你們，我年輕的弟兄們，你們聽好了！
我們，這些上了年紀的老頭子，馬上要講話了！
——民歌
首先，在我講述我親身經歷的奇異事件之前，我必須簡單地說一下，1773年年底，奧倫堡省的局勢。
奧倫堡省是一個廣闊又富裕的省份，那裡住著很多半開化的民族，就在不久以前，這些民族才歸順於俄國君主。他們經常起來造反，不習慣法治社會和文明的生活，他們天性無常，並且極其殘忍，正是這些原因，俄國政府不得不對他們採取密切的監視，迫使他們歸順。在危險的地方修建起來要塞，在要塞裡駐紮的軍隊的大多是哥薩克，他們在很多年前居住在亞伊克河兩岸，可以稱得上是那裡的原始居民。亞伊克哥薩克的職責雖然是維持當地的治安，但是，不知道從什麼時候開始，他們自己卻變成了暴動的危險居民。1772年，在他們的主要城市裡，就發生了一場巨大的暴亂。暴亂的起因是由於少將特勞賓貝爾格給自己的部下施以嚴厲的措施，最後導致特勞賓貝爾格慘遭暗殺，哥薩克自作主張，改變了管理體制，最後，只能採取發射霰彈和酷刑的措施才能把反叛鎮壓下去。
這件事就發生在我去白山要塞之前的一段時間，但是現在，反叛已經平息了，至少表面上看起來是這樣的。當地政府坦率地相信了狡猾的暴動者的懺悔，事實上，他們心裡已經埋下了懷恨的種子，只要一有機會，又會開始暴亂。
好了，現在我來繼續講我的故事。
一天夜裡（這是1773年10月初的某一天），我一個人坐在家裡，聽著屋外怒吼的秋風，透過窗子，我看到月亮周圍奔跑的烏雲。這時，司令派了個人來叫我。我穿上衣服就和他去了。在司令家，我看到希瓦卜林、伊凡·伊格納季奇以及哥薩克軍士，但是沒有華西裡莎·葉戈洛夫娜和瑪利亞·伊凡諾夫娜。司令和我打了招呼，臉上露出了恐懼的表情。他關上了房門，請大家坐下，只有哥薩克軍士還站在門邊。司令從兜裡拿出了一張公文，嚴肅地對我們說：「各位軍官！這裡有份重要的情報，請大家聽一聽，將軍是怎樣命令我們的。」他戴上眼鏡，認真地讀道：
白山要塞司令米龍諾夫上尉：
絕密
茲通報與您，頓河哥薩克、分裂派教徒葉米裡揚·普加喬夫者，膽大包天，越獄潛逃，盜取皇帝彼得三世之名義，糾集起一大群暴徒，於亞伊克河西岸的村莊發起反叛，現已佔領並破壞了多處要塞，四處燒殺劫掠，作惡多端，犯下了滔天大罪。為此，請上尉先生接到本命令後，立刻採取必要的防範措施，抵禦該伙叛賊的惡行與僭逆，倘若該逆賊膽敢進攻上尉所管轄之要地，則應全力殲之。切記！
「採取必要的措施！」司令摘下了眼鏡說，把公文件折好後，繼續說，「你聽聽，說得太輕巧了，哪有那麼容易啊！那幫土匪，人多勢眾，但是咱們都加起來才有一百三十個人，這可不包括哥薩克，他們是肯定靠不住的，當然，這話並不是在說你，馬克西梅奇！（軍士微微笑了一下）。但是，我們沒有別的選擇，先生們！你們要嚴肅對待，輪流站崗放哨並在晚上巡邏。一旦有敵人向我們進攻，就立刻關緊要塞大門，還要立刻帶兵出去與敵人作戰。馬克西梅奇！你的責任就是對哥薩克們進行密切的監視。再檢查一下大炮，好好擦一擦。最重要的是對這個消息要保密，千萬不能讓要塞裡的其他人事先知道。
下達了這些命令以後，伊凡·庫茲米奇就讓我們離開了。我和希瓦卜林一起走，我們一邊走，一邊討論即將發生的事情。
「你覺得這件事會有什麼樣的結果呢？」我問他。
「那誰知道啊！走一步說一步吧！就現在的情況來看，什麼都推測不出來。但是，如果他們……」說到這兒，他擺出一幅若有所思的樣子，於是，若無其事地哼起了法國小調。
雖然我們每個人都盡量不談這件事，以免洩露情報，但是，關於普加喬夫反叛的消息還是在我們要塞裡傳開了。伊凡·庫茲米奇雖然和自己的老伴相處得很好，但他無論如何也是不會把這麼重要的軍事情報洩露給她的。當他收到將軍下達的密令之後，他想出了一個巧妙的計策支走了華西裡莎·葉戈洛夫娜，說是神父蓋拉西姆好像從奧倫堡省帶回來了一條驚人的消息，而且是非常神秘的。華西裡莎·葉戈洛夫娜聽完立刻去神父家串門了，伊凡·庫茲米奇又提議讓她帶上瑪莎一起去，省得她一個人待在家裡沒事做。
就這樣，伊凡·庫茲米奇就成了家裡的主人，他立刻把我們召集過來，並把巴拉莎鎖在了庫房裡，防止她偷聽。
華西裡莎·葉戈洛夫娜在神父家沒聽到任何新鮮的消息，失望地回家了。她又不知從哪打聽到，她不在家裡的這段時間，伊凡·庫茲米奇召集一些人開了個小會，竟然還把巴拉莎鎖在了庫房裡。她一猜就知道被丈夫騙了，於是立刻對伊凡·庫茲米奇進行了審問。但是，伊凡·庫茲米奇早就準備好了對策。他表現得非常自如，一一回答了老伴的所有審問，並且理直氣壯地說：「你聽我說，老太婆！咱們家女僕想用乾草燒爐子，那還得了啊！那樣會引起火災的！於是，我定了一個嚴格的命令，以後咱們禁止用乾草燒爐子，只能用干木柴和枯樹枝。」
「那為什麼要把巴拉莎鎖在庫房裡呢？」司令夫人追問道，「為什麼讓那可憐的丫頭在庫房裡待著，一直等到我們回來呢？」
伊凡·庫茲米奇楞了一下，他事先沒準備這個問題的答案。於是小聲嘟囔著，含含糊糊地敷衍了過去。華西裡莎·葉戈洛夫娜看穿了他的詭計。但她知道，自己根本不可能從他嘴裡問出什麼消息來，因此也就不再多問了，然後把話題轉到了醃黃瓜上，因為阿庫琳娜·潘菲洛夫娜掌握了種醃黃瓜的特殊方法。華西裡莎·葉戈洛夫娜一直想著丈夫的秘密，整宿沒有合眼，她怎麼也不明白，這老頭子到底有什麼不能告訴她的事呢？
第二天，華西裡莎·葉戈洛夫娜做完禱告回來，正好看見伊凡·伊格納季奇在打掃大炮，從裡面掏出來了一大堆破布、石子、木屑、骨頭，還有小孩玩耍時塞進去的各種玩具。
「他們準備這些打仗用的工具要幹什麼呢？」司令夫人思量著，「難道是想防備吉爾吉斯人的進攻嗎？但是，伊凡·庫茲米奇沒有必要連這種小事都瞞著我啊？」於是，在好奇心的折磨下，她叫來了伊凡·伊格納季奇，想從他嘴裡打探出一些秘密。
華西裡莎·葉戈洛夫娜先是和他聊家常，聽起來與想要問的問題一點關係都沒有，只是想分散他的注意力。然後，她沉默了一會兒，深深地吸了一口氣，邊搖頭邊說：「上帝啊！你快看，這是什麼消息啊！出了什麼事呢？」
「唉，夫人！」伊凡·伊格納季奇說，「上帝仁慈！我們的兵力已經夠充足了，火藥也備了很多，大炮都擦好了，我們也許能擊退普加喬夫，上帝是不會讓壞人得逞的！」
「普加喬夫是什麼人啊？」老夫人問道。
伊凡·伊格納季奇這才發現自己說漏了嘴，於是立刻閉上嘴。但是，已經太晚了，華西裡莎·葉戈洛夫娜迫使他說出他們的秘密，並且向他保證絕對不會告訴任何人。
華西裡莎·葉戈洛夫娜堅守諾言，沒有把這個信息告訴除神父夫人以外的任何人，她也是迫不得已，因為神父太太經常在草原上放牛，很有可能被叛賊掠走。
沒過多長時間，大家就開始私下裡議論普加喬夫了。傳聞五花八門，說什麼的都有。司令派軍士深入各個村子打探消息，兩天後，軍士回來報告了，說看到離我們白山要塞六十俄裡處的草原上有很多篝火，向巴什基爾人打聽了一下，據說有一支不知從哪兒過來的隊伍正朝他們進攻，另外，他也沒有說出什麼確切的重要情報，因為他不敢繼續向前走了。
我們要塞裡的哥薩克中，開始發動騷亂了。他們聚集在大街小巷，私下裡討論著一些事情，一看到騎兵和駐防軍過來，就馬上散開。叛賊已經派了密探深入到了他們中間。當時，有一位皈依正教的名叫尤萊的卡爾美克人請求見我們司令，並向他報告了一個重要情報。尤萊報告說，那個哥薩克軍士匯報的情況全是假的，他回到要塞後和他的同夥說，他曾經去了暴徒那裡，看見了他們的首領，那位首領讓他親吻了自己的手，還和他談了很長時間。司令聽了立刻把這樣哥薩克軍士關了起來，讓尤萊代替他的職位。哥薩克們得知了個消息，公開表示出極大的不滿，並大聲抱怨，而奉司令之命執行任務的伊凡·伊格納季奇親耳聽到那些哥薩克說：「等著吧，看我怎麼收拾你！這只駐防軍耗子！」要塞司令想在當天就提審這位犯人，但軍士早就逃跑了，很顯然，一定是他的同夥幫他逃跑的。
一個新的情況發生了，這使要塞司令心裡更加不安了。一個拿著造反通知的巴什基爾人被抓起來了，司令想借此機會再給軍官開一次會，因此，他又想找一個正當的借口支走華西裡莎·葉戈洛夫娜，但是，伊凡·庫茲米奇是個老實人，心眼太少了，腦袋一時反映不過來，他除了了上次想到的借口以外，再也想不出別的新借口了。
「華西裡莎·葉戈洛夫娜！你聽我說，」他乾咳了兩聲，繼續說，「我聽說蓋拉西姆神父又從城裡打聽到了……」