不久，史舉人把連城許給了一個鹽商的兒子王化成，喬生絕望了，但夢魂中仍然對連城念念不忘。又過了些日子，連城得了癆病，病勢沉重，臥床不起。有個西域來的行腳和尚，自稱能治好連城的病，但必須用一錢男子胸脯上的肉，搗碎了調合在藥粉裡。史舉人派人到王家去告訴未婚女婿。女婿笑著說：「這傻老頭，想挖我的心頭肉啊！」派去的人回來告訴史舉人，史舉人就對別人說：「有能夠割肉的，我就把連城嫁給他。」喬生聽到消息就趕到史舉人家裡，自己掏出利刀，在胸脯上割下一塊肉交給和尚。鮮血把衣衫都染紅了，和尚給他敷上藥才止住血。用這塊肉調合成三個藥丸，連城分三天吃完，病就馬上好了。史舉人準備履行自己的諾言，就先把話告訴了王化成。王化成很生氣，要到官府告狀。史舉人便設宴邀請喬生，把一千兩銀子放在桌子上，對喬生說：「實在辜負了你的大恩大德，請讓我用這個來答謝你吧。」於是把自己違背諾言的緣故告訴喬生。喬生生氣地說：「我之所以捨得割下胸脯上的肉，只不過是想報答知己罷了。難道是賣肉嗎！」說完，就拂袖而去。
連城知道以後，心裡十分過意不去，就托一個老太太去安慰勸解，對他說：「以你的才華，是不會長期落拓失意的。天下何愁沒有好女子？我做了一個不祥的夢，三年內必死，你不必和別人爭我這個陰間的鬼物了。」喬生告訴老太太說：「『士為知己者死』，我並不是貪戀她的美色。我實在是怕連城未必真的瞭解我，只要她能真正瞭解我，就算不能結成連理又何妨呢？」老太太就替連城竭誠宣誓表白心跡。喬生說：「果真是這樣，那麼相逢的時候請她對我笑一笑，我也就死而無憾了！」老太太回去以後，過了幾天，喬生偶然外出，遇見連城從叔叔家回來，就側著臉注視連城。連城兩眼脈脈含情，對喬生嫣然一笑。喬生高興極了，說「連城真是我的知己呀！」正好王家來商議完婚日期，連城舊病復發，幾個月就死了。喬生前去哭吊，因為過度悲痛，也氣絕身亡。史舉人派人抬他回家。
喬生知道自己已經死了，也沒有什麼悲傷。他走出村子，還希望見連城一面。遠遠看見一條南北走向的大路，行人絡繹不絕，好像螞蟻一樣。喬生便也混雜在人群裡。一會兒，進了一座衙門，恰好碰上了顧生。顧生驚訝地問：「你怎麼到這裡來了？」說完拉著他的手要送他回去。喬生歎了口氣，說：「我有件心事還沒有了結。」顧生說：「我在這裡掌管文書案卷，很受上司的信賴。要是能夠為你效勞，我一定絕不推辭。」喬生問連城在哪裡。顧生便領著他轉了幾個地方，看見連城和一個白衣女郎，愁眉淚眼，在走廊一角席地而坐。一見喬生來到，連城馬上站起來，好像很高興，詢問喬生為什麼來到這裡。
喬生說：「你死了，我怎麼能苟活呢！」連城哭著說：「像我這樣忘恩負義的人，你怎麼不唾棄，還以身殉情幹什麼呢？可是我今生已經不能和你結為夫妻，願意發誓來生相報。」喬生便對顧生說：「你去做自己的事吧。我很樂意死，不願意再活了。只是麻煩你查一查連城托生到什麼地方，我要和她一起去。」顧生答應著走了。白衣女郎問喬生是什麼人，連城從頭到尾講了一遍。白衣女郎聽了，也顯得十分悲傷。連城告訴喬生說：「這是我的同姓姐妹，小名叫賓娘，是長沙史太守的女兒。我們是一路同來的，所以互相憐愛。」喬生看看那女郎，見她神情、體態都十分嬌媚可愛。正想仔細詢問，而顧生已經回來了，他向喬生祝賀說：「我已經為你把事情辦妥了，馬上就讓小娘子跟你一起還陽，你看好嗎？」喬生和連城都很高興。
兩人正要辭別，忽然賓娘大哭著說：「姐姐走了，我回哪裡去呢？求姐姐可憐，救救我，我情願侍奉姐姐。」連城不覺十分淒然，但沒有辦法，便轉過頭來和喬生商量。喬生又央求顧生想個辦法。顧生感到很為難，極力推辭，一再說不行。喬生苦苦哀求。顧生便說：「姑且大膽試一試吧。」去了有一頓飯的工夫，顧生回來了，搖著手說：「怎麼樣！我實在是無能為力了！」賓娘聽了，又悲傷地痛哭起來，緊緊地依偎在連城身邊，生怕她馬上就走。兩人都很憂傷，卻又無法可想，只好相對無語，看著那哀愁的面容，真令人悲傷不已。顧生把心一橫，說：「請把賓娘帶走吧。假如有什麼罪過，我豁出去一人承擔！」賓娘這才破涕為笑，跟著喬生出了衙門。喬生擔心賓娘路途遙遠，又沒個做伴的。賓娘說：「我跟著你去，不想回家了。」喬生說：「你太傻了。不回家，又怎能復活呢？日後我來到湖南，只要你不避開我，那我就心滿意足了。」正說著，剛好有兩個老太太拿著公文要到長沙去，喬生就托她們攜帶賓娘到長沙，賓娘灑淚告別了。
回家路上，連城走得很緩慢，每隔一里多路總要休息一次；共休息了十多次，才看見里巷之門。連城說：「重生以後，恐怕事情還會有反覆。請你把我的屍骸要來，我就在你家還陽，就不會有反悔的可能了。」喬生認為她說得有道理，兩人就一塊回喬生家。但連城還是憂慮重重，好像連腳步也邁不動了，喬生就停下來等她。連城說：「我走到這裡，感到渾身無力，心神不定，我們的心願恐怕不能實現，還得好好商量一下，不然的話，重生以後我們怎麼能做得了主呢？」兩人互相攙扶著，走進喬生家的廂房裡，默默地坐了一會兒，連城笑著說：「你討厭我嗎？」喬生吃驚地問她為什麼這麼說。連城臉頰羞得通紅，說：「我害怕不能如願以償，又要對不起你了。請讓我先用鬼身來報答你吧。」喬生很高興，兩人你歡我愛，十分歡樂。但還是彷徨猶豫，不敢馬上還陽，在廂房裡寄居了三天。
連城說：「俗話說『醜媳婦終須見公婆。』在這裡顧慮重重，終究不是長久之計。」於是催促喬生走進正房。喬生才走到靈床，一下子就甦醒過來。家人非常驚異，拿了些湯水給他喝。喬生就派人請來史舉人，請求他把連城的屍體送來，說自已能夠讓連城復活。史舉人很高興，答應了。剛剛把連城的屍體抬進屋裡，一看，連城已經甦醒了。她告訴父親：「我已經委身給喬郎了，再沒有回去的道理。假如有什麼變化，我仍然只有一死了之！」史舉人回到家裡，打發丫鬟去服侍連城。王化成聽到消息，就寫了狀子告到官府裡。縣官受了賄賂，把連城判給王化成。喬生氣得要死，但也無可奈何。連城來到王家，非常氣憤，不吃也不喝，只求快點死去。屋裡沒人時，就把繩子懸掛在樑上。過了一天，連城更加疲憊不堪，奄奄一息，眼看就要斷氣了。王化成很害怕，把連城送回史舉人家。史舉人又把連城抬送給喬生。王化成知道了，也沒有什麼辦法，從此相安無事。
連城康復以後，常常想念賓娘，想派人去打探一下消息，因為路途遙遠，去一趟很不容易。一天，家人進來稟告：「門外有車馬。」喬生夫妻出來一看，只見賓娘已經來到院子裡了。三人相見，悲喜交集。原來是史太守親自護送女兒來的，喬生連忙請他們進屋。史太守說：「小女兒全靠你才得以重生，她發誓不嫁別人，現在我把她送來，以滿足她的心願。」喬生向史太守行了翁婿大禮。這時史舉人也來了，和史太守共敘同宗之好。喬生名年，字大年。
異史氏說：「對贈給自己一笑的知己奉獻出整個身心，世上有的人認為這未免太傻了；那麼為田橫而自殺的五百人，豈不都是大傻瓜嗎？其實這正是知己難得的可貴之處，是聖賢豪傑有感於心中懷鬱結而不能自我抑制的原因。但茫茫四海之內，哪裡去尋找這樣的知己呢，於是使極有文才的人，只得傾心於美人的一笑。真是可悲啊！」