【原文】
「道」生之，「德」畜之〔1〕，物形之〔2〕，勢成之〔3〕。
是以萬物莫不尊「道」，而貴「德」。
「道」之尊，「德」之貴，夫莫之命而常自然。
故「道」生之，「德」畜之。長之育之〔4〕，亭之毒之〔5〕，養之覆之〔6〕。生而不有，為而不恃，長而不宰〔7〕，是謂「玄德」。
【註釋】
〔1〕德蓄之：「德」滋養萬物。蓄，養育。
〔2〕物形之：物，外界的各種事物。形之，使之形成各種形態。
〔3〕勢成之：勢，自然環境。成之，使之得以發展。
〔4〕長之育之：使之生長，使之發育。
〔5〕亭之毒之：河上公本作「成之熟之」，高亨解釋道：「亭當讀為成，毒當讀為熟，皆音同通用。」
〔6〕養之覆之：養，護養。覆，字面意為覆蓋，引申為庇護、保護。
〔7〕長而不宰：長，助長、助益。宰，主宰，征服。
【譯文】
道生成了世間萬物，「德」滋養了它們，外界的各種事物互相作用使萬物各具形態，自然環境促使萬物發展變化。「道」生成萬事萬物，「德」養育萬事萬物。所以萬物沒有不尊崇「道」，敬重「德」的。「道」被尊崇，「德」被敬重，是因為他們從不下命令，從不強迫，完全順其自然。
所以「道」滋生了萬物，「德」滋養了萬物。是「道」和「德」，使萬物生長發育，成熟繁衍，並庇佑保護它們。生成萬物，而不據為己有，從中取利；滋養萬物，使他們成長，而不自恃有功；助長萬物的發展而不去主宰他們，這就是玄遠、奧妙的上德。
【闡述】
本章論萬物的生、長、成、滅，都源自「道」，「道」沒有私心，所以稱之為「玄德」。梁啟超認定老子的哲學思想是「最高尚而且最有益」的，著眼點就是老子專門提倡一種創造的活動——生而不有，為而不恃，長而不宰。
試看，老子揭示萬物發展的完善歷程：「道生」——「德蓄」——「物形」——「勢成」，就是「誕生」——「蓄養」——「定形」——「成就」，並揭示出最關鍵的要素，那就是「道」——「德」——「物」——「勢」，如果其中某一環節出了問題，事物的發展就中斷了。
「道」是本體，遵循「道」的規律，表現出來就是「德」，所以「德」是「道」的功用。一為體，一為用；分開說是兩個概念，合起來說是指同一事物。老子說：道創造了世間萬物，德蓄養了萬物，而又由勢助萬物成長。萬物由道而生，被德蓄養，成熟繁衍，並受到「道」、「德」的庇佑保護。生成萬物，而不據為己有，從中取利；滋養萬物，使他們成長，而不自恃有功；助長萬物的發展而不去主宰他們，這就是玄遠、奧妙的上德。然而最關鍵的是「尊道而重德」，老子的書之所以又叫《道德經》就是因為既有道論，又有德論。老子揭示的「尊道重德」理念，就是人們立足世上的根本，是能獲取成功的勝券。
所以萬事萬物沒有不尊重道，並且把德也看得很貴重的。道受到的尊重，德得道到的貴重，不是靠強行的命令做到的，是不為了得到尊重卻被尊重，不為了得到貴重，而被貴重，是長久以來自然而然形成的。不同的事物都有各自的形態，物與物之間有「勢」維繫著，使他們彼此關聯，所以萬事萬物可以在世界上共存。物自有形，物自成勢。尊道而貴德，不是因為被誰命令著，而是自然的常理，也正是因為這樣萬物才能和諧共存，不斷地趨於平衡。
可見，世間的一切事物從物到人，從小到大，都是自然而然地「遵道貴德」的。如果能將老子的這幾句話領悟並遵照執行，心態自會改變，心態改變了，就會選擇一種向度，從而變得決斷英明，卓爾不群，這種卓爾不群形成慣性，人生就會熠熠生輝。不管是誰，處境如何，能夠把老子的智慧融會貫通，靈活使用於人生方面，都會受益匪淺。
「天道」自然無為，而不虛偽做作。不是為了讓萬物萌生春天才溫暖，不是為了讓萬物生長夏天才炎熱，不是為了讓萬物成熟秋天才涼爽，不是為了讓動物休眠冬天才寒冷。然而春來鳥語花香，夏至綠蔭蔥蔥，秋到碩果纍纍，冬將萬籟俱寂，自然不是為了施與才施與，不想干涉萬物，萬物都遵循它的規律。對於萬物的發展，天地都順其自然，從來不會強迫他們改變本性，海闊憑魚躍，天空任鳥飛，野獸盡情享受山林，使它們能適其性，任其情。有誰看到過魚兒被趕上山丘，老虎被逼著下河，鳥兒被迫鑽入地下？自然只會順著萬物的本性，絕不會強行扭曲它們的天性。
當然，今天人們口中的「道德」是一個詞，指人們共同生活及其行為的準則和規範，而在老子那裡還是兩個詞語。《韓非子·五蠹》最早將「道德」合為一個詞：「上古競於道德，中古逐於智謀，當今爭於氣力。」相比之下，老子的「道」、「德」，內涵更豐富，外延更廣泛。
不管是管理國家還是養生，人們都應學習道的崇高品質，幫助別人是內心使然，不是為了求得回報也不自以為有功，做一個得道的人，有大德的人。尊重、愛護別人，對一切事物都順其自然，保持平衡。現在人類掌握著先進的科學技術，私慾膨脹，肆無忌憚地使用，這樣是違背「道」的規律的，人類自己不也嘗到了物種滅絕、環境污染、全球變暖的惡果了嘛。