【原文】
含德之厚〔1〕，比於赤子〔2〕。毒蟲不螫〔3〕，猛獸不據〔4〕，攫鳥不搏〔5〕。骨弱筋柔而握固〔6〕。未知牝牡〔7〕之合而朘作〔8〕，精之至也。終日號而不嗄〔9〕，和〔10〕之至也。
知和曰常，知常曰明。益生曰祥〔11〕，心使氣曰強。物壯則老，謂之不道，不道早已。
【註釋】
〔1〕含德之厚：道德修養深厚的人，指上德之人。
〔2〕比於赤子：嬰兒。張之純註：「赤子，嬰兒也。天真未鑿，無施無為，故以為此。」
〔3〕毒蟲不螫：毒蟲，蛇、蠍之類有毒的蟲子。螫，毒蟲用刺將毒液輸入人體。
〔4〕據：猛獸用爪、足抓取事物。
〔5〕攫鳥不搏：攫鳥，用爪子抓食物的鳥。搏，用爪子抓取。
〔6〕握固：將手握緊。
〔7〕牝牡：男女。牝，雌性鳥獸。牡，雄性鳥獸。
〔8〕朘作：嬰兒的生殖器豎起。朘，男孩的生殖器。
〔9〕嗄：嘶啞。
〔10〕和：調和、和諧。
〔11〕益生曰祥：益生，貪圖享受。祥，不祥、災、妖。王弼注曰：「益之則夭。」
【譯文】
德行醇厚的人，淳樸、至真，猶如剛出生的嬰兒一樣。因為不傷害任何事物，所以有毒的蟲子不會來蟄他，野獸不會用爪子來撓他，兇猛的鳥不會來襲擊他。身體柔軟，筋骨還沒定形長成，小手卻能攥得很緊。並不知道有男女合歡的事情，小生殖器卻會自發豎起來，這都是因為精氣充沛的緣故。整天地大聲哭叫，聲音卻不嘶啞，因為氣血充盛，可以自動調和，使身體達到很和諧的狀態。
知道自發地調和就是叫瞭解了事物發展的規律，知道事物發展的規律就叫明智，過分追求物質享受不是好兆頭，好勝使氣使身體過於勞累，那是逞強。物極必反，事物強盛到一定程度，就會轉向壞的一面，這就是不遵循常道，不遵循常道就會提前消亡。
【闡述】
本章中老子借助「赤子」，講述一個通行的道理，那就是正如王弼所說：去除不該有的慾望，不去強求不屬於自己的，天地間的萬物你不去觸犯它，它對你也無害。萬物自然而然即共處於天地間，這就是和諧。嬰兒代表一種最原初的狀態，把有道的人比喻為嬰兒，是指他能歸於至樸，永遠不偏離根本，總是順其自然地發揮能動性。
赤子之心就是人之本心。有人就說，要聽從你內心的聲音，特別是當心是堅強有力的時候，更應如此。不要與自己的本心背道而馳，因為它能預先敏感到很多事情。它是你與生俱來的先知。有許多人，總是為一些事情所驚擾，滿懷恐懼；然而，他們卻並不設法預防，只是聽憑命運的捉弄，可是，這樣無所作為的內心，恐懼又有何益？有的人不是這樣，恐懼之心總是給他們預示，長鳴警鐘，在他們失敗之前挽救他們。
剛出生的嬰兒，不知世界為何物，心靈至純，陰陽調和，所以怎麼啼哭嗓子也不會嘶啞。嬰兒的狀態就是「和之至也」，就是最和諧的狀態。和，是事物存在和發展的前提條件和正常狀態。要想養生也要經常保持和的心態，努力創造與大自然和社會相和諧的生活環境。《黃帝內經·素問》在談到養生方法就非常推崇「和」：「有聖人者，處天地之和……無恚嗔之心，行不欲離與世，舉不欲觀於俗，外不牢形於事，內無思想之患，以恬愉為務，以自得為功，形體不敝，精神不散，亦可以白數。」這和老子的養生思想一致。
人的一生都是在元氣的消長、調和中度過的。所以要達到養生的目的，就要注意調節自己的元氣。出生之時，遺傳了父母的元氣，那是先天之氣；成長的過程中也會從飲食和空氣中補從能量，那是後天之氣。如果父母是身體健康、樂觀開朗的，子女就會獲得充足的先天元氣。如果父母就有病或營養不良，子女就會先天不足，體弱多病。健康的嬰兒出生時，精氣是最充足的，雖然也會補充後天之氣。但是隨著他的成長，他就會去感知這個世界，去經歷，去拚搏，心智不斷地成熟，精氣卻在不斷地消耗，等到元氣耗盡，他的生命也就終結了。要想健康長壽，很重要的一點就是要盡可地少消耗元氣。先天之氣和後天之氣相結合才能長久，所以要善於積蓄，補養後天之氣是健康長壽的必要條件。
老子說，不合乎大道的，很快就會完蛋。過分強大就會衰老，貪生縱慾是不會長久的，無論你是誰！元禧，北魏時期的宗室大臣，孝文帝之弟。孝文帝對待這個弟弟禮遇有加，魏太和九年（公元485年），元禧被封為咸陽王。太和十九年（公元495年）又任長兼太尉。冀州的一干人一致認為元禧為政清察明審，希望朝廷把冀州分封給他。皇上沒有同意，而是另有任用，賞賜帛兩千匹、粟五千斛。元禧食邑三千戶，而其他五王都是食邑兩千戶。
你看看元禧發展的「勢頭」有多好。但元禧有一個問題，就是天性驕奢淫逸，貪財好色，即便已經有姬妾數十人，心裡癢癢得仍覺得不夠。元禧受遺命輔政，他雖為宰輔之首，卻對政事怠慢推諉，無所是非，還偷偷地索取賄賂。平素衣錦穿繡，乘坐的車駕豪華鮮麗，背著剛登基的皇帝恃勢弄權。奢華的生活很爽快，但消費起來需要大量的金錢，這個道理元禧何嘗不明白。錢財從何而來？對於不愛惜政治生命的人來說，既然手中有莫大的權力，暗地裡把權力當做砝碼，收受他人財貨就成了想當然的事情。
這位咸陽王的奴婢數以千計，田地、房屋等產業遍佈遠近各地，臣屬、門吏和僮隸除了經營這些，還控制著鹽、鐵的生產和銷售。為滿足私慾而經營產業，輔政大臣的政治風險無疑增加了很多。
事實上，不僅僅是功高震主能讓人主有壓力，產業太大了、財富太充足了、言行太顯擺了，都足以讓人主為之警覺。史書上說，剛剛登基的魏世宗元恪對元禧的行止「頗惡之」，皇帝的深感不滿應該說是有道理的。權力具有唯一性，排他性是其天性。魏世宗主持朝政之後，元禧的心氣意念就開始不安了。誅殺元禧的傳聞不時傳來，元禧感歎道：「我不負心，天家豈能如此待我！」 宮廷內的權力鬥爭規則是最無情的，這個元禧心裡是清楚的，由此常常心懷憂懼。政治上很被動的元禧決定鋌而走險，打算在魏世宗到北邙山打獵時起兵。接下來，是不出意外的失敗。
臨死之際，雖已語無倫次，但元禧還在泣涕訴說著先帝的旨意和重托。生命將盡的元禧已經喪失了志節，由此不能慷慨陳辭去求得當朝天子的寬恕。待到與諸姐妹、公主訣別時，元禧言及自己的幾個愛妾。公主且哭且罵：「正因為多有這些妾婢，貪逐財物，才畏罪造反以致有今日之事，還有工夫叮囑問候此等女禍！」元禧羞愧得啞口無言，遂被賜死在自家房第之內。諸子的屬籍遭到剝除，諸女則只能充當奴婢，家財被分割給他人，剩下的零頭又賜予內外百官。分到他家財物的人，多的能得到百餘匹布帛，少的也可以拿到十匹左右。元禧的兒女們只得過著缺衣少食的生活。
咸陽王的妃嬪歌唱道：「可憐咸陽王，奈何做事誤。金床玉幾不能眠，夜踏霜與露。洛水湛湛彌岸長，行人哪得渡？」這歌一直流傳到了南朝。那些在南方的北人，即便享有榮華富貴，每當把這一歌詞被之絃管，唱者和聽者莫不為之動情流淚。這是一首悲歌，印證的是老子的話：「物壯則老，謂之不道，不道早已。」