太原王生，早行，遇一女郎，抱襆獨奔，甚艱於步。急走趁之，乃二八姝麗。心相愛樂，問：「何夙夜踽踽獨行？」女曰：「行道之人，不能解愁憂，何勞相問。」生曰：「卿何愁憂？或可效力，不辭也。」女黯然曰：「父母貪賂，鬻妾朱門。嫡妒甚，朝詈而夕楚辱之，所弗堪也，將遠遁耳。」問：「何之？」曰：「在亡之人，烏有定所。」生言：「敝廬不遠，即煩枉顧。」女喜，從之。生代攜襆物，導與同歸。女顧室無人，問：「君何無家口？」答云：「齋耳。」女曰：「此所良佳。如憐妾而活之，須秘密勿洩。」生諾之。乃與寢合，使匿密室，過數日而人不知也。生微告妻。妻陳，疑為大家媵妾，勸遣之。生不聽。
偶適市，遇一道士，顧生而愕，問：「何所遇？」答言：「無之。」道士曰：「君身邪氣縈繞，何言無？」生又力白。道士乃去，曰：「惑哉！世固有死將臨而不悟者。」生以其言異，頗疑女；轉思明明麗人，何至為妖，意道士借魘禳以獵食者。無何，至齋門，門內杜，不得入。心疑所作，乃逾垝垣，則室門亦閉。躡跡而窗窺之，見一獰鬼，面翠色，齒巉巉如鋸，鋪人皮於榻上，執彩筆而繪之；已而擲筆，舉皮，如振衣狀，披於身，遂化為女子。睹此狀，大懼，獸伏而出。急追道士，不知所往。遍跡之，遇於野，長跪乞救。道士曰：「請遣除之。此物亦良苦，甫能覓代者，予亦不忍傷其生。」乃以蠅拂授生，令掛寢門。臨別，約會於青帝廟。生歸，不敢入齋，乃寢內室，懸拂焉。一更許，聞門外戢戢有聲，自不敢窺也，使妻窺之。但見女子來，望拂子不敢進；立而切齒，良久乃去。少時，復來，罵曰：「道士嚇我。終不然，寧入口而吐之耶！」取拂碎之，壞寢門而入。徑登生床，裂生腹，掬生心而去。妻號。婢入燭之，生已死，腔血狼藉。陳駭涕不敢聲。明日，使弟二郎奔告道士。
道士怒曰：「我固憐之，鬼子乃敢爾！」即從生弟來。女子已失所在。既而仰首四望，曰：「幸遁未遠！」問：「南院誰家？」二郎曰：「小生所捨也。」道士曰：「現在君所。」二郎愕然，以為未有。道士問曰：「曾否有不識者一人來？」答曰：「僕早赴青帝廟，良不知。當歸問之。」去少頃而返，曰：「果有之。晨間，一嫗來，欲傭為僕家操作，室人止之，尚在也。」道士曰：「即是物矣。」遂與俱往。仗木劍，立庭心，呼曰：「孽魅！償我拂子來！」嫗在室，惶遽無色，出門欲遁。道士逐擊之。嫗僕，人皮劃然而脫，化為厲鬼，臥嗥如豬。道士以木劍梟其首。身變作濃煙，匝地作堆。道士出一葫蘆，拔其塞置煙中，飀飀然如口吸氣，瞬息煙盡。道士塞口入囊。共視人皮，眉目手足，無不備具。道士卷之，如卷畫軸聲，亦囊之。乃別，欲去。陳氏拜迎於門，哭求回生之法。道士謝不能。陳益悲，伏地不起。道士沉思曰：「我術淺，誠不能起死。我指一人，或能之。往求必合有效。」問：「何人？」曰：「市上有瘋者，時臥糞土中。試叩而哀之。倘狂辱夫人，夫人勿怒也。」二郎亦習知之。乃別道士，與嫂俱往。
見乞人顛歌道上，鼻涕三尺，穢不可近。陳膝行而前。乞人笑曰：「佳人愛我乎？」陳告之故。又大笑曰：「人盡夫也，活之何為？」陳固哀之。乃曰：「異哉！人死而乞活於我。我閻摩耶？」怒以杖擊陳，陳忍痛受之。市人漸集，如堵。乞人咯痰唾盈把，舉向陳吻曰：「食之！」陳紅漲於面，有難色；既思道士之囑，遂強啖焉。覺入喉中，硬如團絮，格格而下，停結胸間。乞人大笑曰：「佳人愛我哉！」遂起，行已不顧。尾之，入於廟中。追而求之，不知所在；前後冥搜，殊無端兆，慚恨而歸。既悼夫亡之慘，又悔食唾之羞，俯仰哀啼，但願即死。方欲展血斂屍，家人佇望，無敢近者。陳抱屍收腸，且理且哭。哭極聲嘶，頓欲嘔。覺鬲中結物，突奔而出，不及回首，已落腔中。驚而視之，乃人心也。在腔中突突猶躍，熱氣騰蒸如煙然。大異之。急以兩手合腔，極力抱擠。少懈，則氣氤氳自縫中出。乃裂繒帛急束之。以手撫屍，漸溫。覆以衾裯。中夜啟視，有鼻息矣。天明，竟活。為言：「恍惚若夢，但覺腹隱痛耳。」視破處，痂結如錢，尋愈。
異史氏曰：「愚哉世人！明明妖也，而以為美。迷哉愚人！明明忠也，而以為妄。然愛人之色而漁之，妻亦將食人之唾而甘之矣。天道好還，但愚而迷者不悟耳。可哀也夫！」
【今譯】
太原的王生，清晨出門，路上遇見一個女子，她抱著包袱，獨自匆忙趕路，走得很吃力。王生加快腳步趕上去，原來是個十六七歲的美貌少女。他心裡十分喜愛，就問她：「你怎麼一大早孤孤單單地趕路？」女子說：「你是過路的人，不能替我分擔憂愁，何必勞神相問？」王生說：「你有什麼憂愁呢？如果我能幫忙，決不推辭。」女子顯得很悲傷，說：「我父母貪圖錢財，把我賣給有錢人家做妾。大老婆很妒忌，對我不是打就是罵，我實在無法忍受，準備遠遠地逃走。」王生問：「你要逃到哪兒去呢？」女子說：「正在奔逃的人，哪有一定的去處？」王生說：「我家離這兒不遠，就請委屈一點，跟我去吧！」女子很高興，答應了。王生替她拿著包袱，領著她一起回家。女子看看屋裡沒有人，就問：「你怎麼沒有家屬妻室？」王生回答說：「這是書房。」女子說：「這兒挺好的。你要是可憐我，讓我活下去，就得保守秘密，不要洩漏出去。」王生答應了她。於是兩人就同居了。王生把她藏在密室裡，過了好幾天也沒人知道。後來，王生對妻子微微露了點口風。他妻子陳氏懷疑那女子是有錢人家的小老婆或婢女，勸丈夫把她打發回去。王生不聽勸說。
一天，王生偶然來到市上，遇見一個道士。那道士看著王生，露出驚愕的神色，問他：「你最近遇到什麼沒有？」王生回答說：「沒有。」道士說：「看你渾身都被邪氣纏繞，怎麼還說沒有？」王生極力辯白。道士便走開了，一邊走一邊說：「鬼迷心竅啊！世上真有死到臨頭還不醒悟的人！」王生聽他說得很奇怪，就有點懷疑那女子。但轉念一想，明明是個美女，怎麼會是妖精？便認為道士不過是借驅邪捉鬼那一套來混飯吃罷了。
不一會兒，王生回到書房門口，發覺大門從裡面鎖上了，進不去。他心裡有些懷疑，不知裡面在幹什麼，就爬過殘缺的院牆跳進去。見密室的門也緊閉著，便躡手躡腳走過去，從窗縫向裡面張望，只見一個猙獰的惡鬼，臉色青綠，牙齒尖利如同鋸齒，把一張人皮鋪在床上，拿著彩筆在上面描畫；一會兒畫完了，把筆一丟，拎起人皮，像抖衣服那樣抖了抖，往身上一披，馬上就變成了漂亮的女子。王生看到這可怕的情景，嚇得半死，趴在地上半天才爬了出來，急忙去找道士，卻不知道道士往哪去了。他到處找他的蹤跡，最後在野外遇上了，就跪在地上，請求道士救命。道士說：「好吧，讓我把它趕走。這傢伙也煞盡心機，好容易才找到一個替身，我也不忍心傷害它的性命。」說完就把一個拂塵交給王生，叫他掛在臥室的門上。分手的時候，約定第二天在青帝廟相見。
王生回到家裡，不敢再進書房，就睡在裡面的臥室裡，把拂塵掛在門上。一更左右，聽到門外傳來「沙沙」的走路聲。王生自己不敢去偷看，就叫妻子出去看一下。妻子見那女子來了，望見拂塵，不敢進去，站在那裡咬牙切齒，好久才離開。過了一會兒，又走回來，罵道：「道士嚇唬我。我要不進去，難道把吃到嘴裡的肉又吐出來不成！」說著就把拂塵扯下來撕碎，撞破房門闖進去，逕直登上王生的床鋪，撕開王生的胸膛，挖出王生的心臟，走了。王生的妻子大聲喊叫，驚動了丫鬟，進來點上蠟燭一照，只見王生已經死了，胸口血肉模糊。陳氏很害怕，眼淚直流，卻不敢吭聲。
第二天，陳氏叫王生的弟弟二郎跑去告訴道士。道士一聽發怒了，說：「我本來可憐它，這鬼東西竟敢如此！」立即跟著二郎到王家來。可是那女子已經不知去向。道士抬頭向四周望了望，說：「幸虧逃得不遠。」接著就問：「南邊院子是誰的家？」二郎說：「是我的住處。」道士說：「那惡鬼這會兒正在你家裡。」二郎一聽怔住了，認為他家裡沒有。道士問他：「你家是否來過一個陌生人？」二郎回答說：「我一早就趕到青帝廟，確實不知道。得回去問一問。」二郎去了一會兒，返回來說：「果然有此事。早晨來了一個老太婆，要到我家做僕人、干家務事，我妻子把她留下了，眼下還在我家呢。」道士說：「就是這傢伙了。」於是和二郎一起來到南院。道士手拿木劍，站在院子當中，大喝一聲：「孽鬼！快把拂塵還給我！」老太婆在屋裡驚慌失措，臉色霎時慘白，衝出屋門就想逃。道士追上去，對著她就是一劍。
老太婆倒在地上，人皮嘩啦一聲掉下來，變成了一個惡鬼，躺在那裡像豬一樣嚎叫。道士用木劍砍下它的腦袋；它的身體化作濃煙，在地上環繞一個圈後團成一堆。道士拿出一個葫蘆，拔掉塞子，擱在濃煙裡，只聽得哧溜溜的響聲，像是用嘴吸氣，轉眼間，濃煙就被吸盡了。道士塞好葫蘆口，放進布袋裡。大家一起看那張人皮，有眉有眼，有手有腳，樣樣齊全。道士把它捲起來，像卷畫軸一樣的，也把它裝進布袋裡，就跟大家告別，準備走了。陳氏在門口迎著給道士叩頭，哭哭啼啼向他哀求起死回生的辦法。道士推辭說沒有這種本領。陳氏更加悲傷，跪在地上不肯起來。道士想了一會兒說：「我的法術不深，實在不能起死回生。我給你推薦一個人，或許能夠做到，去求他一定會有效果。」陳氏問：「是哪一位？」道士說：「集市上有個瘋瘋癲癲的人，時常躺在糞土裡。你去試試看，給他叩頭，並哀求他。如果他發狂羞辱夫人，夫人不要生氣。」二郎素來也知道有這麼個人，就告別了道士，和嫂子一道去尋找。
到了集市上，只見一個乞丐在路上瘋瘋癲癲地唱著歌，鼻涕拖了老長，髒得叫人不敢靠近。陳氏跪下去，用兩膝走到他面前。乞丐笑著說：「小娘子愛上我了嗎？」陳氏向他訴說了來意。他又大笑著說：「人人可以做丈夫，何必非要救活他？」陳氏一再苦苦哀求。他就說：「奇怪啊！人死了卻求我來把他救活，我是閻羅王嗎？」說完就惱怒地用棍子打陳氏。陳氏忍著疼痛讓他打。集市上看熱鬧的人越聚越多，圍得像一堵牆。乞丐連痰帶唾沫，咯出滿滿一大把，伸到陳氏嘴邊說：「把它吃下去！」陳氏滿臉漲得通紅，露出為難的神色；隨後想到道士的囑咐，就硬著頭皮把它吃了下去。只覺得它像一團發硬的棉絮，進了喉嚨以後，格格難下，就停留、糾結在胸間。乞丐大笑著說：「小娘子愛上我啦！」說完就頭也不回地走了。
陳氏在後面跟著，見他進了一座廟裡，忙追上去要再向他哀求，卻不見他的蹤影；廟前廟後的隱秘之處都搜遍了，卻連一點蹤跡也沒有，只好又羞又恨地回到家裡。她既悲痛丈夫的慘死，又悔恨吃痰蒙受的羞辱，直哭得前俯後仰，但願自己也馬上死去。陳氏開始揩乾血污，收殮屍體，家人都站著呆呆地望著，誰也不敢走近。陳氏抱著屍體，把腸子收拾進去，一邊整理一邊痛哭。哭到傷心時，聲音都嘶啞了。猛然間想要嘔吐，只覺得停留在胸中的那團疙瘩，突然衝出來，還來不及轉過頭去，已經落到屍體的胸腔裡。她吃了一驚，仔細一看，原來是一顆人心。那顆心在胸腔裡撲撲地跳動，熱氣騰騰的像冒煙一樣。她非常驚異，急忙用兩隻手把胸腔合攏，使盡力氣把它緊緊地抱在一起，稍微一鬆開手，就有一股熱氣從裂縫裡冒出來。於是她撕下一塊綢子，急急忙忙地把屍身的胸腔紮緊。用手撫摸著屍體，漸漸有些溫熱了。又給他蓋好被子。半夜裡掀開被子看看，鼻孔裡已有了氣息。天亮時，王生居然活了過來。他說：「恍恍惚惚，好像做了一場大夢，只是覺得肚子隱隱作痛。」看看那被撕裂的地方，結的痂像銅錢那麼厚。不久就痊癒了。
異史氏說：「世上的人真是蠢啊！明明是妖怪，卻認為是美人。愚蠢的人真是執迷不悟啊！明明是忠言，卻認為是胡說。不過，會貪圖別人的美貌而千方百計把她弄到手，自己的妻子也會吃別人的痰唾並認為是很甜美的了。善惡有報乃是天理，只是愚蠢而又沉迷不悟的人不覺醒罷了。真是可悲呀！」