北平陶聖俞，名下士。順治間，赴鄉試，寓居郊郭。偶出戶，見一人負笈【亻匡】儴，似卜居未就者。略詰之。遂釋負於道，相與傾語，言論有名士風。陶大說之，請與同居。客喜，攜囊入，遂同棲止。客自言：「順天人，姓于，字去惡。」以陶差長，兄之。於性不喜游矚，常獨坐一室，而案頭無書卷。陶不與談，則默臥而已。陶疑之，搜其囊篋。則筆研之外，更無長物。怪而問之，笑曰：「吾輩讀書，豈臨渴始掘井耶？」一日，就陶借書去，閉戶抄甚疾，終日五十餘紙，亦不見其折疊成卷。竊窺之，則每一稿脫，輒燒灰吞之。愈益怪焉。詰其故，曰：「我以此代讀耳。」便誦所抄書，頃刻數篇，一字無訛。
陶悅，欲傳其術。於以為不可。陶疑其吝，詞涉誚讓。於曰：「兄誠不諒我之深矣。欲不言，則此心無以自剖；驟言之，又恐驚為異怪。奈何？」陶固謂：「不妨。」於曰：「我非人，實鬼耳。今冥中以科目授官。七月十四日奉詔考簾官；十五日士子入闈，月盡榜放矣。」陶問：「考簾官為何？」曰：「此上帝慎重之意，無論鳥吏鱉官，皆考之。能文者以內簾用，不通者不得與焉。蓋陰之有諸神，猶陽之有守令也。得志諸公，目不睹墳典，不過少年持敲門磚，獵取功名；門既開，則棄去。再司簿書十數年，即文學士，胸中尚有字耶！陽世所以陋劣幸進，而英雄失志者，惟少此一考耳。」陶深然之，由是益加敬畏。
一日，自外來，有憂色，歎曰：「僕生而貧賤，自謂死後可免；不謂迍邅先生，相從地下。」陶請其故，曰：「文昌奉命都羅國封王，簾官之考遂罷。數十年游神耗鬼，雜入衡文，吾輩寧有望耶？」陶問：「此輩皆誰何人？」曰：「即言之，君亦不識。略舉一二人，大概可知：樂正師曠、司庫和嶠是也。僕自念命不可憑，文不可恃，不如休耳。」言已怏怏，遂將治任。陶挽而慰之，乃止。至中元之夕，謂陶曰：「我將入闈。煩於昧爽時，持香炷於東野，三呼去惡，我便至。」乃出門去。陶沽酒烹鮮以待之。東方既白，敬如所囑。無何，於偕一少年來。問其姓字，於曰：「此方子晉，是我良友，適於場中相邂逅。聞兄盛名，深欲拜識。」同至寓，秉燭為禮。少年亭亭似玉，意度謙婉。陶甚愛之，便問：「子晉佳作，當大快意。」於曰：「言之可笑！闈中七則，作過半矣，細審主司姓名，裹具徑出。
奇人也！」陶扇爐進酒，因問：「闈中何題？去惡魁解否？」於曰：「書藝、經論各一，夫人而能之。策問：『自古邪僻固多，而世風至今日，姦情醜態，愈不可名，不惟十八獄所不得盡，抑非十八獄所能容。是果何術而可？或謂宜量加一二獄，然殊失上帝好生之心。其宜增與、否與，或別有道以清其源，爾多士其悉言勿隱。』弟策雖不佳，頗為痛快。表：『擬天魔殄滅，賜群臣龍馬天衣有差。』次則『瑤台應制詩』、『西池桃花賦』。此三種，自謂場中無兩矣！」言已鼓掌。方笑曰：「此時快心，放兄獨步矣；數辰後，不痛哭始為男子也。」天明，方欲辭去。陶留與同寓，方不可，但期暮至。三日，竟不復來。陶使於往尋之。於曰：「無須。子晉拳拳，非無意者。」日既西，方果至。出一卷授陶，曰：「三日失約，敬錄舊藝百餘作，求一品題。」陶捧讀大喜，一句一讚；略盡一二首，遂藏諸笥。談至更深，方遂留，與於共榻寢。自此為常。方無夕不至，陶亦無方不歡也。
一夕，倉皇而入，向陶曰：「地榜已揭，於五兄落第矣！」於方臥，聞言驚起，泫然流涕。二人極意慰藉，涕始止。然相對默默，殊不可堪。方曰：「適聞大巡環張桓侯將至，恐失志者之造言也。不然，文場尚有翻覆。」於聞之，色喜。陶詢其故，曰：「桓侯翼德，三十年一巡陰曹，三十五年一巡陽世，兩間之不平，待此老而一消也。」乃起，拉方俱去。兩夜始返，方喜謂陶曰：「君不賀五兄耶？桓侯前夕至，裂碎地榜，榜上名字，止存三之一。遍閱遺卷，得五兄甚喜，薦作交南巡海使，旦晚輿馬可到。」陶大喜，置酒稱賀。酒數行，於問陶曰：「君家有閒捨否？」問：「將何為？」曰：「子晉孤無鄉土，又不忍恝然於兄。弟意欲假館相依。」陶喜曰：「如此，為幸多矣。即無多屋宇，同榻何礙。但有嚴君，須先關白。」於曰：「審知尊大人慈厚可依。兄場闈有日，子晉如不能待，先歸何如？」陶留伴逆旅，以待同歸。次日，方暮，有車馬至門，接於蒞任。於起，握手曰：「從此別矣。一言欲告，又恐阻銳進之志。」問：「何言？」曰：「君命淹蹇，生非其時。此科之分十之一；後科桓侯臨世，公道初彰，十之三；三科始可望也。」陶聞，欲中止。於曰：「不然，此皆天數。即明知不可，而注定之艱苦，亦要歷盡耳。」又顧方曰：「勿淹滯，今朝年、月、日、時皆良，即以輿蓋送君歸。僕馳馬自去。」方忻然拜別。陶中心迷亂，不知所囑，但揮涕送之。見輿馬分途，頃刻都散。始悔子晉北旋，未致一字，而已無及矣。
三場畢，不甚滿志，奔波而歸。入門問子晉，家中並無知者。因為父述之，父喜曰：「若然，則客至久矣。」先是，陶翁晝臥，夢輿蓋止於其門，一美少年自車中出，登堂展拜。訝問所來，答云：「大哥許假一捨，以入闈不得偕來。我先至矣。」言已，請入拜母。翁方謙卻，適家媼入白：「夫人產公子矣。」恍然而醒，大奇之。是日陶言，適與夢符，乃知兒即子晉後身也。父子各喜，名之小晉。兒初生，善夜啼，母苦之。陶曰：「倘是子晉，我見之，啼當止。」俗忌客忤，故不令陶見。母患啼不可耐，乃呼陶入。陶呼之曰：「子晉勿爾！我來矣！」兒啼正急，聞聲輒止，停睇不瞬，如審顧狀。陶摩頂而去。自是竟不復啼。數月後，陶不敢見之，一見，則折腰索抱；走去，則啼不可止。陶亦狎愛之。四歲離母，輒就兄眠；兄他出，則假寐以俟其歸。兄於枕上教「毛詩」，誦聲呢喃，夜盡四十餘行。以子晉遺文授之，欣然樂讀，過口成誦；試之他文，不能也。八九歲，眉目朗徹，宛然一子晉矣。陶兩入闈，皆不第。丁酉，文場事發，簾官多遭誅譴，貢舉之途一肅，乃張巡環力也。陶下科中副車，尋貢。遂灰志前途，隱居教弟。嘗語人曰：「吾有此樂，翰苑不易也。」
異史氏曰：「余每至張夫子廟堂，瞻其鬚眉，凜凜有生氣。又其生平瘖啞如霹靂聲，矛馬所至，無不大快，出人意表。世以將軍好武，遂置與絳、灌伍；寧知文昌事繁，須侯固多哉！嗚呼！三十五年，來何暮也！」
【今譯】
北平陶聖俞是個小有名氣的秀才，順治年間，準備參加省裡的科舉考試，寄住在城郊。一天，偶然出門散步，見一個身背書箱的人在路上徘徊觀望，好像還沒有找好住處。陶聖俞走過去詢問，那人便把書箱放在路旁，彼此坦誠地交談。那人談吐頗有些名士風度，陶聖俞很高興，就請他和自己住在一起。那人也欣然同意，當即提起書箱進了屋裡，與陶聖俞一起同吃同住。客人自我介紹說：「我是順天府人，姓于，名叫去惡。」因為陶聖俞年齡稍大些，他就把陶聖俞稱作兄長。
於去惡不愛出外遊覽，經常獨自坐在屋裡，但是桌上沒有書。陶聖俞不和他聊天，他就默默地躺在那裡。陶聖俞對他的舉止不免有些疑惑，暗中查看他的書箱，除了筆墨硯台之外，沒有別的東西。陶聖俞覺得很奇怪，問他，他笑笑說：「咱們讀書，怎能像等到口渴了才掘井那樣呢？」
一天，他向陶聖俞借了一部書，關起房門便飛快地抄寫起來，從早到晚抄了五十多張紙，也沒見他折疊起來裝訂成冊。陶聖俞偷偷扒窗往裡一看，只見他每抄完一篇，就把它燒成灰吞到肚子裡去。這舉動使陶聖俞越發感到驚奇，問他為什麼這樣做，他說：「我用這個辦法代替讀書呀！」說罷，就背誦他所抄寫的文章，一會兒背了好幾篇，竟然沒背錯一個字。陶聖俞很高興，求他傳授這種法術，於去惡卻說不能傳授。陶聖俞怪他吝嗇，話裡帶著責備的口氣。於去惡說：「老兄實在太不能諒解我了。想不跟你說實話，我的心又無法掏出來給你看；唐突地向你說了吧，又怕你吃驚，認為我是妖怪。這該如何是好？」陶聖俞固執地說：「你儘管說，沒有關係。