黑桃皇后，不詳之兆。
——《最新占卜全書》
無論颳風下雨，
他們常常
聚在一起。
下注——請上帝饒恕！——
堵一盤紙牌遊戲。
五十盧布，
賺回一百盧布！
有人贏錢，
激動萬分，
有人用粉筆，
抹去債務。
就這樣，
無論颳風下雨，
他們都會聚在一起，
堵一盤紙牌遊戲。
一天，有一大群人在一個叫納魯莫夫的近衛軍騎兵軍官家裡玩紙牌。冬天，漫長而又寒冷的黑夜在人們的歡笑聲中悄悄地流失了。早上五點鐘，大家聚在一起吃宵夜。那些贏了錢的人吃得津津有味，而輸了錢的人卻沒什麼胃口，呆呆地盯著桌子上的空盤子。但是，等香檳酒端上來時，他們又開始有說有笑，暢談起來。
「你怎麼樣啊，蘇林？」這家的主人問。
「輸了唄，和以前一樣。沒辦法，我手氣不好，但我賭錢時一直保持冷靜，無論別人怎麼打擾我，都不會犯糊塗，但我還是老輸！」
「你真的沒著過魔嗎？一次都沒有下過單打一１嗎？……如果這樣，你鋼鐵一般的意志真是令我敬佩啊！」
「快來看赫爾曼怎麼樣了！」一個客人指著一位年輕的工程兵說，「他從出生一次都沒有碰過紙牌，從來都沒有摸過牌、下過注，但他今天卻和咱們一起在這裡待到凌晨五點，一直在旁邊看咱們賭錢。」
「是啊，我一直對賭博很感興趣，」赫爾曼回答說，「但是我不想用生活費作賭本，來賺取更多的錢。」
「赫爾曼是個德國人，他擅於精打細算，就這麼簡單！」托姆斯基插話說，「但我始終不能理解一個人，那就是我的奶奶——伯爵夫人安娜·費多托夫娜。」
「怎麼回事？她怎麼了？」客人們驚奇地問道。
「我真是不明白，我奶奶為什麼要從此遠離堵牌呢？」
「這有什麼不明白的啊！」納魯莫夫說，「一個八十歲高齡的老夫人為什麼還要去賭博呢？」
「聽您這麼說，難道您一點都不知道她的事嗎？」
「沒有啊！真的！我什麼都不知道。」
「啊！要是這樣，那我就講給你聽聽吧！」
「你知道嗎，我奶奶在六十年前去了法國巴黎，她在那裡都出了名了，有很多人追求過她，就是為了看一看莫斯科的維納斯２。黎塞留元帥天天跟在她屁股後面，我奶奶曾經告訴過我，由於她一直與他保持距離，他氣得差點兒開槍自殺。」
托姆斯基停了停，繼續說：「那個年代的女人都愛賭法老３，有一回，她在宮廷裡輸給奧爾良大公很多錢，並用信用擔保以後還錢，當奶奶回到家中，揭下面紗，脫下箍骨裙，便嚴肅地對爺爺說她輸了很多錢，並要求一分不少地付賬。我清楚地記得，我爺爺是我奶奶家的一個總管的後代，他平時非常害怕她，但當他一聽到她輸了那麼可怕的數目時，他便立刻暴躁如雷，拿來家裡的賬本給她看，短短不到半年的時間，他們就花了五十萬。他還說，他們現在在巴黎可不像在莫斯科的近郊或是薩拉托夫省的農村，他想拒絕付錢。我奶奶一生氣，給了他一個大耳光，然後一個人到屋裡睡覺去了，這一舉動表示了她不再喜歡他了。第二天，她叫來我爺爺，希望用家法可以對他起一些作用。但我爺爺絲毫沒有屈服。這還是我奶奶第一次淪落到了必須與我爺爺講道理的時候。我奶奶費了很多口舌勸他，耐心地給他講債務與債務不同的道理，欠王子的債與欠車伕的債完全不一樣。可是純屬浪費口舌！爺爺聽了更加生氣了！我奶奶也沒有辦法，不知道該怎麼辦好了。她認識一個非常有名的人，你們應該聽說過聖·熱爾蒙４伯爵吧！有關他的奇聞趣事實在是太多了。
他視自己為四處漂泊的猶太人，是長命水和點金石的發明家等這類角色。人們嘲笑他只不過是個大騙子，而卡扎諾瓦５卻在自己的日記裡說他是一個有勇有謀的間諜。此外，儘管聖·熱爾蒙是個神秘人物，但他卻儀表堂堂，始終令人肅然起敬。他對外人總是那麼親切，奶奶也瘋狂地偏愛著他，如果她聽到有人說一些對他不利的話，奶奶就會非常生氣。因為奶奶知道，聖·熱爾蒙有足夠的能力為她償還那一筆巨額賭債。於是，她決定請他幫忙，奶奶寫了一張字條，邀請他立刻來自己家。
那個怪老頭兒收到字條馬上就來了，他發現我奶奶特別難受，她形容自己的丈夫時用了世界上最狠毒的詞語，最後，我奶奶真誠地對他說，她的一切希望都寄托在他的友情和善良上了。聖·熱爾蒙思考了一會兒，對我奶奶說：『我可以幫你還清這筆巨額賭債，但我知道，如果有一天您沒有還清欠我的錢，您的心裡就一天都不會得到安寧，而我也不想讓您為新債主四處奔波。另外，我有一個辦法可以幫您把錢贏回來。』我奶奶聽了立刻打斷他：『但是，我親愛的伯爵！您還不知道吧，我們一分錢都沒有了。』聖·熱爾蒙說：『哦，不，你們不需要錢，請聽我講。』於是，怪老頭就告訴了我奶奶一個贏錢的秘訣，咱們當中所有人都會為了弄到這個秘訣而甘願獻出……」
那幫賭徒聽到這裡立刻豎起耳朵，想要聽聽是什麼秘決，托姆斯基嘴裡叼著煙斗，做了一下深呼吸，繼續說：
「就在同一天的晚上，我奶奶去了凡爾賽宮，在皇后那裡玩紙牌６。那天，奧爾良大公做莊，奶奶為自己晚還錢表示了歉意，因為她這次來沒有帶來上次欠下的錢，就這樣，她編了一個小的故事敷衍過去了，然後就坐在他對面繼續玩牌。她挑選出了三張紙牌，按順序把紙牌一張一張押了下去，連續三張全都贏了，這樣，我奶奶把欠的債全都贏回來了。」
「哪兒有這麼巧的事！」一個客人大喊。
「簡直就是笑話，絕對不可能！」赫爾曼說。
「也許是那幾張紙牌做了些手腳？」第三個人接著說。
「我和你們的想法可不一樣。」托姆斯基嚴肅地回答。
「難道說你有一個神奇的奶奶？，她居然能一連猜出三張牌，可你為什麼直到現在還沒有從他那裡學來她那套秘決啊？」納烏莫夫說。
「嘿！那不一樣！」托姆斯基回答，「我奶奶有四個兒子，我父親就是其中一個，他們四個人全都視賭為命的大賭棍。我奶奶沒有向任何一個兒子透露過她的秘決。這些對於他們來說，甚至對我，沒有一點壞處，這倒是幫了我們。但是我的伯父伊凡·伊裡奇伯爵給我講了一個故事：已經去世了的恰普裡茨基，就是那個輸了一百萬的人，他死的時候已經是窮光蛋了，他年輕的時候，有一次賭錢，我記得他是輸給了佐林大約三十萬左右的錢，他絕望極了，我奶奶一向嚴肅對待年輕人的胡做非為，但這次卻不反平常，不知為什麼，對恰普裡茨基卻非常仁慈。我奶奶告訴了他三張牌，讓他按順序一張一張地押下去，並讓他發誓以後再也不賭了，第二天，恰普裡茨基前去找債主，他們又開了賭局，恰普裡茨基的第一張牌就押了五萬，結果贏了，他又押了第二張、第三張，結果贏回了本錢後還多賺了一些……」
但是，大家該去睡覺了，當時已經五點四十五分了。
的確，天已經亮了，年輕人喝完自己杯子裡的酒就各自回家了。
原文為賭博術語，指總是能贏錢的同一張牌。
原文為法文。
一種紙牌賭博。
聖-熱爾蒙：十八世紀法國煉丹術士和冒險家。
卡扎諾瓦（1725－1798），著名的意大利冒險家，曾經寫過很多有趣的回憶錄。
原文為法文。
表面上看，您更加喜歡女僕。
那我還有其他辦法嗎，我的太太？她們看起來更加有活力。１
——交際場所中的閒談
××老伯爵夫人正坐在梳妝台前，身後圍了三名女僕，一個手捧胭脂盒，一個拿著發針匣，第三個拿著一頂系有火紅色絲綢帶的高帽。伯爵夫人早已習慣了自己的美貌，已經不知道該如何給自己添姿潤色了。但是，他年輕時養成的習慣依然存在，依然照例打扮成上個世紀七十年代的過時摩登造型，因此，他需要很長的時間來修飾自己，要細細打量，自己是否與六十年前的自己一模一樣。就在窗邊的繡花架旁，坐著的是她漂亮的養女。
「您好啊！親愛的奶奶。」一位年輕的軍官走進來說，「您好！麗莎２！我的奶奶，我來是想求您幫我一件事。」
「什麼事啊，保爾？」
「請您允許我介紹我的一位朋友給您，我想在週五的舞會上帶他去見您。」
「好吧！你週五直接把他帶到舞會上去吧，到時候介紹給我就行了！你昨天晚上去那裡了嗎？」
「當然！玩得很愉快。我們一起跳舞，一直跳到早上五點鐘，葉列茨卡婭真是太漂亮了！
「哎！我親愛的，她哪裡漂亮啊？她的奶奶伯爵夫大達麗亞·彼得洛夫娜現在怎麼樣了？……但是，她也的確夠老的了！「
「老？她還很老嗎？「托姆斯基驚訝地問，「她不是在七年前就死了嗎！」
窗邊那位漂亮的小姐抬起頭，用眼神向年輕示意。他知道自己說錯話了，因為在老伯爵夫人面前，絕對不能提與她同齡的女友的死訊，他心裡恨死自己了。但是，老伯爵夫人已經聽到了這個他眼裡的新聞，但他卻無動於衷。
「她死了是嗎？」她說，「我怎麼不知道這件事啊！過去，我倆一同進宮，一同被皇帝冊封為宮中女官，但女皇陛下還……」
於是，老伯爵夫人第一百次為自己孫子講述她過去的宮廷掌故。
「好了！就這樣吧！保爾！」她最後說，「來！把我扶起來。麗莎！我的鼻煙壺在哪兒呢？」
緊接著，老伯爵夫人在女僕的服侍下退回到帷幔後面去了，因為只有在那裡才能做完她梳妝打扮的最後一道工序。托姆斯基和她的養女就在外面等。
「您想把誰介紹給奶奶呢？」麗莎維塔·伊凡諾夫娜小聲問。
「納魯莫夫，你認識他嗎？」
「不認識！他是軍人嗎？」
「是的，他是個軍人。」
「是軍事工程兵嗎？」
「不是！他只是一個騎兵，您為什麼認為他是軍事工程兵呢？」
美麗的小姐笑了一下，沒有回答。
「保爾！」老伯爵夫人在帷幔後面大聲喊道，「拿來一本新小說給我看看，我可不要當代的啊！」
「那您要什麼樣的小說啊，奶奶？」
「要那種主角不殺父母的、沒有淹死鬼的，我最害怕的就是淹死鬼了！」
「現在可沒有那樣的小說了，要不您看看俄國小說怎麼樣？」
「現在都有俄國小說了是嗎？快拿來，我親愛的孩子，拿來給我看看！」
「我要走了，奶奶！我還有急事要辦呢……再見！麗莎維塔·伊凡諾夫娜！您為什麼認為納魯莫夫是個軍事工程兵呢？」
托姆斯基離開了梳妝室。
屋子裡只剩下麗莎維塔·伊凡諾夫娜一個人了。她放下正在做的針線活，把頭伸向窗外，忽然間，馬路對面的一個屋角後面出現一位年輕軍官。她的臉一下子漲紅了，拿起針線活，低下頭，俯在繡花架上。正在這時，老伯爵夫人終於梳理完走進來了。
「麗莎！」她說，「快去讓他們準備套車，咱們應該去外面兜風了。」
麗莎馬上站起身來，收拾好手裡的活。
「怎麼啦？我的天啊！你聾了嗎？聽不見我說話是嗎？」伯爵夫人大聲叫喊道，「快讓人去準備套車。」
「我馬上就去！」小姐低聲回話，迅速朝前廳跑去。
正好，一個僕人走進來了，是巴維爾·亞歷山大洛維奇公爵讓交給一本書給老伯爵夫人。
「好的！謝謝了！」伯爵夫人說，「麗莎！我的麗莎！跑哪裡去了？」
「哦，我在穿衣服呢！」
「別著急，過來！坐在這兒，把書打開，讀給我聽……」
麗莎捧起書，給老夫人讀了幾行。
「大點聲！」伯爵夫人說，「你這是怎麼啦？天啊！你的嗓子怎麼啞了？……等一下，把那把椅子搬過來，坐得近一點……好！
麗莎維塔·伊凡諾夫娜剛剛讀兩頁，老伯爵夫人就困得打了個哈欠。
「快把這本書扔了，」她說，「全都是天方夜譚！還是還給巴維爾公爵吧，替我謝謝他……對了，套車備好了嗎？
「嗯，準備好了！」麗莎維塔·伊凡諾夫娜心神不寧地向窗外望了一眼說。
「你怎麼還沒換衣服啊？總是讓我等你！真受不了！我的天啊！」
麗莎又跑回自己的房間，還不到兩分鐘，老夫人又不停地搖鈴。三個女僕聽到鈴聲立刻從外面跑了進來，一名男僕卻從另外一扇門跑了進來。
「我叫你們呢，為什麼不回話？」伯爵夫人衝他們大喊，「快告訴麗莎維塔·伊凡諾夫娜，告訴她我在這兒等她。
麗莎維塔·伊凡諾夫娜身穿一件睡袍、頭戴一頂睡帽，立刻跑到了房間裡。
「你可終於來了！」伯爵夫人說，「瞧瞧你，怎麼穿成這樣啊？……這是想勾搭誰啊？……但是外面已經颳大風了！」
「沒有，根本沒有颳風，我的夫人！今天天氣多好啊！那個男僕回答說。
「你們總是騙我！不信把通風窗打開，肯定有風，吹得我都感到冷了！算了，卸下套車吧！麗莎，咱們不去外面兜風了，你也不用穿成這樣了。」
「這就是我現在的生活啊！」麗莎維塔·伊凡諾夫娜心想。