宣德間，宮中尚促織之戲，歲征民間。此物故非西產；有華陰令欲媚上官，以一頭進，試使斗而才，因責常供。令以責之里正。市中遊俠兒，得佳者籠養之，昂其直，居為奇貨。里胥猾黠，假此科斂丁口，每責一頭，輒傾數家之產。邑有成名者，操童子業，久不售。為人迂訥，遂為猾胥報充裡正役，百計營謀，不能脫。不終歲，薄產累盡。會征促織，成不敢斂戶口，而又無所賠償，憂悶欲死。妻曰：「死何裨益？不如自行搜覓，冀有萬一之得。」成然之。早出暮歸，提竹筒銅絲籠，於敗堵叢草處，探石發穴，靡計不施，迄無濟。即捕三兩頭，又劣弱不中於款。宰嚴限追比；旬餘，杖至百。兩股間膿血流離，並蟲亦不能行捉矣。轉側床頭，惟思自盡。
時村中來一駝背巫，能以神卜。成妻具資詣問。見紅女白婆，填塞門戶。入其捨，則密室垂簾，簾外設香幾。問者爇香於鼎，再拜。巫從旁望空代祝，唇吻翕闢，不知何詞，各各竦立以聽。少間，簾內擲一紙出，即道人意中事，無毫髮爽。成妻納錢案上，焚拜如前人。食頃，簾動，片紙拋落。拾視之，非字而畫：中繪殿閣，類蘭若；後小山下，怪石亂臥，針針叢棘，青麻頭伏焉；旁一蟆，若將跳舞。展玩不可曉。然睹促織，隱中胸懷，摺藏之，歸以示成。成反覆自念：「得無教我獵蟲所耶？」細瞻景狀，與村東大佛閣真逼似。乃強起扶杖，執圖詣寺後。有古陵蔚起；循陵而走，見蹲石鱗鱗，儼然類畫。遂於蒿萊中側聽徐行，似尋針芥；而心、目、耳力俱窮，絕無蹤響。冥搜未已，一癩頭蟆猝然躍去。成益愕，急逐趁之。蟆入草間。躡跡披求，見有蟲伏棘根。遽撲之，入石穴中。掭以尖草，不出；以筒水灌之，始出。狀極俊健，逐而得之。審視：巨身修尾，青項金翅。大喜，籠歸。舉家慶賀，雖連城拱壁不啻也。土於盆而養之，蟹白栗黃，備極護愛，留待限期，以塞官責。
成有子九歲，窺父不在，竊發盆。蟲躍擲徑出，迅不可捉，及撲入手，已股落腹裂，斯須就斃。兒懼，啼告母。母聞之，面色灰死，大罵曰：「業根！死期至矣！而翁歸，自與汝復算耳！」兒涕而出。未幾成歸，聞妻言，如被冰雪。怒索兒，兒渺然不知所往。既而得其屍於井。因而化怒為悲，搶呼欲絕。夫妻向隅，茅舍無煙，相對默然，不復聊賴。日將暮，取兒稿葬。近撫之，氣息惙然。喜置榻上，半夜復甦。夫妻心稍慰。但蟋蟀籠虛，顧之則氣斷神吞，亦不敢復究兒。自昏達曙，目不交睫。
東曦既駕，僵臥長愁。忽聞門外蟲鳴。驚起覘視，蟲宛然尚在。喜而捕之。一鳴輒躍去，行且速。覆之以掌，虛若無物；手裁舉，則又超忽而躍。急趁之，折過牆隅，迷其所往。徘徊四顧，見蟲伏壁上。審諦之，短小，黑赤色，頓非前物。成以其小，劣之。惟彷徨瞻顧，尋所逐者。壁上小蟲，忽躍落衿袖間，視之，形若土狗，梅花翅，方首長脛，意似良。喜而收之。將獻公堂，惴惴恐不當意，思試之鬥以覘之。村中少年好事者，馴養一蟲，自名「蟹殼青」，日與子弟角，無不勝。欲居之以為利，而高其直，亦無售者。徑造廬訪成。視成所蓄，掩口胡盧而笑。因出己蟲，納比籠中。成視之，龐然修偉，自增慚怍，不敢與較。少年固強之。顧念蓄劣物終無所用，不如拚博一笑。因合納斗盆。小蟲伏不動，蠢若木雞。少年又大笑。試以豬鬣毛，撩撥蟲須，仍不動。少年又笑。屢撩之，蟲暴怒，直奔，遂相騰擊，振奮作聲。俄見小蟲躍起，張尾伸須，直齕敵領。少年大駭，解令休止。蟲翹然矜鳴，似報主知。成大喜。方共瞻玩，一雞瞥來，逕進以啄。成駭立愕呼。幸啄不中，蟲躍去尺有咫；雞健進，逐逼之，蟲已在爪下矣。成倉猝莫知所救，頓足失色。旋見雞伸頸擺撲；臨視，則蟲集冠上，力叮不釋。成益驚喜，掇置籠中。
翼日進宰。宰見其小，怒訶成。成述其異，宰不信。試與他蟲鬥，蟲盡靡；又試之雞，果如成言。乃賞成，獻諸撫軍。撫軍大悅，以金籠進上，細疏其能。既入宮中，舉天下所貢蝴蝶、螳螂、油利撻、青絲額……一切異狀，遍試之，無出其右者。每聞琴瑟之聲，則應節而舞。益奇之。上大嘉悅，詔賜撫臣名馬衣緞。撫軍不忘所自；無何，宰以「卓異」聞。宰悅，免成役。又囑學使，俾入邑庠。由此以善養蟲名，屢得撫軍殊寵。不數歲，田百頃，樓閣萬椽，牛羊蹄躈各千計。一出門，裘馬過世家焉。
異史氏曰：「天子偶用一物，未必不過此已忘；而奉行者即為定例。加之官貪吏虐，民日貼婦賣兒，更無休止。故天子一跬步，皆關民命，不可忽也。獨是成氏子以蠹貧，以促織富，裘馬揚揚，當其為裡正、受撲責時，豈意其至此哉！天將以酬長厚者，遂使撫臣、令君，並受促織恩蔭。聞之：一人飛昇，仙及雞犬。信夫！」
【今譯】
明代宣德年間，皇宮裡流行鬥蟋蟀的遊戲，每年向民間徵收蟋蟀。這東西本來不是西部地區的特產，有個華陰縣令想巴結上司，弄了一隻獻上去，試著讓它斗一下，還挺善鬥，朝廷於是責令華陰縣常年進貢蟋蟀。縣令責令裡正去徵收。市井裡游手好閒的浪蕩子，得到好蟋蟀就用籠子養著，抬高價格，當作可以囤積起來賺錢的貨物。衙吏們狡猾奸詐，借此按人口攤派費用，上頭每責成進貢一隻蟋蟀，總要使幾戶人傾家蕩產。
縣裡有個書生叫成名，一直連秀才也沒考上。他為人老實而不善言語，便被狡猾的衙吏報上去充任裡正的差事，他想盡辦法也擺脫不掉。不到一年，微薄的家產就賠光了。又碰上徵收蟋蟀，他不敢按人頭攤派，而自己又沒錢可墊，愁得要死。妻子說：「死有什麼用處？還不如自己去找，也許碰巧逮到一隻可以充數的呢。」成名覺得有道理，便早出晚歸去找。他提著竹筒和銅絲籠子，在破牆下，草叢裡，探石挖洞，什麼辦法都用上了，一直沒什麼結果，即使捕到兩三隻，又都是又小又弱，不合規格。縣令定了時限追討，誤期就要責打。十幾天內，成名挨了上百下板子，兩條腿被打得膿血淋漓，連出去捉蟋蟀也不行了。他在床上翻來覆去，只想尋死。
這時，村裡來了個駝背的巫婆，能請神占卦。成名的妻子拿了錢去占卜。只見紅妝女子、白髮婆婆擠滿巫婆門前。成妻進了屋，見裡間掛著簾子，簾外擺著香案。問卦的人在香爐上點了香，跪在下面磕頭。巫婆從旁向空中替他們祝禱，嘴巴一張一合，不知念些什麼詞兒，人們都恭敬地站著等著。一會兒，簾子裡扔出一張紙來，上面就寫著人們心裡的事情，絲毫不差。成妻把錢放在桌上，也跟前頭的人一樣燒香叩拜。一頓飯工夫，簾子一動，一張紙扔了出來。撿起來一看，不是字，而是一張畫：當中畫著殿堂，像是寺院；後面小山下，亂躺著奇形怪狀的石頭，有叢叢荊棘，一隻青麻頭蟋蟀趴在那兒；旁邊一隻蛤蟆，像要蹦跳的樣子。她翻來覆去看不明白。但看到蟋蟀，暗暗符合了自己的意願。她疊起來藏好，回家拿給成名看。
成名心裡來回思索：莫非是教給我捉蟋蟀的去處？細看那景物，與村東大佛寺很相似。於是他強撐起來，拄了枴杖，拿著那畫，來到大佛寺後面。那裡有座古墳隆起，沿著墳邊走去，見許多石頭魚鱗似的排列在那裡，真和畫裡畫的一樣。他在亂草叢中，側著耳朵慢慢地走，像尋找針尖草籽那麼仔細。可是找得心煩眼花，耳鳴力竭，也不見蟋蟀的影子。他還是不停地到處找，忽然有只癩蛤蟆一下跳走了。成名更加驚愕，忙追過去。癩蛤蟆鑽進草叢裡。成名跟過去，撥開草叢尋找，見有一隻蟋蟀趴在荊棘根下，他急忙用手去撲，蟋蟀鑽進石洞裡。他拿細草來撥，蟋蟀不出來；用竹筒裡的水灌，才出來。這只蟋蟀體態十分雄健俊美。成名追上去逮住了它。仔細一看，大個頭，長尾巴，青脖子，金翅膀。成名高興極了，裝在籠子裡帶回家。全家人都慶賀，就像是得了價值連城的美玉一般。成名把蟋蟀養在放了盆子裡，餵它蟹肉、栗子仁，愛惜備至，等著限期一到，就送往官府交差。
成名有個九歲的兒子，見父親不在家，偷偷揭開盆子。蟋蟀突然跳出盆子，跳得很快，孩子一下子沒捉到。到他再撲，撲到手裡時，蟋蟀已腿斷肚破，很快就死了。孩子嚇壞了，哭著去告訴母親。母親一聽，嚇得臉如死灰，大罵道：「孽根！死期到了！你爹回來，自會跟你算賬！」孩子哭著出去了。不久，成名回家，聽妻子一說，就像迎頭倒了一盆冰雪。他怒沖沖地找兒子，兒子已不知去向，後來在水井裡找到孩子的屍體。成名於是轉怒為悲，呼天搶地，要死要活。夫妻對著牆角發呆，飯也不做，話也不說，默默相對，絕望到了極點。
天快黑了，成名打算把孩子用草蓆包上埋了，近前一摸，還有微弱的呼吸。他驚喜地把孩子安置在矮床上，半夜裡孩子甦醒過來。夫妻倆心裡稍稍寬慰。但蟋蟀籠子空空如也，成名一看就愁得哀聲歎氣，也顧不得再想孩子的死活，從黃昏到天亮，都合不上眼。
太陽出來了，成名還直挺挺地躺在床上發愁。忽然聽到門外傳來蟋蟀的叫聲，他很驚異，急忙起來察看，那只蟋蟀好像還活著。他高興地去捕捉。蟋蟀叫一聲就跳走，跳得非常快。成名用手掌蓋住，覺得手心裡空無一物；手才抬起，它又跳得老遠。他急忙趕上去。拐過牆角，就不知去向了。成名走了幾個來回，四處探看，見有只蟋蟀趴在牆上。仔細一看，身子短小，黑紅色，顯然不是原來的那一隻。成名因為它小，覺得不中用，還是東找西看，尋找剛才追的那一隻。牆上的小蟋蟀忽然跳落在他的衣服上。成名一看，這蟋蟀樣子像土狗，梅花翅兒，方頭長腿，看上去似乎還不錯。他高興地把它收進籠子。準備送到縣衙去，但心中不安，怕不合上司的心意，想讓它先鬥一鬥，看怎麼樣。
村裡有個喜歡多事的年輕人，馴養了一隻蟋蟀，給它起名叫「蟹殼青」，天天跟其他年輕人養的蟋蟀相鬥，每戰必勝。他想靠它發財，要價很高，但沒有人買。他徑直上門找成名，看到成名養的蟋蟀，捂著嘴忍住笑，便拿出自己的蟋蟀，放進旁邊的籠子裡。成名一看，那蟋蟀個頭大，身長體壯，心中添了幾分慚愧，不敢跟他較量。年輕人再三勉強。成名轉念一想，養著不合格的蟋蟀反正沒用，不如豁出去博得一笑。於是把兩隻蟋蟀一同放進斗盆裡。小蟋蟀趴著不動，呆若木雞。年輕人又大笑不止。試著用豬鬃毛撩撥它的觸鬚，它依然不動。年輕人又笑。多次撩撥它，小蟋蟀暴怒起來，直向對方衝去，於是兩隻蟋蟀騰躍搏擊，抖擻精神，難解難分，不時發出叫聲。一會兒，只見小蟋蟀突然躍起，張開尾巴，豎起觸鬚，直咬對手的脖子。年輕人大驚，把它們分開，中斷了爭鬥。小蟋蟀翹起翅膀，得意地鳴叫，像是在向主人報捷。成名高興萬分。
大家正在一起玩，一隻公雞突然跑來，逕直上前啄小蟋蟀。成名嚇得站起來大聲叫。幸好一下沒啄中，小蟋蟀跳出一二尺遠；公雞兇猛地上前，追上去，小蟋蟀已在公雞爪下了。成名倉猝間不知怎麼搶救，跺著腳，面無血色。可眨眼之間見公雞伸著脖子又是扭擺又是撲騰；成名上前細看，原來小蟋蟀落在雞冠上，拚命叮住不放。成名更加驚喜，捉下來放進籠子裡。
第二天，成名把蟋蟀獻給縣令。縣令見那麼小，發火斥責成名。成名說了它的奇異本領。縣令不信。試和別的蟋蟀相鬥，那些蟋蟀都敗陣了；又用公雞來試，果真跟成名說的一樣。縣令於是獎賞了成名，把小蟋蟀獻給巡撫。巡撫非常高興，用金籠子裝著進貢給皇上，還寫了奏章詳細描述它的本領。小蟋蟀進了皇宮後，普天之下進貢的蟋蟀，什麼「蝴蝶」、「螳螂」、「油利撻」、「青絲額」……所有奇異的品種，全都比過了，沒有鬥過它的。小蟋蟀每次聽到琴聲，就應著節拍起舞。人們更加感到神奇。皇帝大為高興，下詔賜給巡撫名馬和錦緞。巡撫沒忘記小蟋蟀的出處，沒多久，縣令以政績「卓越優異」上報朝廷。縣令高興之下，免除了成名的雜役。他又囑咐負責教育的官員，讓他當了秀才。從此，成名以善養蟋蟀而聞名，多次受到巡撫的特殊優待。沒幾年，成名有田地百頃，樓閣亭台無數，牛羊好幾百頭。他出門時穿的衣服，騎的駿馬勝過大族世家。
異史氏說：「天子偶然使用一樣東西，未必不是過後就忘記了；但奉命行事的官吏就定下進貢的常例。加上官員貪婪，吏役暴虐，老百姓天天賣妻子兒女，也沒有休止。所以天子邁出半步，都關係到老百姓的命運，不可大意啊。惟有成名因為讀書受窮，由於蟋蟀致富，穿裘衣，駕駿馬，意氣洋洋，當他做著裡正、受到責打時，哪裡會想到會有這樣的一天呢！老天爺要報答忠厚老實的人，於是讓巡撫和縣令也一併受到恩澤。聽說一人得道，雞犬升天。真是如此啊！」