太陽落山後，鬼影恍恍惚惚又出現了。陶望三於是做夜飯，打算通宵不睡。那年長的女郎漸漸彎著胳膊趴在桌上，看陶望三讀書。後來把他的書合上了。陶望三生氣地去抓她，她立刻就飄走了；一會兒又來拍他。陶望三用手按著書來讀。那年少的女郎偷偷在他腦後用雙手摀住他的眼睛，一轉眼又跑開了，站得遠遠地笑。陶望三指著罵道：「小鬼頭！抓到就都殺掉！」兩個女郎卻不怕他。於是他開玩笑說：「男女玩樂的事，我一概不知，你們纏我也沒用。」兩個女郎微微一笑，轉身走到廚房，劈柴淘米，為他燒火煮粥。陶望三望著她們，誇獎說：「你們二位幹這個，不是比傻乎乎地亂跳強嗎？」不一會兒，粥煮熟了，兩人爭著把湯匙、筷子和瓦碗擺在桌上。陶望三說：「感謝你們服侍我，怎麼報答你們的恩惠呢？」女郎笑著說：「飯裡摻毒藥了！」陶望三說：「我跟你們一向無怨無仇，你們哪至於拿毒藥害我呢。」他吃完，她們又給他盛，爭著為他奔走。
陶望三非常高興，漸漸習以為常。他跟女郎們一天天逐漸熟悉，坐在一起聊天，問起她們的姓名。那年長的說：「我叫秋容，姓喬；她是阮家的小謝。」陶望三又追問她們從哪裡來。小謝笑說：「傻郎君！獻身尚且不敢，誰要你打聽門第，要論嫁娶嗎？」陶望三嚴肅地說：「面對美人，難道我竟會不動情嗎？只是人受了陰間的鬼氣，必死無疑。你們不樂意和我在一起，走就是了；如果樂意在一起，安心留下就是。你們如果不愛我，我何必玷污你們兩位美女？如果愛我，你們又為什麼要害死我這個狂放的書生？」兩個姑娘互相看看，都很感動，從此不怎麼戲弄他了；只是有時把手伸進他懷裡，把他的褲子捋到地下，他也置之不理，不以為怪。
一天，陶望三書沒抄完就出去了，回來見小謝趴在桌上，拿著筆替他抄。看到他，小謝扔下筆，斜著眼睛望著他笑。陶望三走近去看，雖然字寫得很拙劣，不成樣子，但行間疏落整齊。他稱讚說：「你真是個雅人哪！你要是喜歡這個，我來教你。」於是把她摟在懷裡，把著手腕教她寫字。秋容從外面進來，臉色突然變了，看樣子似乎很嫉妒。小謝笑著說：「小時候曾跟父親學寫字，那麼久沒寫了，像做夢一樣。」秋容也不說話。陶望三明白她的心思，裝作沒發覺，便抱住她，也交給她一支筆，說：「我看你能不能寫字？」把著手寫了幾個宇，站起來說：「秋娘真好筆力！」秋容這才高興起來。陶望三於是拿兩張紙來折好格子，叫她們一起臨摹；他另外點一盞燈讀書。陶望三暗暗高興她們各人有事幹，不再來干擾他了。兩個女郎臨摹完了，恭敬地站在桌前，聽陶望三品評。秋容素來不會讀書，塗得橫七豎八，看不出字來，陶望三圈點完畢，她看到自己不如小謝，滿臉慚愧。陶望三勉勵、安慰她一番，她的臉色才開朗了。
兩個女郎從此把陶望三當師長來侍奉，坐著給他撓背，躺下給他捶腿，不但不敢欺侮他，還爭著討好他。過了一個月，小謝的字居然端正好看了。陶望三偶爾誇獎幾句，秋容非常慚愧，淚水沖掉臉上的脂粉，淚痕就像一條條線；陶望三百般安慰勸解，她才不哭了。陶望三於是教她們讀書，她們非常聰明，講解一遍，從來不用再問。她們跟陶望三比著讀書，經常通宵達旦。小謝又把她的弟弟阮三郎領來，拜陶望三為師。三郎十五六歲，容貌秀美，拿一個金如意來做拜師禮。陶望三讓三郎和秋容讀一本經書，滿堂咿咿唔唔的讀書聲，陶望三在這裡辦起鬼學校來了。姜部郎聽說，非常高興，按時給陶望三送來柴米油鹽。過了幾個月，秋容和三郎都能吟詩了，時常用詩詞互相贈答。小謝暗地裡叮囑陶望三不要教秋容，他答應了；秋容暗地裡也叮囑他不要教小謝，他同樣答應下來。
一天，陶望三要到府城參加考試，兩個姑娘流著眼淚跟他執手相別。三郎說：「這次考試托病不要去參加吧；否則恐怕會碰上凶險。」陶望三認為告病不光彩，便上路了。早先，陶望三喜歡寫詩詞諷刺社會時事，得罪了縣裡的權貴人物，那些人天天想著要中傷他。他們暗中賄賂提學使，誣陷陶望三行為不端，把他押在監獄裡。陶望三盤纏花光了，向同監的囚犯討飯吃，自以為不能活下去了。忽然有個人飄飄忽忽地進了牢房，原來是秋容。她用食盒給他送來了食物。兩個人相對悲泣，秋容說：「三郎擔心你遭凶險，現在果然被言中了。三郎和我一起來的，他到巡撫衙門為你申辯去了。」她說了幾句話就出去了，別人都看不見她。
第二天，巡撫出門，三郎攔路喊冤，巡撫把他帶回衙門。秋容進監獄報告了陶望三，回身又去探聽情況，三天都沒有回來。陶望三又愁又餓，毫無辦法，度日如年。忽然小謝來了，極為悲憤，說：「秋容回去的時候，路過城隍廟，被廟裡面廊上的黑判官硬抓了去，逼她做小老婆。秋容不肯屈從，現在也被囚禁起來。我跑了一百里地，非常疲倦；到北城外，又被大荊棘刺傷腳心，痛徹骨髓，恐怕不能再來了。」便給陶望三看她的腳，腳上讓血染紅了。她拿出三兩銀子，就跛著腳隱沒了。巡撫審問三郎，發現他跟陶望三向來非親非故，無緣無故地替人打官司，非常可疑，就準備對他用刑，他摔倒在地上就消失了。巡撫感到奇怪。看他的狀子，感情、言詞悲切憂傷。巡撫把陶望三提來當面審訊，問：「阮三郎是什麼人？」陶望三假裝不知道。巡撫明白他是受了冤枉，就把他釋放了。
陶望三回到那座院子，整夜沒人來。天快亮，小謝才來了，淒慘地說：「三郎在巡撫衙門裡被保護衙門的神將押到陰司；閻王說他有義氣，讓他托生到富貴人家。秋容被監禁了很久，我向城隍爺投了狀子，又被壓下，沒法子遞進去，這可怎麼辦呢？」陶望三氣憤地說：「黑老鬼怎敢這樣！明天我去推倒他的神像，踹成爛泥；數落城隍，責問他：他的下屬官吏這樣暴虐蠻橫，難道他在醉夢中嗎！」兩人悲憤相對，不覺將要到四更了。秋容忽然飄飄然來到。兩人又驚又喜，急忙詢問。秋容流著淚說：「我這回為了陶郎，吃盡苦頭了！黑判官天天拿著刀棍逼我，今天晚上忽然放我回來，說：『我沒別的，原本因為愛你的緣故才這樣；既然你不願意，我實際上也沒有玷污你。麻煩你轉告陶官人，不要譴責我。』」陶望三聽了，有些高興了，想跟姑娘們同床共枕，說：「我今天願意為你們而死。」兩位女郎傷感地說：「前段時間受你的開導，懂得不少道理，怎能忍心因為愛你而害死你呢？」她們堅決不同意；然而同陶望三頭頸相交、耳鬢廝磨，感情像夫妻一般。她們因為遭難之故，嫉妒之心也全都消失了。
恰好有個道士在路上遇見陶望三，看著他，說他「身上有鬼氣」。陶望三覺得他言語不尋常，便把實情都告訴了他。道士說：「這兩個鬼非常好，不應辜負她們。」於是他畫了兩道符交給陶望三，說：「回去交給那兩個女鬼，憑她們的運氣：要是聽到門外有哭女兒的，把符吞下，趕緊出去，先到的可以復活。」陶望三拜謝了，接過來，回去叮囑兩個女郎。
一個多月後，果然聽到外面有人在哭女兒。兩個女郎爭著往外跑。小謝匆忙之中，忘了吞符。見有靈車經過，秋容一直跑出去，鑽進棺材就不見了；小謝進不去，痛哭著回來。陶望三出去一看，原來是一個姓郝的有錢人給女兒出殯。眾人都看見一個女子鑽進棺材裡去了，大家都受驚又疑惑；一會兒聽見棺材裡有聲音，就放下來打開查看，郝女已經活過來了。眾人於是暫時把她安頓在陶望三的書房外面，圍著她守著。姑娘忽然睜開眼睛，問陶望三在哪兒。郝老頭仔細地詢問她。她答道：「我不是你女兒。」便把原委說出來。郝老頭不大相信，想把她抬回家去；姑娘卻不肯聽從，逕直走進陶望三的書房，躺在床上不起來。郝老頭於是認了陶望三為女婿，回家去了。陶望三上前一看，這位姑娘臉龐雖然跟秋容不一樣，而光彩艷麗不比秋容差，他喜出望外，和她深情地敘談起往事。忽然聽見嗚嗚的鬼哭聲，原來是小謝在黑暗的牆角里哭泣。陶望三心裡非常可憐她。就拿了燈過去，用言語寬解她，但她的淚水還是把衣襟袖子都濕透了，悲慟已極，無法排解。天快亮她才離去。天亮後，郝家叫丫鬟婆子送來嫁妝，跟陶望三真的做了岳婿了。
晚上進了房間，聽到小謝又在哭。這樣六七個晚上，夫妻倆都被她哭得淒慘動情，無法舉行婚禮。陶望三愁思苦想，束手無策。秋容說：「那道士是個仙人。再去求他，或許能讓他發善心搭救小謝。」陶望三覺得有道理。他找到道士的住所，跪下來磕頭，說出自己的請求。道士一再說沒辦法。陶望三不停地哀求。道士笑著說：「傻書生真是纏人！也是你合當跟她有緣分，就讓我把我的法術都使出來吧。」他於是跟陶望三來了，要了一間安靜的屋子，關上門打坐，告誡不要去問訊、打擾。總共十幾天，不吃不喝。陶望三偷偷去窺視，見他閉著眼像睡著一樣。
一天早晨起床，有個少女掀開門簾進來，明亮的眼睛，潔白的牙齒，光彩照人。她微笑著對陶望三說：「走了一整夜，累極了！只因被你沒完沒了地糾纏，讓我奔跑到百里之外，才找到一個漂亮的軀殼，道人使我就乘著這軀殼一起來了。等見到那個人，把這軀殼交付給她就是了。」到了黃昏，小謝來了，少女一下站起來迎上去抱住小謝，頓時合二為一，撲倒在地，直挺挺地躺著。道士從屋子裡出來，拱拱手逕自走了。陶望三向他拜謝，送出門外。回來時，少女已經醒過來了。陶望三把她扶到床上。精神和身子都漸漸舒展了，只是把著腳呻吟，說是腳趾大腿酸痛，過了好幾天才起得的來。
後來，陶望三考中了進士。有個叫蔡子經的，跟他同榜被錄取，有事來拜訪他，留下住了幾天。小謝從鄰居家回來，蔡子經望見她，快步跟上去；小謝側身避開，心裡暗暗惱火這人輕薄。蔡子經對陶望三說：「有件事情非常令人吃驚，能跟你說嗎？」陶望三問他，他答道：「三年前，我的小妹夭折了，過了兩夜，屍體不見了，我至今還十分疑惑、惦念。剛才看見你的夫人，怎麼跟我妹妹那麼相像呢？」陶望三笑著說：「我的妻子醜陋拙劣，哪能跟令妹相比呢？不過你我既是同榜，情義就至深至厚，不妨讓你看看家眷？」於是走進內室，讓小謝穿上當年準備下葬穿的衣服出來。蔡子經大驚，說：「真是我妹妹啊！」於是淚水直流。陶望三便把原委都告訴了他。他高興地說：「妹妹沒死，我要趕緊回家去，讓家父、家母高興高興。」說完就走了，過了幾天，蔡家全家人都來了，後來同郝家一樣，跟陶家經常來往。
異史氏說：「絕代佳人，找一個也很難，怎麼一下子得到兩個呢？這樣的事千百年出現一次，只有不跟私奔的女子淫亂的人才能遇上。那道士難道是仙人嗎？他的法術怎麼那樣神奇呢！倘若有這樣的法術，就是面貌醜陋的女鬼也可以結交啊。」