我們剛才在上面已經提到過了，雖然瑪利亞·加夫裡洛夫娜一直用冷漠的態度對待外人，但她的周圍還是有源源不斷的追求者，這群人終於逐漸離開了他，這是因為她身邊出現了一個驃騎兵少校，他的名字叫做布爾明，脖子上總是掛一枚格奧爾基勳章，正像小姐們私下裡說的那樣：他的臉真是有趣的蒼白。他當年大約有二十六歲，正好趕上放假回家休息，他家與瑪利亞·加夫裡洛夫娜家挨得特別近，關係也很融洽。瑪利亞·加夫裡洛夫娜對他的態度可與其他人不一樣，只要他一出現，她臉時平時表現出來的那種憂傷一下子就會消失，顯得比以前更加歡快。我們絕對不能認為她這是在向他賣弄風情，但是，如果有位詩人看到她的行為舉止，一定會說：
如果這不叫做愛情，那它叫做什麼呢？……６
布爾明的確是一個值得人們熱愛的年輕人，他也恰好具有討女人歡心的聰明才智，他平素慇勤機智，對人關懷入微，儀態落落大方，沒有一絲掩飾，但有時會表現出一些無所事事的態度。
他與瑪利亞·加夫裡洛夫娜的友情看起來非常單純、自然。但是，無論她說什麼或是做什麼，他的心思和目光永遠緊緊地追隨著他。看起來，他是一個性格溫和的人，但是我們經常能聽到關於他的誹聞，說他以前是個可怕的流浪漢。但是，這些流言根本無法動搖他在瑪利亞·加夫裡洛夫娜心中的地位，因為她也和普通的年輕女人一樣，可以不計較他的過去，這些正好說明他是一個勇敢的人，並且性格激烈。
然而，這位年輕的驃騎兵的沉默態度比一切都……（勝過他的熱情關懷，勝過他歡快的言行，勝過他那有趣的蒼白的臉，勝過他那裹著繃帶的手），他身上特有的沉默比一切事物都容易挑起女人的好奇心和想像力。她不得不承認，自己已經愛上他了，而他原來就是一個英勇機智的人，生活閱歷也很豐富，也許他早就發現她對自己的不尋常的態度了。
那麼，為什麼直到現在他還沒有跪在她的石榴裙下向她表白自己的愛？是什麼原因阻止了他？是因為所有的真情都會有恐懼相伴嗎？是因為他太高傲？或者是因為採花大盜在實施犯罪之前玩弄的欲擒故縱的小伎倆嗎？她百思不得其解，她認真地思考了很長時間，覺得膽怯是阻攔他的唯一原因。因此，她對他的態度比以往更加體貼了，如果條件允許，她甚至還可以用更多更溫暖的關懷激勵他。她做好了準備，隨時應對一場最令人意想不到的的完美結局，並且一直在焦急地等待著，等待那些羅曼蒂克式的表白。
秘密，對於一個女人來說，無論是什麼類型的，都是心頭上一塊沉重的大石頭。慢慢地，她的手段終於贏得了預期的效果，至少布爾明已經開始不知不覺地楞住神，用一雙黑漆漆的大眼睛激動地盯著瑪利亞·加夫裡洛夫娜的臉。看樣子，做決定的關鍵時刻就要快到了。四鄰已經開始談論他們結婚的事了，好像婚事已經定了一樣，而善良的普拉斯可維婭·彼得洛夫娜心裡非常高興，她認為女兒終於找到了一個相稱的夫君。
一天，老夫人坐在客廳裡，一個人無聊地擺弄著紙牌占卜，這時，布爾明走了進來，看到沒有瑪利亞·加夫裡洛夫娜，馬上就她的去向。
「她在花園裡，去找她吧！我在這兒等你們。」
布爾明走出客廳，老夫要在胸前劃了一個十字作祈禱，心下惦量著：真希望今天事情能有個好結果！
布爾明在一個幽靜的池塘邊看見了瑪利亞·加夫裡洛夫娜，她坐在一棵柳樹下，手捧一本書，穿著白色的連衣裙，這個場景簡直就是浪漫小說中的女主角形象。二人聊了幾句之後，瑪利亞·加夫裡洛夫娜藉機故意打斷談話，這樣一來，兩個人在一起就更加尷尬了，也許是有湊巧的、決定性的表白才可以打破現在的僵局。事情果然順著人們的心意發生了，布爾明覺得自己當時特別尷尬，說自己早就想找一個合適的機會向她求愛了，並請她能給他一分鐘。瑪利亞·加夫裡洛夫娜合上書，低下頭，表示同意。
「我愛您！」布爾明說，「我已經深深地愛上您了……（此時瑪利亞·加夫裡洛夫娜的臉火辣辣地，頭垂得更低了。）我控制不住自己，放任自己天天到這裡看您，每天和您說說話——這是世上最幸福的事了！……（瑪利亞·加夫裡洛夫娜忽然想起了聖·蒲列艾７的第一封信。）直到現在，我不再想與命運相抵抗了。我整天思念著您，您那溫柔可愛、無與倫比的高大形象從此將成為我一生的痛苦與歡樂，但我現在必須要履行一個重要的義務，這就是告訴您一個非常可怕的秘密，在你和我中間，有一個不可逾越的障礙……並且這個障礙永遠存在，不會消失。」
瑪利亞·加夫裡洛夫娜緊張地立刻打斷了他：「我一輩子都不會成為您的妻子……。」
「這點我知道，「他小聲回答，繼續說：「我知道您以前深深地愛過一個人，但他已經戰死沙場了，您在過去的三年中不停地抱怨……我親愛的瑪利亞·加夫裡洛夫娜！請您不要再剝奪我給自己找的最後一個寬慰自己的機會，我猜想，您也許會滿足我想得到的幸福，如果那件事……哦，對了，看在上帝的情分上，不要提這件事！您讓我心裡非常痛苦。是的，我知道，您也許會嫁給我，成為我的妻子，但——我是一個有著不幸遭遇的人……我是一個結過婚的人了！」
聽到這裡，瑪利亞·加夫裡洛夫娜驚恐地看了他一眼。
「我結過婚，」布爾明接著說，「我已經結婚四年多了，但我還不知道我的妻子是誰，她在什麼地方，包括我以後會不會見到她都是一個疑問！」
「您說的是什麼啊？」瑪利亞·加夫裡洛夫娜對他大聲叫喊，「奇怪！繼續說！一會兒我再說……求求你，快點講吧！」
「1812年初，」布爾明說，「我焦急地前往維爾納，因為我的團隊駐紮在那裡。有一天晚上，到了一個小驛站，當時已經很晚了，就在我吩咐立刻套馬的時候，天上忽然起了暴風雪，當時，驛站長和車伕都勸我別著急，等暴風雪小點了再走。我聽了他們的話，但我心中有一種無法言語的不安情緒打亂了我，恍惚中彷彿有個人在推我向前走。當時，暴風雪依然怒吼著。我已經等不急了，然後又吩咐套馬，我們要冒著暴風雪趕路。車伕想駕著雪橇沿著河面走，這樣可以減少三俄裡路程。河岸上覆蓋了厚厚的積雪，車伕走錯了路，沒有拐上大道，這樣，我們就走到了一個陌生的地方。暴風雪沒有停，我看見就在不遠處有一片燈火，於是讓他們朝著有燈火的地方走。我們走進了那個小村莊，一個木製的教堂裡閃著燈光。教堂的大門敞開著，柵欄門外擺放了幾輛雪橇，有個人在教堂門前的台階上踱來踱去。
『到這邊來！快到這邊來！』幾個聲音在朝我們喊。
我立刻吩咐車伕向他們走去。
『喲！你這是在什麼地方耽誤的啊？』
一個人對我說：『新娘都已經昏倒了，神父不知道如何是好，我們正想回家呢。快下車吧！』
我一語不發，默默地從雪橇上跳下來衝進教堂，教堂裡點著幾根蠟燭。一位美麗的姑娘正坐在一個燈光昏暗的角落裡，另一個姑娘正在為她揉太陽穴。
『感謝上帝！』第二個姑娘說，『您可終於來了！差點要了小姐的命！』
一位老神父迅速站在我面前：『您希望現在就開始嗎？』
『好，那您現在開始吧！開始吧！我的神父！』我三心二意地回答他。
那些人把小姐攙了起來，她長得非常漂亮……我當時犯了個大錯誤，簡直是無法理解、無法饒恕的輕浮啊！……我緊挨著她，一起站在講經台前，神父的神情和動作都很緊張，三個男人和一個貼身女僕攙扶著新娘，只顧著照顧她，就這樣，我們就舉行了結婚。
『讓我們的新人接吻吧！』旁邊的人對我們說。
妻子扭過她蒼白的臉看著我，當我正要吻她的時候，她驚聲尖叫了起來：『呀！不是他！他不是我的新郎！』
緊接著，她失去了知覺，昏倒在地。證婚人用驚恐的目光盯著我。我立刻逃跑了，出了教堂，沒有一個人攔著我，我跳上雪橇，大聲吩咐說：『快走！快離開！』」
「我的天啊！」瑪利亞·加夫裡洛夫娜聽了非常震驚。
「那您不知道您的那位可憐的妻子後來怎麼樣了嗎？」
「不知道！我不知道我當時結婚的那個小村子叫什麼名字，我也不記得我那天晚上是從哪個驛站向那裡走的。當時，我根本沒有把這場惡作劇放在心上，我離開教堂，就在雪橇上睡著了，直到第二天清晨才醒過來，當時已經到第三個驛站了。當時跟隨我的跟班在行軍時也戰死了，因此，我根本沒有機會再找到那位美麗的姑娘了，我和她開了一個荒唐的大玩笑，現在，她開始狠狠地報復我了。
「天啊！！我的上帝啊！」瑪利亞-加夫裡洛夫娜驚恐地說，她一把抓起了他的手，「那就是您！您到現在還沒有認出我來嗎？」
布爾明當時臉色慘白……一下子跪倒在了她的腳下……
１茹可夫斯基（1783-1852），俄國詩人。這首詩句引自於他的敘事詩《斯維特蘭娜》。
２阿爾傑米薩：女神狄安娜，以貞潔著稱。
３原文為法文。
４尼柯羅的歌劇《若亢特，又名探險家》
５摘自格裡鮑耶陀夫（1765-1829）的喜劇《聰明的痛苦》。
６原文為意大利文。
７聖·蒲列艾：法國作家盧梭的小說《新愛綠綺思》中的男主角。