也就是說，諾第留斯號的四周，上下左右，都是不可逾越的冰牆，我們和諾第留斯號一同被南極的冰山俘虜了。加拿大人用他的粗大拳頭擂了一下桌子，康塞爾則完全陷入了沉默。我盯著船長，希望從他那裡看到一些希望。很快，船長的面容從焦慮不安恢復到了以往的冷靜、嚴肅，他兩手交叉著，大聲地發言，聲音很鎮定，也很堅決：
「先生們，你們肯定認為這次我們是無法逃脫了，必死無疑了。但是我要說，就目前我們所處的情況，可以有兩種死法。」
尼摩船長就像一位數學教員，在給他的學生解答算術問題，他接著說：
「第一種是被壓死，第二種是被悶死。餓死的可能很小，諾第留斯號儲藏的糧食還是很充足的，那麼讓我們來分析一下壓死或悶死的可能性。
「船長，」我提出了疑問。「悶死是不可能的吧，我記得船裡的儲藏庫有滿滿的壓縮空氣。」
「教授，你只考慮到了一個方面，」船長說，「這些儲藏的空氣只能使用兩天，現在我們潛入水中已經有三十六小時了，諾第留斯號裡的污濁空氣需要調換。到四十八小時，我們儲藏的空氣就用完了。」
「船長，我們能在四十八小時內脫身嗎？」
「起碼要努力去試試，我們有個計劃，就是把圍在我們周圍的冰牆鑿開。」
「從哪個方向鑿呢？」
「我們可以讓船停在下部的冰層上，通過探測器找到最薄的冰層，然後讓我的船員穿上潛水衣到海底鑿冰。」
「客廳的嵌板會打開嗎？」
「可以，船已經停了。」
在尼摩船長走後不久，我們聽到一陣哨聲，那是海水被吸入儲水池的聲音，諾第留斯號開始下沉，最後停在三百五十米的水下，這是冰山下部冰層在水底的深度。
「朋友們，」我說，「形勢很危急了，我相信你們能拿出勇氣和力量來！」
「教授，你放心」加拿大人說，「現在不是發牢騷和埋怨的時候，我要努把力，為大家共同的安全做些什麼。」
「非常好，尼德。」我緊握住加拿大人的手說。
「還有，」他補充說，「我使鐵掀和使魚叉一樣在行，我想加入鑿冰的隊伍，願意聽從船長的吩咐。」
「尼德，你這樣做很對，船長不會拒絕你的鼎力相助的，我們去找他。」
我和尼德·蘭來到船員們換潛水衣的房中，我把加拿大人的請願告訴了船長，船長接受了。尼德蘭·很快換好了潛水服，跟他的鑿冰隊同伴們一樣每人背上一個盧格羅爾的空氣箱，空氣箱裡灌滿了儲藏庫裡的純空氣。對諾第留斯號的空氣儲藏量來說，空氣箱使用了很大量的儲備，但這是必要的支出。至於蘭可夫燈，他們沒有配備，海水在探照燈的照射下很明亮，頭燈發揮不了什麼作用。
當尼德他們裝備整齊，我回到客廳裡，嵌板都開了，我和康塞爾站在窗前，仔細查看周圍困住諾第留斯號的冰層。
幾分鐘後，十多個船員離開諾第留斯號下到冰地上，我看到有尼德·蘭的身影，他的身材高大，很容易認出出來。尼摩船長也和他門在一起。
鑿冰之前，尼摩船長先讓人做了些探測，以便確保鑿冰的方向是正確的。兩面的冰牆上放著很長的探測繩，探測的結果是到了上面十五米處，仍然發現有厚冰牆在擋路，所以從上層來鑿冰肯定是行不通的，因為那就等於我們在和四百米高的冰山本身鬥爭。尼摩船長又讓人探測了下部冰層的厚度，下部有十米厚的冰板把我們跟海水隔開。雖然只有十米厚，但要把冰場鑿開一大片，大小必須和諾第留斯號浮標線以上的面積相等。要鑿開這麼大的一個洞，大約需挖掘六千五百立方米的冰，這是一個十分巨大的工程量。
尼摩船長沒有耽誤時間，命令馬上開始鑿冰，船員們以十分堅持的決心和全身的力氣來工作，他們並沒有在諾第留斯號周圍挖掘，這樣可能帶來很大的問題和不便。尼摩船長另外在距船左舷8米遠的冰面上畫了一個巨大的圓圈，鑿冰隊員門就在這圓圈周圍的數個地方同時挖掘，鐵掀有力的鏟進堅硬的冰面，一塊一塊的冰從冰板上鑿下來。由於密度的作用，這些冰塊並沒有水重，於是紛紛浮到冰面頂上去了，這樣一來，下面的冰層在削薄，上面的卻在增厚。但上顧不了許多，下層的冰總是在變薄了。
經過兩小時的奮戰，尼德·蘭等第一批隊員疲倦不堪地到船上，別的人員替他們換下潛水衣，並把自己穿戴上，康塞爾和我也在其中能，我們加入了第二隊。諾第留斯號的大副帶隊並指導我們，離開船後，我覺得海水冰冷入骨，揮了一陣鐵掀後，身體就變暖和了。雖然在三十度的氣壓下面，但是我工作得還上很輕鬆。
水下工作了了兩小時後，我被替換回來休息，並吃點東西。回到諾第留斯號上，我明顯感覺出盧格羅爾氣箱裡的純潔空氣，跟二氧化碳含量已經很高的船上的空氣相比，有很大的不同。船上的空氣四十八小時來沒有調換，它已經無法提供我們順暢的呼吸，有的只是憋悶。過了十二小時，我們在船長畫出的冰面上，只挖去了一米厚的冰，也就是大約六百立方米。如果每十二小時的工作量相同的話，要完成這個看上去不可能完成的任務，還要五夜和四天的時間。
「我們還需要挖掘五夜和四天！」我對兩個同伴們說，「但儲藏庫中的空氣只夠用兩天的。
「另外尼德。蘭回答，「就算我們幸運地逃脫了這座冰凍牢房，誰能保證我們就會立即上俘到海面上，也有可能被另外的冰山和冰牆繼續阻擋在水下！」
加拿大人的擔心是有可能存在的，沒有人敢放言我們逃脫樊籠所需要的最短時間是多少，在諾第留斯號回到水面之前，我們所有人都可能因為缺乏氧氣而窒息死去，我覺得這是一種最可怕的死法，難道說冥冥之中海神因為我們到達了南極點而發怒，要把這船上所有的人都困死在這冰做的墳墓中嗎？前途有些黯淡，但船上沒有人洩氣，大家都決心拚命到底，哪怕只剩一分的希望。
休息了一晚後，我估計又有一片一米厚的冰從這巨大的圓圈中挖去了。但是，等我一早穿上潛水衣，在零下六、七度水溫下，走到開鑿現場時，我看到被鑿開的冰牆漸漸地連接起來了。距離現場遠一點的水層，因為沒有人的勞動和工具的揮舞，馬上要有凍結的趨勢。面對這個新冒出來的危險，我們得救的機會更加渺茫了，這種海水凍結後，很可能會把諾第留斯號的船殼壓碎，我們要阻止這種趨勢的進一步惡化。
我刻意沒有讓我的兩個同伴知曉這個危險，包括其他船員，擔心他們拚命挖掘和逃生的勇氣和信心受到打擊。當我回到船上的時，我馬上向尼摩船長說了這正在發生的危險，要他注意並馬上採取些措施。
「謝謝你，教授，我已經察覺到了，」他很沉著，即使是最可怕的危險，也改變不了他的鎮定，「這是個新危險，我沒有什麼方法去阻止它，或者躲過它。我們得救的唯一機會，就是我們的挖掘速度超過凍結的速度，就看誰能搶在前面了。」
搶在前面，我早就知道該這樣做，也沒有比這更有效的辦法了。
這一天，我工作了好幾個鐘頭，揮動鐵掀肯定沒有在書房閱讀愉快，但是現在工作就等於獲救的希望又增加了一點，也意味著能離開諾第留斯號，直接呼吸從儲藏庫取來的由空氣箱供應的純潔空氣，遠離那渾濁得有些讓人頭暈的船上空氣。
晚上的時候，冰牆又挖去了一米。當我回到船上，空氣中幾乎飽和的二氧化碳差不多讓我窒息了。上帝啊，有什麼方法能去除這種有害的氣體呢？我們身邊並不缺乏氧，海水中含有大量的氧，強力電池可以把它分解出來，它可以讓新鮮甜美的空氣重新裝滿船艙。我仔細考慮過這件事，但沒有用處，我們呼吸產生的二氧化碳已經滲入船上的每一個角落。去處二氧化碳需要氯化鉀，可是船上沒有氯化鉀，更沒有其他的物質可以代替。
今天晚上，尼摩船長要必須打開儲藏庫的龍頭了，放出一部分純潔空氣，如果不這樣做，我們中的一些人早上就醒不過來了。
第二夭，也就是3月26日，我就像個挖煤的礦工，一早開始工作。今天要挖掉五米的冰。我發現冰山的兩側和底層顯然又加厚了。這些冰塊似乎在戲弄我們，它們像是在等一個最佳時機，在諾第留斯號脫身之前，凍結起來，讓我們從希望的頂峰直接摔落。我感到一絲絕望，手中的鐵掀差點掉下來。鑿冰還有用處嗎？我要窒息而死，死前要歷經一番痛苦的掙扎，最後七竅流血而死。或者被這即將凍成冰塊的水所壓死，要眼睜睜著船身的鋼板被壓垮，我們的身體被壓爛。就是野蠻人的殘酷也沒有這樣殘忍，我感覺自己是咬在一個怪物的嘴裡，動彈不得，身體逐漸被收緊的利齒刺穿。
這時候是尼摩船長在現場指揮，他自己也動手鑿冰。他從我身邊走過時，我的手碰了碰他，指給他看我們這座冰牢的牆壁，船右舷的冰牆距離諾第留斯號的船身不到四米了。
船長明白我的意思，做了個手勢，要我跟著他走。我們回到船上，我脫下潛水衣，隨他來到客廳。
「阿龍納斯教授，」他對我說，「現在的情況有些糟，我們必須要使用些特殊有效的方法，否則我們就要被徹底封鎖在這裡，就像被封在即將凝固的水泥中那樣。」
「非常正確，」我說，「但我們該怎麼辦呢？」