚隊伍，是任何國家都不曾出現過的。
牧羊女與掃煙囪的人
你見過這樣一個老碗櫃嗎？它老的都已經發黑了，上面刻著籐蔓和葉子。這個老碗櫃正立在一個客廳裡，是曾祖母遺留下來的；老碗櫃上從頭到腳刻滿了玫瑰與鬱金香；這些花紋裡最古怪的就是籐蔓了，籐蔓中間露出一隻小鹿的頭，頭上長滿了角。碗櫃中央刻著一個人的全身像，他的樣子很好笑。他露出牙齒，卻不能確定他是在笑；他長著公羊的腿，額頭生出一些角，並且還留著長鬍鬚。
屋裡的孩子們都叫他「總司令—中將少將—中士—公羊腿」。這真是一個又長又難念的名字，當然能得到這種頭銜的人真不多。但是，雕刻出這樣一個人也很不容易。
他呆著那裡，眼睛總是盯著鏡子下面的那張桌子，因為桌上擺著一個瓷做的牧羊女，非常可愛。她的頭上戴著一頂金色的帽子，鞋子也被鍍成金色，她的衣服上有一朵鮮艷的紅玫瑰，手裡還拿著一根牧羊棍，看起來很時尚、很漂亮！
她的身旁緊挨著一個掃煙囪的人。他雖然也是瓷做的，但身體像炭一樣黑。其實，他比任何人都乾淨整潔。他只是被假設成一個「掃煙囪的人」，如果瓷器工人高興，也能將他捏成一個英俊的王子！
他拿著梯子站在那裡，顯得瀟灑又帥氣。他的臉白裡透紅，像小女孩似的。這一點讓他很不滿意，他覺得他的臉也應該有點黑色才對。他和牧羊女被緊緊地放在一起，於是他兩就訂婚了。他們兩個都很年輕，又都是用相同的瓷做的，所以看起來很般配。
他們身邊還站著一個年老的中國人。他也是瓷做的，會點頭，身體比他們大了三倍。他自稱是牧羊女的祖父，卻拿不出證據。他堅持自己有權利管牧羊女，所以當「總司令—中將少將—中士—公羊腿」向牧羊女求婚時，就便點頭同意了。
「你馬上就有丈夫了！」年老的中國人說道，「我確信他是用桃花心木做的。他能讓你成為「總司令—中將少將—中士—公羊腿」夫人。他不但有滿滿一櫃子的銀盤子，還偷偷藏著很多東西。」
「我才不要去那個黑黢黢的碗櫃裡！」牧羊女說，「我聽說他在櫃子裡藏著十一個瓷太太。」
「那你就做第十二個呀！」中國老人說，「當你今晚聽到老碗櫃嘎吱響時，就算你結婚了！我確保這一點，就像我的確是中國人一樣！」說完他點點頭，就去睡覺了。
牧羊女看著自己最心愛的掃煙囪的人，掉下了傷心的眼淚。
「我請求你，」她說道，「請你帶著我離開這裡，我不想待在這個傷心地。」
她的愛人答應了她。他拿來一把梯子，教她沿著桌角的雕花和金葉子爬下來。他們很快就走到地板上。這時，老碗櫃裡傳來一陣響聲，他們抬頭看去，櫃子上刻著的所有的鹿都伸長頭，翹起角，轉動著脖子。「總司令—中將少將—中士—公羊腿」正跳得老高，向對面的年老的中國人喊道：
「他們逃跑了！他們逃跑了！」
牧羊女和掃煙囪的人非常害來，趕緊跳進窗台下的大抽屜裡。
抽屜裡有一些撲克牌，還有一座做工精巧的小木偶劇場。劇場正在演出，高貴的女士方塊和紅桃、梅花和黑桃，正坐在第一排搖晃著鬱金香扇子，「傑克」全都站在她們身後，讓人看見他們上邊和下邊都有頭，就像撲克牌一樣。戲裡正在講述兩個相愛的年輕人卻不能走到一起。牧羊女想到自己的處境，就哭了起來。
「我無法再看下去了！」她說道，「我必須離開這裡！」
當他們走到地板上，發現桌上的中國老人已經醒了，他全身都在搖晃，因為他的下半身是一個整體。
「那老人過來了！」牧羊女尖叫道，嚇得跪倒在地上。
「我有辦法了！」掃煙囪的人說，「牆邊有一個盛干花的瓶子，我們鑽到裡面去吧！那些玫瑰花瓣和薰衣草可以保護我們。如果被他找到，我們就把瓶子裡防止花瓣腐爛的鹽撒到他的眼睛裡。」
「不行！」牧羊女回答道，「中國老人曾經和花瓶訂過婚。他們既然有這層關係，總還是有感情的。看來我們只能逃到外面去了，除此之外還有更好的辦法嗎？」
「你願意和我一起去到外面的世界？」掃煙囪的人問，「外面的世界很大、很凶險，我們一旦出去也許就再也回不來了。你有足夠的勇氣嗎？」
「是的，這些我都已經考慮過了。」她回答。
掃煙囪的人看了她好一會兒，說道：
「我是從煙囪裡爬出去的。你必須和我一起爬進爐子、穿過爐膛和爐管，才能到達煙囪裡。到了那裡，我就有辦法了。我們可以爬得很高很高，讓他們追不上我們。煙囪頂端的洞口就通向外面的世界。」
於是，他帶著她一起來到爐子邊。
她從爐口看進去，然後說：「裡面好黑呀！」但是，她仍然跟在他身後，爬進黑黢黢的爐子裡，穿過爐膛和爐管。
「我們現在在煙囪裡了！」他說，「你看！洞口外的那顆星星多明亮呀！」
天上那顆星星像是正看著他們，準備為他們帶路似的。煙囪裡的路又高又陡，他們小心翼翼地爬著。他牽著她的手，指導她怎樣走才不會損傷一雙小瓷腳。最後，他們安全地爬到了煙囪口，他們感到非常疲憊，於是坐在那裡休息了一會兒。
天空佈滿繁星，低頭望去，腳下都是屋頂。他們向遠處看著。可憐的牧羊女沮喪地把她的頭靠在掃煙囪人的肩上，她沒有想到世界是這個樣子，她傷心地哭了起來，緞帶上的金粉都被淚水沖掉了。
「這太讓我傷心了！」她說，「外面的世界太大了，我接受不了。我寧願回到原來的地方，回到那個桌子上去！如果我們再也回去了，我永遠都不會快樂的。現在我既然跟著你跑到這個茫茫的世界裡來了，如果你對我有點愛情的話，你還得陪著我回去！」
掃煙囪的人只好勸導她，還故意提到中國老人逼她嫁給「總司令—中將少將—中士—公羊腿」的事。但是，牧羊女親吻著他，哭得更加傷心了。他沒有別的選擇，只好答應她。
他們又花了很大的力氣，才從煙囪裡爬了下去，接著穿過爐管和爐膛，到達黑黢黢的爐子裡。整個過程，他們都很不舒服。他們躲在黑暗的爐子裡，偷偷向外看去。屋子裡很安靜，但他們伸出頭時，一眼看見中國老人正躺在地板中央！當時他正在追趕他們，不小心從桌子上掉了下來。現在他已經摔成三塊，背跌落了，腦袋滾到了牆角里。「總司令—中將少將—中士—公羊腿」還在他原來的位置上，看樣子正在思考什麼。
「太可怕了！」牧羊女傷心地說，「老祖父竟然摔成碎片了。這都是我們的錯！我沒有勇氣活下去了！」她悲痛地扭著她的小手。
「他能補好的！」掃煙囪的人說，「他完全能補好！請你不要太傷心了！等我們把他的背粘在一起，再用釘子將他的頭固定好，就會像新的一樣，那時他又會跟我們說一些說些不愉快的話了。」
「真的嘛？真能補好？」她問道。
於是，他們爬上桌子，回到原來的位置上。
「看，我們兜了一個好大圈子！」掃煙囪的人說，「原本我們不用這麼麻煩！」
「現在我只希望老祖父能補好！」牧羊女說，「這會花很多錢嗎？」
她的願望真的實現了，中國老人被這家人補好了。他的脖子上固定了一根結實的釘子，看上去跟原來一模一樣，只是他不能再點頭了。
「自從你跌碎以後，反而變得更高傲了！」「總司令—中將少將—中士—公羊腿」說道，「不過你沒有任何理由值得驕傲！我到底娶不娶她呢？」
牧羊女和掃煙囪的人可憐兮兮地看著中國老人，他們很怕他會點頭。但是，現在的他已經不能點頭了。另外，他不好意思總讓別人知道，他的脖子裡有一根結實的釘子。牧羊女和掃煙囪的人終於在一起了，他們很感激老祖父脖子上的那根釘子。他們一直相親相愛，直到破碎為止。