【原文】
治人、事天，莫若嗇〔1〕。
夫唯嗇，是謂早服〔2〕。早服謂之重積德〔3〕，重積德則無不克，無不克則莫知其極，莫知其極可以有國〔4〕，有國之母可以長久。是謂深根固柢〔5〕，長生久視〔6〕之道。
【註釋】
〔1〕嗇：本義是把糧食儲存在倉庫裡，防止變質損失了，引申為節儉不浪費。
〔2〕早服：提前做好準備。
〔3〕重積德：積了很多善德。重，厚、多。
〔4〕有國：保護國家。
〔5〕柢：樹的主根。
〔6〕久視：保持長久。
【譯文】
管理百姓、對待自然和養護身心，再沒有比清心寡慾，注意節儉更好的了。
只有節儉了才能儲存下東西，早做準備。提前做好了準備就叫做積累了很多的善德，積累的善德多就沒有什麼是不能戰勝的，戰無不勝就無法預料極限，不能推知極限就可以保護國家，保護國家的根本就可以使國家長盛不衰。這就是所說的鞏固根基、延長壽命、保持長久的方法。
【闡述】
河上公曾將本章題為「守道章」。
本章主要講以「嗇」為中心的守道的方法。守道的關鍵在「嗇」，能夠堅守「嗇」的原則，便可「早服」，即有應對任何意外的準備。「嗇」，主要解決的問題是精神觀念層面的，而不是專指財利。
什麼是「嗇」呢？「嗇」有收斂、內藏之意。老子說：「治人事天莫若嗇」，就是說對待萬事萬物都應本著收斂的態度，遵從自然的本性。《荀子·大略》篇有「先患慮患」，這和老子「早服」表達的含義相近——提前積厚德，早作準備。
一般而言，節儉過度就成了人們常說的吝嗇。在此章，「嗇」更主要的是說人要謹慎，培蓄能量，積蓄力量。所以，「嗇」講的是善於積蓄，善於調度使用的守道大法。人之處事當有知有見，應該像農夫對待自己種植的莊稼一樣：要做到不浪費，在滿足了基本的需要之後，就把剩下的積蓄起來。「嗇」在這裡又有不輕易地散去，不亂揮霍之意。這是合「道」的第一步。
厚積薄發，積攢力量，使自己在關鍵時刻不至於沒有準備。
從養生的角度來理解，調養身體，涵養天性，最重要的就是愛惜自己的精氣神。精神內斂就不會產生貪念，摒除了貪念就不會過度消耗精氣神。多做好事，堅持鍛煉，就可使體內的氣血依照規律運行；積攢體力，打下深厚的根基，就可以保持長久的生命力，可使百病不侵，健康長壽。懂得節儉、收藏，養生就可以保養元氣，治國就能使國家繁榮富強，從而無往不勝、無事不成。達到這種境界的人就會有不可估量的力量，不管是治理國家還是修身養性都能做到游刃有餘。
治理國家便能長治久安，對於自己可以安享天年，關鍵就是要懂得節儉，積蓄。這個道理和樹木的生長一樣，根深才能高大，高大才能枝繁葉茂。所以國家的安定發展、個人安享天年都要懂得節制，甘於淡泊，不斷地積蓄力量。
「道」是本體，「德」是外用，遵循「道」的規律，守本和知末要同時兼顧，不可有所偏廢。遵循道的規律，守住萬物的根本，這樣「德」的發揮才能留有餘地，保有「外用」無窮無盡的可能性。所以能夠善於積「德」，謹慎用「德」，就沒有事情不能成功。