順天某生，家貧。值歲饑，從父之洛。性鈍，年十七，不能成幅。而豐儀秀美，能雅謔，善尺牘。見者不知其中之無有也。無何，父母繼歿，孑然一身，授童蒙於洛汭。時村中顏氏有孤女，名士裔也。少惠。父在時，嘗教之讀，一過輒記不忘。十數歲，學父吟詠。父曰：「吾家有女學士，惜不弁耳。」鍾愛之，期擇貴婿。父卒，母執此志，三年不遂，而母又卒。或勸適佳士，女然之，而未就也。適鄰婦逾垣來，就與攀談。以字紙裹繡線，女啟視，則某手翰，寄鄰生者。反覆之而好焉。鄰婦窺其意，私語曰：「此翩翩一美少年，孤與卿等，年相若也。倘能垂意，妾囑渠儂聏合之。」女脈脈不語。婦歸，以意授夫。鄰生故與生善，告之，大悅。有母遺金鴉鐶，托委致焉。刻日成禮，魚水甚歡。及睹生文，笑曰：「文與卿似是兩人，如此，何日可成？」朝夕勸生研讀，嚴如師友。斂昏，先挑燭據案自哦，為丈夫率，聽漏三下，乃已。
如是年餘，生制藝頗通；而再試再黜，身名蹇落，饔飧不給，撫情寂漠，嗷嗷悲泣。女訶之曰：「君非丈夫，負此弁耳！使我易髻而冠，青紫直芥視之！」生方懊喪，聞妻言，睒賜而怒曰：「閨中人，身不到場屋，便以功名富貴似汝在廚下汲水炊白粥；若冠加於頂，恐亦猶人耳！」女笑曰：「君勿怒。俟試期，妾請易裝相代。倘落拓如君，當不敢復藐天下士矣。」生亦笑曰：「卿自不知櫱苦，真宜使請嘗試之。但恐綻露，為鄉鄰笑耳。」女曰：「妾非戲語。君嘗言燕有故廬，請男裝從君歸，偽為弟。君以襁褓出，誰得辨其非？」生從之。女入房，巾服而出，曰：「視妾可作男兒否？」生視之，儼然一顧影少年也。生喜，遍辭裡社。交好者薄有饋遺，買一羸蹇，御妻而歸。
生叔兄尚在，見兩弟如冠玉，甚喜，晨夕恤顧之。又見宵旰攻苦，倍益愛敬。雇一剪髮雛奴，為供給使。暮後，輒遣去之。鄉中吊慶，兄自出周旋，弟惟下帷讀。居半年，罕有睹其面者。客或請見，兄輒代辭。讀其文，瞲然駭異。或排闥而迫之，一揖便亡去。客睹丰采，又共傾慕。由此名大噪，世家爭願贅焉。叔兄商之，惟囅然笑。再強之，則言：「矢志青雲，不及第，不婚也。」會學使案臨，兩人並出。兄又落。弟以冠軍應試，中順天第四；明年成進士；授桐城令，有吏治；尋遷河南道掌印御史，富埒王侯。因托疾乞骸骨，賜歸田里。賓客填門，迄謝不納。又自諸生以及顯貴，並不言娶，人無不怪之者。歸後，漸置婢。或疑其私，嫂察之，殊無苟且。
無何，明鼎革，天下大亂，乃告嫂曰：「實相告：我小郎婦也。以男子闒茸，不能自立，負氣自為之。深恐播揚，致天子召問，貽笑海內耳。」嫂不信。脫靴而示之足，始愕；視靴中，則敗絮滿焉。於是使生承其銜，仍閉門而雌伏矣。而生平不孕，遂出資購妾。謂生曰：「凡人置身通顯，則買姬媵以自奉；我宦跡十年，猶一身耳。君何福澤，坐享佳麗？」生曰：「面首三十人，請卿自置耳。」相傳為笑。是時生父母，屢受覃恩矣。搢紳拜往，尊生以侍御禮。生羞襲閨銜，惟以諸生自安，終身未嘗輿蓋雲。
異史氏曰：「翁姑受封於新婦，可謂奇矣。然侍御而夫人也者，何時無之？但夫人而侍御者少耳。天下冠儒冠、稱丈夫者，皆愧死矣！」
【今譯】
順天府有個書生，家境貧窮。遇上災荒，跟隨父親來到洛陽。他天生遲鈍，到十七歲時還寫不出成篇的文章。但他儀表堂堂，善於說高雅的笑話，信也寫得很好。見到他的人，不知道他肚子裡沒多少學問。不久，他父母相繼去世，他孤零零的一個人，在洛陽附近的鄉下當塾師。
當時村裡有個姓顏的孤女，是名士的後代。她從小就很聰明。父親活著的時候，曾教她讀書，教一遍就能記住，不會忘掉。到十來歲，又學父親吟詩。她父親說：「我家有個女學士，只可惜不戴帽子。」父親特別疼愛她，希望給她選個顯貴的女婿。父親去世後，她母親堅持父親的意願，三年也沒給她找到婆家，而母親又去世了。有人勸她嫁個有才學的讀書人，她同意了，但還沒找到合適的。正好鄰居的婦人走過院牆找她聊家常。這婦人用一張寫過字的紙包著繡花線，姑娘打開一看，原來是那個順天書生寄給鄰居書生的一封信。姑娘反覆讀了幾遍，很喜歡。那婦人看出她的心思，悄悄對她說：「這是一位風度翩翩的年輕美男子，和你一樣孤身一人，年歲也差不多。如果你有意思，我吩咐我家那一位給你們撮合。」姑娘含情脈脈，不說話。那婦人回家，把這個意思跟丈夫說了。她丈夫跟順天書生本是好朋友，就去告訴他，書生高興得很。他有一個母親留下的金鴉指環，就委託這個朋友送給顏氏做聘禮。擇日成婚，夫妻如魚得水，非常快樂。
等到顏氏看到丈夫寫的文章，笑著說：「你的文章跟你的容貌好像是兩個人，像這樣，哪天才能成名呢？」她天天鼓勵丈夫攻讀，嚴厲得如同師友。黃昏時，顏氏先點燈伏在桌上自己唸書，為丈夫做榜樣，聽見三更鼓響才停下。這樣過了一年多，書生的應試詩文相當精通了；可是兩次應試，兩次都落榜。功名不順利，生活更困難，他想到這些，倍感寂寞，傷心地痛哭起來。
顏氏呵斥他說：「你不是個男子漢，辜負了頭上這頂帽子！假使我去掉髮髻，換上帽子，取高官顯爵，簡直看作是揀根草棍一樣容易！」丈夫正在懊喪，聽了妻子這話，氣呼呼地瞪她一眼，說：「閨房裡的人，自己不到考場，就以為求取功名富貴像你在廚房裡打水、熬白粥那麼容易；要是帽子戴在你頭上，恐怕也和別人一樣！」顏氏笑著說：「你不要生氣。等到下次試期，請讓我換上男子的服裝，替你考試。假如也像你一樣落榜，就不敢再藐視天下的讀書人了。」書生也笑著說：「你就是不知黃柏的苦味，真該請你嘗嘗。只怕露了餡兒，叫鄉親街坊笑話。」顏氏說：「我不是說笑話。你曾說你家在順天老家有舊房子，讓我女扮男裝跟你回去，假說是你弟弟。你出來時，還在襁褓裡，誰能看得出是真是假呢？」書生同意了。顏氏走進寢室，穿戴上方巾袍子出來，說：「你看我可以做個男子嗎？」書生一看，儼然是一個矜持自負的年輕小伙子。他非常高興，向鄰里們一一告辭。朋友們贈送他一些盤纏，買了一頭瘦驢子，載著妻子回了家鄉。
書生的堂兄還在，見兩個弟弟美如冠玉，十分高興，早晚都來照應。又看他們起早貪黑地刻苦攻讀，更是喜愛敬重。堂兄雇了一個剪髮的小奴僕供他們使喚。他們到天黑後，總是把小奴僕打發走。鄉里的紅白喜事，哥哥一個人出去應酬；弟弟只是放下帳子讀書。過了半年，很少人見過弟弟的面。有的客人請求見見，哥哥總是代為推辭。人們讀到弟弟的文章，驚訝得瞪大眼睛。有人推開房門硬要拜見，她作個揖就避開了。客人看到了「他」的丰采，又都傾心地愛慕。由此名聲大振，世家大戶爭著想招他為婿。堂兄跟小弟弟商量，她只是笑。如再勉強，就說：「我立誓要平步青雲，考不中進士，不談婚姻之事。」
恰逢提學使來主持科試，兩兄弟一起應考。哥哥又落榜了。弟弟以科試第一名的資格參加了鄉試，考中了順天府第四名舉人；第二年又中了進士；被任命為安徽桐城縣縣令，任期很有政績，不久升任河南道掌印御史，家中的財產可以同王侯相比。於是托病請求辭官回歸故里，皇帝批准了。賓客擠滿門下，她始終謝絕，不肯接納。另外，從做秀才一直到顯貴，都不提娶媳婦的事，人們都感到很奇怪。回鄉以後，陸續買了丫鬟。有人懷疑她跟丫鬟私通；堂嫂嫂觀察過，沒有一點苟且的行為。
不久，明朝滅亡，天下大亂。顏氏這才對嫂嫂說：「實話告訴你：我是你小叔子的妻子。只因為丈夫窩囊，不能成名，我賭氣自己來。只是深怕張揚出去，以致皇帝召問，給天下人留下笑柄罷了。」嫂嫂不信。她脫下靴子給嫂嫂看她的小腳，嫂嫂才吃了一驚；看靴子裡面，卻是塞滿了棉絮。她於是讓丈夫頂她的名銜，自己仍然關起門來過女子的深閨生活。然而她平生不曾生育，便拿錢給丈夫買侍妾。她對丈夫說：「一般人身居顯貴，就買姬妾來侍奉自己；我在官場十年，還是隻身一人。你哪來的福氣，坐享美人？」書生說：「男寵三十人，請你自己購置。」這話被鄉里傳為笑談。這時候書生已去世的父母，已經多次受到皇帝的封贈了。鄉紳們前來拜訪書生，用對待侍御史的禮節尊敬地對待他。他羞於承襲老婆的官銜，只安於秀才的身份，據說終身不曾坐過打羅傘、顯示地位的車子。
異史氏說：「公婆因兒媳婦而受封，可說是新奇了。不過身為侍御史卻怯懦如婦人的為官者，什麼時候沒有呢？只是婦人當上侍御史的罕見罷了。天下戴著讀書人的帽子、稱為男子漢的人，都應該慚愧死了！」