【原文】
出生入死〔1〕。生之徒〔2〕，十有三；死之徒〔3〕，十有三；人之生，動之於死地〔4〕，亦十有三。
夫何故？以其生生之厚〔5〕。蓋聞善攝生者〔6〕，陸行不遇兕虎〔7〕，入軍不被甲兵〔8〕。兕無所投其角，虎無所用其爪，兵無所容其刃。夫何故？以其無死地〔9〕。
【註釋】
〔1〕出生入死：以出生開始，以死亡結束。
〔2〕生之徒：生，指長久地活著，即長壽。徒，屬、類。
〔3〕死之徒：死，指過早地死亡。
〔4〕動之於死地：走向死亡，指意外早死。
〔5〕生生之厚：對身體奉養的過於優厚，享受過度了。
〔6〕攝生：養生。
〔7〕兕：犀牛。
〔8〕被兵甲：被兵器傷害到。被，遭受，受到。
〔9〕無死地：避開有生命危險的狀況。
【譯文】
從出生到死亡是每個人都要經歷的過程。長壽的人有十分之三，英年早逝的有十分之三，本來可以長命又使自己過早死亡的有十分之三。
為什麼會這樣呢？因為那些人太過看重生命，為了長生過於享受，奉養太豐厚了。我聽說真正懂得養生的人，走在路上不會遇到猛虎野牛，他懂得避開有野獸的地方；在軍隊中不會被兵器所傷，應為他知道利用有利條件，敵人的兵器施展不了。野牛的角傷不到他，老虎的爪抓不到他，兵器沒有機會向他下手。為什麼？因為他不會輕易讓自己面臨死地。
【闡述】
本章講述的老子的養生哲學是——趨利避害，以柔弱、退避求生存。老虎厲害誰都知道，假使你沒有武松的本領就繞過景陽岡，就不會有被老虎吃掉的危險。哪裡有利於生存就去哪裡，不利於生存的地方就遠遠地躲開，對於養生是很好的辦法。
《荀子·大略》曰：「先患慮患謂之豫，豫則禍不生。」這是一種「善攝生」的處世態度。人生在世，難免會有痛苦、失意、緊張、疾病等不利於身體健康的事情。要想保持健康，就要懂得讓自己從那些惱人的事情中解放出來，尋找休息和快樂的縫隙，使自己的身心可以盡情馳騁在這縫隙之中。人的精氣神是虛無縹緲，無形無厚的東西，精氣神充沛，自然可以延年益壽。
但老子總結說「生之徒，十之有三」，能夠走完人生全程，長壽的人只有十分之三，其餘的大部分人為什麼會走向死地呢？「以其生生之厚」。因為他們過於追求延長生命，找錯了方法。有的人因富貴便荒淫、驕縱，不知節制；有的人只滿足口腹之慾，痛快了嘴，傷了身。
莊子在內七篇當中的《人間世》的結尾處，用深沉哀婉的筆法寫出了一幅亂世哀象——「方今之世，僅得免刑耳」。孔子來到楚國，楚國的隱士狂接輿路過孔子的門前，唱道：「鳳啊，鳳啊，為何懷大德而到衰亂之國！未來不可等待，過去無法追回。天下有道，聖人可以成就事業；天下無道，聖人只能保全生命。現在這個時代，僅僅可以避免刑戮。幸福比羽毛還輕，卻不知去摘取；禍患比大地還重，卻不知迴避。算了吧，算了吧！不要再以德教育人了！危險啊，危險啊！自己在地上畫出路來自己走！迷陽啊，迷陽啊！不要傷到我的腳脛！郤曲啊！郤曲啊！不要傷及我的腳啊！」待在這樣的一個人世間，可以想見處世有多艱難。
「善攝生者，陸行不遇兕虎，入軍不被甲兵」，明哲保身的最直接易行的方式就是躲避。莊子借用孔子的高大形象，在《人間世》的開篇講述了一個傳達道家思想的精彩故事。
顏回前去拜見孔子，準備辭行。孔子問，你要到哪裡去？顏回回答說：將要到衛國去。孔子問，去那裡做什麼？
顏回說自己聽聞衛國的國君年輕力壯氣盛，行為專斷獨行；處理國事輕率妄為，認識不到自己的錯誤和過失；輕率用兵而不體恤百姓的生命，戰死者填滿國內，棄於野外澤地而不葬，視民眾若草芥，百姓找不到自己的歸宿，無處可去。「我曾聽先生說過：『安定的國度要離開它，危亂的邦國要去拯救它，好像良醫門前有多病人一樣。』願意根據先生所說的話去加以踐行，這樣或許可以治癒衛國所患的疾病！」
孔子驚歎道：你去了恐怕要遭到刑戮殺害啊！道不是喧雜的，喧雜就會多事，多事就會受到攪擾，攪擾會引來憂患，有憂患就會不可救藥。古時的那些高人，先用大道充實自己然後才去恩施於他人。如果自己還沒站穩腳跟，怎麼會有閒空去教化暴人糾正他的行為呢？
「你知道道德喪失的緣由、智慧外顯的原因嗎？道德之所以敗壞，是因為追求名譽，智慧之所以外顯示，是因為爭勝好強。名，是人們相傾軋的根由；智，是人們爭鬥的工具。這兩者是所謂的兇惡的器具，是不可能讓自己的品行純正高尚的。
「一個人的德性純厚行為誠實，但如果沒有達到別人通曉明白的程度，即使不與他人去爭名奪利，也未必能符合人家的心思。如果強用仁義法度規範的言辭，在『暴人』面前炫耀賣弄，這簡直是用別人的惡行罪過來彰顯自己的美德，人家會稱為『害人』。傷害他人之人，人家必定會反過來去傷害你。顏回你恐怕要被人戕害了呀。」
「如果衛國的國君喜好賢才而厭惡不肖的話，何須任用一個你去追求新異呢？除非你不向他告誡什麼，否則衛君必定會趁著你說話時的漏洞，與你巧辯爭勝。你將會目眩神迷，盡力讓自己的氣色平靜下來是為了抑制不滿，張口說話是為了自救，外表恭順，內心無主，於是不得已有所遷就。這是以火救火，以水救水，肯定愈救濟罪過錯誤愈多。開始時就去告誡勸諫，無休無止，反覆諍諫的言辭必將不會被信任，那麼，你就一定會死在暴君的面前了。」
在孔夫子的引導之下，顏回則從一個壯懷激烈的儒家學者，退守到「心齋」，成為莊子哲學思想的一個小門徒。莊子的退隱哲學戰勝了儒家治國平天下的為學理念。
從心理角度來說，一方面看待生命要非常審慎，對於有害於生命的一切可能都要謹慎地關注。另一方面要修身養性，以使內心清明，對待萬事萬物都非常真誠、善良，這樣就會使內心無悔無愧，平靜如水。美味雜陳使人的腑臟備受煎熬，美酒佳釀燒壞人的腸胃，奇香異味侵蝕了人的骨髓，人不節制飲食就會百病叢生，縱身於聲色場內會讓人筋疲力盡。