「哦，可憐的花兒全死了！」小伊達說，「昨天晚上它們還很鮮艷，可是現在葉子全都枯萎了。怎麼會這樣呢？」小伊達正在詢問坐在沙發上的學生。她很喜歡他，因為他會講動聽的故事，還會剪一些有趣的圖案，例如在心房裡跳舞的小姑娘、美麗的花朵，一座門可以自動開啟的宮殿。他是一個快樂，又惹人愛的學生。
「花兒今天怎麼會這麼憔悴呢？」她指著一束枯萎的花繼續問道。
「你不知道為什麼嗎？」學生神秘地問道，「因為昨晚這些花兒參加了一場舞會，所以今天才會耷拉著腦袋。」
「花兒才不會跳舞呢！」小伊達說。
「會的，而且還很會跳。」學生說，「當夜晚來臨，我們入睡以後，它們就會快樂地圍成一團跳個不停。它們幾乎每天晚上都要開舞會。」
「那小孩子能去參加這種舞會嗎？」
「那是當然！」學生說，「就連小雛菊和鈴蘭也能參加。」
「這些可愛的花兒在哪兒跳舞呢？」小伊達問道。
「城門外的大宮殿你去過嗎？夏天的時候，國王就會住到那裡。那裡面有最漂亮的花園。你見過那些天鵝嗎？如果你扔麵包屑給它們，它們就會游到你身邊。那裡就是舉行舞會的地方。你相信我吧！」
「昨天我和媽媽剛去過那個花園。」小伊達說，「可是樹上的葉子都掉光了，而且也沒有看見一朵花兒！它們都去哪裡了？夏天我倒是見過很多花兒。」
「它們都住進王宮裡了。」學生說，「你知道嗎？當國王和他的臣僕回到城裡後，花兒就會立刻從花園跑進王宮，在那裡開心地跳舞。你真應該看看它們快樂的樣子。兩朵最最漂亮的玫瑰花坐上王位，成為國王和王后；所有的雞冠花站在兩旁，向國王和王后鞠躬行禮，現在它們是侍從。所有漂亮的花兒都聚齊了，一場盛大的舞會就要開始了。藍色的紫羅蘭是小海軍士官，風信子和鬱金香被稱為小姐，它們一起舞動起來。鬱金香和卷丹花是老夫人，她們在一邊監督著舞會的秩序。」
「但是，」小伊達問，「它們在國王的宮殿裡跳舞，就沒有人來制止它們嗎？」
「根本沒人知道這件事！」學生說，「除了那位負責管理宮殿的老人。他身上有一大把鑰匙，當花兒聽到鑰匙的叮噹聲時，就會馬上安靜下來，躲到落地窗簾的背後，悄悄探出腦袋。那位老人說，『我聞到花朵的香味』，可惜他看不見它們。」
「太滑稽了！」小伊達拍著雙手說道，「那我能看看這些花兒嗎？」
「當然。」學生說，「下次去的時候，記得往窗子裡偷偷看一眼，就能瞧見它們。今天我就看見了。那朵長長的黃水仙像貴婦人一樣，愜意地躺在沙發上呢！」
「植物園裡的花兒們住的那麼遠，也能去嗎？」
「這點你不用擔心。」學生說，「只要它們願意，它們還能飛翔呢！你見過那些色彩鮮艷的蝴蝶吧？紅的、黃的、白的，看起來像不像花兒們，它們原本就是花兒呀！它們曾經離開花莖，扇動著花瓣，就像扇動著翅膀一樣，向空中飛去。它們很有規矩，所以得到允許，即使在白天也可以自由飛翔，而不用死死地在花莖上待著。就這樣，以至於最後它們的花瓣變成了真的翅膀。這些你都親眼見過吧！也許植物園的花兒從未去過宮殿，也許它們從不知道夜晚多麼有趣。現在，我教你一件事，保準會讓住在附近的那位植物學家感到驚訝。你認識他，對吧？等你再去他的花園時，請你告訴其中一朵花兒，說宮殿裡會舉行盛大的舞會。這樣一來，它就會轉告給其他所有的花兒，它們會集體飛走。等到植物學家來到花園時，肯定會很驚訝，竟然一朵花兒也沒有了。當然，他絕對猜不出花兒都去哪了。」
「可是花兒又不會講話，它們怎麼互相轉告呀？」
「是呀，它們是不會。」學生回答道，「但是它們會做一些動作來表達它們的想法。你應該注意過吧，每當微風吹過，花兒就會點點頭，花莖上的葉子也會不停擺動。這就是它們在談話呢！」
「植物學家懂這些嗎？」小伊達問。
「當然了。有一天早晨，當他進入花園時，正好看見一棵帶刺的蕁麻在跟紅石竹交談呢。蕁麻搖動身上的葉子，說：『你真美麗，我很喜歡你！』不過，植物學家討厭這種事情，他迅速在蕁麻的葉子上拍了一下，因為葉子就像是蕁麻的手指。但是這個動作反而傷害了自己，植物學家的手被刺得生疼。從此，他再不敢碰蕁麻了。」
「真滑稽！」小伊達哈哈大笑起來。
「居然把這種荒謬的東西講給小孩聽！」一位正好來做客的討厭的樞密顧問生氣地說道。他討厭這個學生，從他一見到學生剪的那些他認為很古怪的圖案時，就開始討厭他。那個學生曾經剪過一個被吊在絞刑架上的人，手裡捧著一顆心，表明他曾是一個偷心賊；還剪過一個騎著掃帚飛行的老巫婆，她還把自己的丈夫擱在了鼻樑上。樞密顧問討厭這種東西，因此常說剛才那種話：「居然把這種荒謬的東西講給小孩聽，這全都是些愚蠢的幻想！」
但是，小伊達卻覺得學生講的有關花兒的事很有趣，她久久地回味著這個故事。原來花兒低垂著腦袋，是因為它們開了通宵的舞會，很疲勞，自然就病倒了。於是，她帶著它們來到她的其他玩具那裡。這些玩具被擺在一張漂亮的桌子上，而桌子抽屜裡裝滿了她所有心愛的東西。玩偶床裡正睡著她的玩具娃娃索菲亞，這時小伊達對她說道：「索菲亞，你得起來了。今晚你必須睡到抽屜裡。因為花兒們都生病了，你看，多可憐！讓它們睡在你的床上吧。也許這樣它們就會好起來。」於是她把索菲亞拿了起來。索菲亞一臉不高興的樣子，一句話也沒說。不能在自己的床上睡覺，她當然很生氣了。
小伊達把花兒放在了索菲亞的床上，還給它們蓋好了小被子。她跟它們說，現在就好好地睡個覺吧，她要為它們親自泡上一壺茶，好讓它們盡快恢復，說不定明早就好了。她還把床簾拉上，以免陽光照射到它們的眼睛。
一整夜，小伊達都在思考學生告訴她的事情。直到她準備上床睡覺時，還特意在窗簾後面看了看。窗子上整齊地排列著她母親種的一些花兒，有風信子、鬱金香，還有其他一些美麗的花兒。她對它們呢喃道：「我知道，今晚有一場盛大的舞會在等著你們。」但是花兒卻裝作一點也不懂的樣子，因為沒有一片葉子在搖動。不過，小伊達的心裡卻清楚的很。
她上床後，很久無法入眠。她想，如果能親眼目睹花兒們在宮殿裡跳舞，那該有多美妙啊！「我的花兒究竟參加過舞會嗎？」想著想著，她就進入了夢鄉。半夜，小伊達醒了，她夢見了花兒，還有那個遭到樞密顧問責罵的學生，他說他總是把一些荒謬的東西灌輸到她的腦子裡。小伊達的睡房安靜極了，燈還亮著，爸爸和媽媽也已經熟睡了。
「我的花兒現在是否還睡在索菲亞的床上？」她自言自語道，「我真想知道啊！」她微微抬起頭，朝半掩的房門瞅了瞅，門外放著她的花兒和所有的玩具。她安靜地聆聽著，彷彿聽到房間外有人在彈鋼琴，琴聲很美、很柔，這是她從未聽過的最優美的琴聲。
「花兒們肯定在跳舞了！」她說，「上帝啊，我真想看看它們啊！」可是她怕吵醒爸爸媽媽，所以不敢起床。
「如果它們能來我這裡，那該多好！」她說道。可惜花兒並沒有進來，悅耳的琴聲還在繼續，這一切太美妙了。小伊達終於忍不住了，她爬下床，躡手躡腳地走到門口，偷偷向門外望去。哇！眼前的一切太有趣了！
屋裡沒有點燈，月光透過窗子照在地板中央，使整個房間像白天一樣明亮，風信子、鬱金香正排成兩行站立著。窗子上的花兒都不見了，只留下空空的花盆。花兒們排成整齊的長鏈，在歡快地舞動著，它們綠色的葉子就像臂膀一樣緊緊地挽在一起；一朵高貴的淺黃色百合花坐在鋼琴邊。啊，小伊達見過它！那是在夏天的時候，那個學生說：「你看，它真像麗娜小姐！」當時，人們都在笑他。但是現在，小伊達覺得這朵高貴的百合像極了那位小姐，她們彈奏鋼琴的時候，都會將臉忽而向右，忽而向左，還不時地合著音樂的節拍點著頭！
沒有誰注意到小伊達。這時，一朵很大的西紅花跳到了桌子中央，它徑直走到玩偶床邊，然後將床簾拉開，生病的花兒還在躺著，可是很快它們就站了起來，並且很禮貌地向其他花兒點了點頭，表示它們也想和大家一起跳舞。那個下嘴唇有點損傷的掃煙囪的老頭玩偶也站了起來，它紳士地對花兒們鞠躬行禮。這些花兒就像從未生過病，歡快地跳下床去，和其他花兒一起愉快地跳起舞來。
這時，像是有什麼東西從桌上跳了下來。小伊達朝那看去，原來是一根彩棒，那是狂歡節時別人送給她的。也許它以為自己是花兒的一員。它的樣子很可愛，最有趣的是，它的頂端還有一個小小的蠟人。蠟人戴著一頂寬邊帽子，就像樞密顧戴的那頂一樣。彩棒用它三隻紅腳跳到舞池中，在地板上重重地跺著腳，跳起波蘭的瑪祖卡舞。不過，花兒們卻不能跳這種舞，因為它們太窈窕、太輕，沒有辦法跺腳。
彩棒上的蠟人突然變高變大了，他順著彩棒上的紙花旋轉，並大聲說道：「居然把這種荒謬的想法灌輸給小孩！太愚蠢了，這完全沒有道理！」現在蠟人的樣子幾乎與樞密顧問一樣，就連那副生氣的面孔也完全相同。這時候，紙花在蠟人的瘦腿上輕輕敲了敲，很快他就縮成一個小不點蠟人。看他那副頤指氣使的樣子，太有趣了，小伊達忍不住大笑起來。彩棒繼續在舞動，蠟人樞密顧問也只好跟著跳起來。現在，不管他變成什麼樣子，強壯也好、瘦小也好，都只能戴著寬邊帽子跳個不停。後來，花兒們，尤其是那幾朵曾在玩偶床上睡過的花兒，為他求情，彩棒才讓他停了下來。
這時，抽屜裡突然一陣響動。小伊達的玩偶們都在裡面。掃煙囪的老人趕緊跑到桌邊，臉朝下趴在地上，用腰把抽屜頂出一小截。索菲亞坐了起來，驚訝地向四周望了望。
「一定是在舉行舞會。」她說道，「可是怎麼沒人跟我說呢？」
「願意和我跳支舞嗎？」掃煙囪老人說道。
「當然，你是一個很棒的舞伴！」她回答著，卻轉身把背朝向他。
她在抽屜裡坐著，心想：肯定會有花兒邀請她的。可是，沒有一朵花兒來邀請她。她只好故意咳嗽幾聲：「咳！咳！咳！」可惜仍然沒有誰來邀請她。掃煙囪的老人正在獨舞，跳得還不錯呢！
索菲亞看看大家都不理她，就故意從抽屜裡跌落下來，這一聲巨響引起了花兒們的注意。所有花兒都向她圍攏來，著急地問她有沒有受傷。所有花兒裡，那些曾經睡過她的小床的花兒對她尤為親切。還好索菲亞沒有受傷。小伊達的花兒都對她表示感謝，謝謝她提供的溫暖的小床。它們把她高高舉起，把她請到了地板中央，那是月光聚集的地方，她們一起跳起舞來。花兒們都圍在她的身邊，這讓索菲亞高興極了！她說，只要它們願意可以繼續使用她的床，自己並不在意睡在抽屜裡。
花兒們卻說：「我們非常感謝你，只是明天我們都會死掉。請你轉告小伊達，把我們埋在花園裡，離金絲雀墳墓近的地方。明年夏天，我們就會甦醒過來，長得會比以往更加美麗。」
「不行，你們不能死去！」索菲亞說著，傷心地親吻了這些花兒。
這時房門打開了，一大群嬌艷的花兒跳著舞進來。小伊達不知道它們是從哪裡來的。啊，肯定是宮殿裡的花兒們！最前面走著的是兩朵玫瑰花，它們戴著皇冠，原來是國王和王后；隨後進來的是紫羅蘭和石竹花，它們向四周致敬。此外，還進來一支樂隊，罌粟和牡丹憋紅了臉，賣力地吹著豆莢；藍色的風信子、白色的雪球花發出動聽的叮噹聲，就像身上有鈴似的。音樂真是有趣呀！沒多久，各種花兒都來了，紫羅蘭、小雛菊、鈴蘭，它們一起歡快地跳個不停。花兒們互相親吻著，它們看起來非常開心！
最後，花兒之間互道著晚安，小伊達也回到床上睡覺了。夢裡，她又見到了剛剛發生的一切。
第二天一大早小伊達就起來了，她急忙來到小桌邊，想看看花兒還在不在。她把床簾拉到兩邊，看見花兒還在，但是顯得比昨天更加憔悴了。索菲亞仍然躺在抽屜裡，很疲倦的樣子。
「還記得你應該轉告我的話嗎？」小伊達問道，但是索菲亞呆呆的，一個字也沒說。
「你一點也不好！」小伊達說，「它們還跟你一起跳舞呢！」
接著，她拿出一個畫著鳥兒的小紙盒子，打開後，把死掉的花兒全都放了進去。
「這個漂亮的棺材是給你們的。」她說，「一會兒挪威的表兄弟要來看我，我會請求他們和我一起把你們埋在花園裡，明年夏天，你們會長成比往年更美的花朵。」
兩個表兄弟活潑又健壯，他們分別叫約納斯和亞多爾夫。他兩的父親送給他們一人一張弓，他們還帶來給小伊達看。小伊達把有關花兒的故事告訴他們，他們決定一起為死去的花兒舉行葬禮。兩個小男孩背著弓箭，在前面走著；小伊達捧著小紙盒子走在後面。他們在花園裡挖出一個小墳墓。小伊達親吻了紙盒子裡的花兒，然後連同盒子一起埋在了土裡。因為他們沒有槍，也沒有炮，約納斯和亞多爾夫就向天空射了一箭，作為敬禮。