喬生，晉寧人。少負才名。年二十餘，猶淹蹇。為人有肝膽。與顧生善；顧卒，時恤其妻子。邑宰以文相契重；宰終於任，家口淹滯不能歸。生破產扶柩，往返二千餘里。以故士林益重之，而家由此益替。史孝廉有女，字連城，工刺繡，知書。父嬌保之。出所刺「倦繡圖」，征少年題詠，意在擇婿。生獻詩云：「慵鬟高髻綠婆娑，早向蘭窗繡碧荷；刺到鴛鴦魂欲斷，暗停針線蹙雙蛾。」又贊挑繡之工云：「繡線挑來似寫生，幅中花鳥自天成；當年織錦非長技，幸把回文感聖明。」女得詩喜，對父稱賞。父貧之。女逢人輒稱道；又遣媼矯父命，贈金以助燈火。生歎曰：「連城我知己也！」傾懷結想，如饑思啗。
無何，女許字於鹺賈之子王化成，生始絕望；然夢魂中猶佩戴之。未幾，女病瘵，沉痼不起。有西域頭陀，自謂能療；但須男子膺肉一錢，搗合藥屑。史使人詣王家告婿。婿笑曰：「癡老翁，欲剜我心頭肉也！」使返。史怒言於人曰：「有能割肉者妻之。」生聞而往，自出白刃，刲膺授僧。血濡袍褲，僧敷藥始止。合藥三丸。三日服盡，疾若失。史將踐其言，先告王。王怒，欲訟官。史乃設筵招生，以千金列几上，曰：「重負大德，請以相報。」因具白背盟之由。生怫然曰：「僕所以不愛膺肉者，聊以報知己耳。豈貨肉哉！」拂袖而歸。女聞之，意良不忍，托媼慰諭之。且云：「以彼才華，當不久落。天下何患無佳人？我夢不祥，三年必死，不必與人爭此泉下物也。」生告媼曰：「『士為知己者死』，不以色也。誠恐連城未必真知我；但得真知我，不諧何害？」媼代女郎矢誠自剖。生曰：「果爾，相逢時，當為我一笑，死無憾！」媼既去。逾數日，生偶出，遇女自叔氏歸，睨之。女秋波轉顧，啟齒嫣然。生大喜曰：「連城真知我者！」會王氏來議吉期，女前症又作，數月尋死。生往臨吊，一痛而絕。史舁送其家。
生自知已死，亦無所戚。出村去，猶冀一見連城。遙望南北一道，行人連緒如蟻，因亦混身雜跡其中。俄頃，入一廨署，值顧生，驚問：「君何得來？」即把手將送令歸。生太息，言：「心事殊未了。」顧曰：「僕在此典牘，頗得委任。倘可效力，不惜也。」生問連城。顧即導生旋轉多所，見連城與一白衣女郎，淚睫慘黛，藉坐廊隅。見生至，驟起似喜，略問所來。生曰：「卿死，僕何敢生！」連城泣曰：「如此負義人，尚不吐棄之，身殉何為？然已不能許君今生，願矢來世耳。」生告顧曰：「有事君自去，僕樂死不願生矣。但煩稽連城托生何裡，行與俱去耳。」顧諾而去。白衣女郎問生何人，連城為緬述之。女郎聞之，若不勝悲。連城告生曰：「此妾同姓，小字賓娘，長沙史太守女。一路同來，遂相憐愛。」生視之，意態憐人。方欲研問，而顧已反，向生賀曰：「我為君平章已確，即教小娘子從君返魂，好否？」兩人皆喜。方將拜別，賓娘大哭曰：「姊去，我安歸？乞垂憐救，妾為姊捧帨耳。」連城淒然，無所為計，轉謀生。生又哀顧。顧難之，峻辭以為不可。生固強之。乃曰：「試妄為之。」去食頃而返，搖手曰：「何如！誠萬分不能為力矣！」賓娘聞之，宛轉嬌啼，惟依連城肘下，恐其即去。慘怛無術，相對默默；而睹其愁顏戚容，使人肺腑酸柔。顧生憤然曰：「請攜賓娘去。脫有愆尤，小生拚身受之！」賓娘乃喜，從生出。生憂其道遠無侶。賓娘曰：「妾從君去，不願歸也。」生曰：「卿太癡矣。不歸，何以得活也？他日至湖南，勿復走避，為幸多矣。」適有兩媼攝牒赴長沙，生屬之，賓娘泣別而去。
途中，連城行蹇緩，里餘輒一息；凡十餘息，始見裡門。連城曰：「重生後，懼有反覆。請索妾骸骨來，妾以君家生，當無悔也。」生然之。偕歸生家。女惕惕若不能步，生佇待之。女曰：「妾至此，四肢搖搖，似無所主。志恐不遂，尚宜審謀；不然，生後何能自由？」相將入側廂中。嘿定少時，連城笑曰：「君憎妾耶？」生驚問其故。赧然曰：「恐事不諧，重負君矣。請先以鬼報也。」生喜，極盡歡戀。因徘徊不敢遽生，寄廂中者三日。連城曰：「諺有之：『醜婦終須見姑嫜。』慼慼於此，終非久計。」乃促生入。才至靈寢，豁然頓蘇。家人驚異，進以湯水。
生乃使人要史來，請得連城之屍，自言能活之。史喜，從其言。方舁入室，視之已醒。告父曰：「兒已委身喬郎矣，更無歸理。如有變動，但仍一死！」史歸，遣婢往役給奉。王聞，具詞申理。官受賂，判歸王。生憤懣欲死，亦無之奈何。連城至王家，忿不飲食，惟乞速死。室無人，則帶懸樑上。越日，益憊，殆將奄逝。王懼，送歸史。史復舁歸生。王知之，亦無如何，遂安焉。連城起，每念賓娘，欲遣信往偵之，以道遠而艱於往。一日，家人進曰：「門有車馬。」夫婦出視，則賓娘已至庭中矣。相見悲喜。太守親詣送女，生延入。太守曰：「小女子賴君復生，誓不他適，今從其志。」生叩謝如禮。孝廉亦至，敘宗好焉。生名年，字大年。
異史氏曰：「一笑之知，許之以身，世人或議其癡；彼田橫五百人，豈盡愚哉！此知希之貴，賢豪所以感結而不能自已者。顧茫茫海內，遂使錦繡才人，僅傾心於蛾眉之一笑也，亦可慨矣！」
【今譯】
喬生是雲南晉寧人，少年時就很有才氣。可是到了二十多歲，還是很不得志；為人很講義氣，對朋友肝膽相照。他和顧生交情很好；顧生死後，他常常周濟顧生的妻子和兒女。縣令因他文才出眾，十分器重他。後來縣令在任職期間去世，家中老小困在晉寧無法回鄉，喬生就變賣了家產，護送縣令的靈柩及其遺屬回原籍，往返二千多里。因此讀書人更加敬重他，而他的家境也從此更加衰敗。
史舉人有個女兒，名叫連城，擅長刺繡，又知書達理。史舉人非常疼愛她，拿出她刺繡的《倦繡圖》徵集年輕人來題詩讚詠，想從中選擇一個女婿。喬生獻上兩首詩。一首寫著這樣四句：慵鬟高髻綠婆娑，早向蘭窗繡碧荷；刺到鴛鴦魂欲斷，暗停針線蹙雙蛾。另一首詩讚歎連城的刺繡技藝：繡線挑來似寫生，幅中花鳥自天成；當年織錦非長技，幸把回文感聖明。連城得到詩句後很高興，對著父親大加誇讚。史舉人卻嫌喬生太窮。連城逢人就稱讚喬生的才學，又打發一個老婦人假托父親之命，贈送銀子給喬生，資助他讀書。喬生感動地說：「連城真是我的紅顏知己呀！」心中於是留下了深深的印記，日日想念著連城。