「請！請你擺好姿勢。
我要一劍把你刺穿！」
——克尼亞什寧１
幾個星期過去了，我在白山要塞生活的這段時間，不僅讓我學會了忍受，甚至還使我的感到非常愉快。要塞司令一家像親人一樣對待我，這對夫妻才是這裡最值得尊敬的人。伊凡·庫茲米奇是從一個士兵的後代，慢慢提升到了軍官，他是個沒什麼文化的老實人，為人正直、善良。他妻子總是管他，這正好和他那庸懶的性格相稱。華西裡莎·葉戈洛夫娜把軍務看成是自己的家，她整天指揮著炮台，就像指揮自己的小臥室一樣精確。
瑪利亞·伊凡諾夫娜很快就和我成為了朋友，我們相處得很融洽。我發現她是一個既懂事又敏感的姑娘。不知不覺中，我發現我已經愛上了這善良的一家人，甚至還對那個獨眼中尉伊凡·伊格納季奇的態度極其友好。以前，希瓦卜林沒事找事，說自己和華西裡莎·葉戈洛夫娜的關係有些不正常，可是我什麼都沒看到。儘管這樣，希瓦卜林也沒為此感到一絲羞愧。
在這裡，我得到了提升，當上了一名軍官。我的工作並不忙，在這個被神靈保佑的要塞裡，沒有嚴格的閱兵和演習，也沒有站崗放哨。要塞司令偶爾會出來操練士兵。但是，他還是不能使他們弄清左右，儘管他們當中有很多人為了不犯這種無知的錯誤，每次在轉身前都會在胸口前劃一個十字。
希瓦卜林家裡有一些法文書，我偶爾會借來看看，這些可以使我對文學產生興趣。我每天清晨看書，做一些翻譯練習，有時還會做詩。中午飯經常在司令家吃，在他家打發掉一天中剩餘的時間。晚上，神父蓋拉西姆有時會帶著他夫人阿庫琳娜·潘菲洛夫娜來司令家裡做客。神父的夫人在這一帶是出了名的能人，我和希瓦卜林幾乎每天都能看見他。但我非常不喜歡他的言談舉止，他經常嘲笑司令一家人，尤其是對瑪利亞·伊凡諾夫娜，經常會說一些話來挖苦她，我聽起來很不是滋味。我在白山要塞也沒有別的朋友，而我也並不希望再交別的朋友。
儘管有一些謠言，但是我始終沒有看到巴希基爾人的叛亂。我們所在的要塞四周很安全。但是，隨後發生的內訌卻把這份和平毀壞了。
我在前面說過，我在進行文學寫作，我的寫作水平在那個時候還是挺高的，幾年以後，亞歷山大·彼得洛維奇·蘇馬羅可夫２還讚賞我呢。
一天，我突發靈感，寫了一首十分滿意的歌。我們都知道，作者有時在向別人徵求意見，實際上則是想聽到別人的誇獎。因此，我把那首歌抄了下來，興奮地拿給希瓦卜林看，在白山要塞，他是唯一一位有能力評詩的人。我和他簡單地說了幾句之後，就從兜裡掏出筆記本，向他深情地朗誦了我的這首詩：
我要撲滅心中的愛火，
我要將她美麗的身影忘記，
哦，我的瑪莎！我要躲避你，
我要衝破愛的牢籠，獲得心靈的自由！
可那雙迷人的大眼睛，
時時闖入我的心扉，含情脈脈地望著我，
使我迷失了方向，
心裡永遠得不到安寧。
你明知我在受苦，陷入困境，
我的瑪莎！請你可憐可憐我吧！
別再讓我忍痛，
我已經變成了你俘虜！
「你覺得怎麼樣？」我問希瓦卜林，我期待著他的誇獎，就像一定會得到獎品一樣。但是恰恰相反，希瓦卜林的表現與平時截然不同，他果斷地做出結論，說我的這首詩寫得不好，他的評價令我失望極了。
「為什麼？」我問他，並沒有把內心的感受掛在臉上。
「因為只有我的老師華西裡·季裡洛維奇·特列佳可夫斯基才有資格寫這種類型的詩，這首詩使我不禁想起了他的一首艷情詩。」
說完，他把我手裡的筆拿了過去，毫不客氣地逐字分析我的詩，盡情地嘲笑著，作了很多尖酸刻薄的評價。我實在是聽不下去了，一下子從他手裡把我的筆記本奪了過來，並且對他說：「從今往後，我再也不給你看我的作品了。」面對這番威脅，希瓦卜林只是微微一笑。
「那好！我們走著瞧！」他說，「希望你能堅守自己的諾言。詩人最希望有人能聆聽他的詩作，就像伊凡·庫茲米奇在吃飯時一定要喝瓶燒酒一樣。但是，使你吐露真情、表達愛意的這位瑪莎是誰呢？難道是瑪利亞·伊凡諾夫娜？」
「這與你沒關係！」我皺著眉頭說，「不管瑪莎是誰，我不想聽你的評價，也不許你亂猜。」
「哦，哈哈！原來我們這麼有自尊的詩人竟然是一位謙虛的小情郎啊！」他繼續諷刺我，我聽了更是生氣。「但是，你最好聽我的勸，如果你想成功，那麼千萬不要指望一首詩歌會起到什麼作用。」
「先生，你這話是什麼意思，請解釋一下。」
「好！我的意思是說：如果你想讓瑪莎·米龍諾娃在晚上跑到你那裡去，你不用寫什麼情詩，只要送她一對耳環就行了。」
我渾身的血液沸騰了起來，我壓著心中的怒火，問他：「你為什麼會這樣看待她？」
他像魔鬼一樣冷笑道：「因為根據我的瞭解，她就是這個脾氣。」
「你造謠，大流氓！」我氣得跳了起來，衝他喊道：「你太無恥了！你就是一個大騙子！」
希瓦卜林也生氣了，變了臉色。
「好！我和你沒完，」他一把揪起我的手腕說，「我要和你決鬥。」
「好！隨便，我隨時奉陪！」我罵得太痛快了，心情異常激動。當時，我真想一刀捅死他。
我立刻出門找伊凡·伊格納季奇，當時，他正在做針線活兒。他奉司令夫人的委託，正在用針線把磨菇穿起來，吹乾了等冬天食用。」
「哦！彼得·安德列伊奇！」他看見了我來了，說道，「歡迎光臨！哪陣風把你給吹來了啊？恕我問一句，您來這裡有什麼事嗎？」
我簡單地向他說了一下，說我和亞歷克賽·伊凡內奇鬧彆扭了，特地來邀請伊凡·伊格納季奇當我的證人。」伊凡·伊格納季奇認真地聽完了我的解釋，能看到的那隻眼睛睜得更大了，死死地盯著我。
「你的意思是說你想殺了亞歷克賽·伊凡內奇，還想讓我做在場證人，是嗎？」
「完全正確！」
「我求你了，彼得·安德列伊奇！虧你能想得出來！你是和亞歷克賽·伊凡內奇鬧彆扭了嗎？這沒什麼，無所謂！大罵一頓不就行了嗎。他罵你，你也罵他！他對著你臉罵，你就對著他耳朵罵，對著其他地方罵也行，罵完後誰也別理誰，我們來調解，不就完了嗎。可是你呢，非要殺了他啊。我冒昧地問一句，那樣做對你有好處嗎？把他殺了其實也沒什麼，我也不太喜歡他，如果你一刀把他捅了？那叫什麼呢？誰最倒霉，你想想！」
理智的中尉一番言論並沒有使我改變主意，我要堅持自己的計劃。
「隨便吧！」伊凡·伊格納季奇說，「愛怎麼辦就怎麼辦吧！但你為什麼讓我替你做證呢？這是憑什麼啊？誰沒看過打架啊！上帝！我和瑞典人、土耳其人都打過仗，我都看膩了這些了。」
我向他重複了好幾遍當我的證人應該做的事，可他就是不明白。
「你愛怎麼做就怎麼做吧！」他說，「如果你非讓我作證，那我一定會盡一個軍人的職責，把事情匯報給伊凡·庫茲米奇，說我們的要塞裡有人正在謀劃一件危害軍隊利益的惡行，問司令是否要採取一些適當的措施……
這話可把我嚇壞了，我求伊凡·伊格納季奇，千萬不要上報給司令。我費了好多口水才說服他，並且讓他發了誓，我這才放心離開。
這天晚上，我像往常一樣，在司令家裡打發無聊的時間，我強忍著裝出愉快樣子，以免引起司令的懷疑，省得被他們不停地盤問。有時候，人一旦處於我現在的地步，總是免不了會炫耀一下自己心裡有多踏實。但是，我承認，我沒有本事裝快樂，這天晚上，我心情格外地好，瑪利亞·伊凡諾夫娜也比平時對我更好了。我一想到今天晚上也許是最後一次看到她了，她的形象便在我心中顯得更加動人了。這時，希瓦卜林也來這裡了，我把他領到一旁，給他講了我和伊凡·伊格納季奇的談話。
「咱們為什麼要找個證人呢？沒有證人，我們照樣可以決鬥！」
我們約好了決鬥地點，就在要塞邊境上的乾草垛後面，明天早上的六點到七點。當時，我們交談得很順利，表面上看起來很友好，以至於伊凡·伊格納季奇一高興說露了嘴，把秘密告訴了我。