【原文】
大成〔1〕若缺，其用不弊〔2〕。
大盈若沖〔3〕，其用不窮。
大直若屈，大巧若拙，大辯若訥〔4〕。
靜勝躁，寒勝熱。清靜為天下正〔5〕。
【註釋】
〔1〕大成：最大成就的人或完美的事物。
〔2〕弊：破敗。
〔3〕沖：沖和，調和。
〔4〕訥：口齒不清，說話遲鈍，不善言辭。
〔5〕天下正：通「政」，政事。
【譯文】
最完滿的東西似有殘缺，就好像有大成就的人似乎總有不足之處，但是他們發揮的作用並沒有殘缺。
不斷沖和以達到盈滿的狀態，就能迸發出無窮無盡的力量。
真正的正直好像在受委屈，真正的智慧好像很笨拙，講述天下的大道，就會詞語匱乏，不能將它說盡，好像口吃。
將心靈沉靜下來，就會戰勝躁動，以寒驅走熱氣。清靜無為，不煩擾百姓，是處理天下政事的最好辦法。
【闡述】
大成若缺、大盈若沖、大直若屈、大巧若拙、大辯若訥，現在的人們常說大智若愚。成、盈、直、巧、辯在我們周圍隨處可見，可老子為什麼多要加上「大」呢？因為，人們總是會受到表面現象的迷惑，而埋藏在現象之下的「大」，總是以反面的樣子呈現給我們。古往今來多少人、事都證明了這個道理。
北宋名相呂端就是一個看似糊塗，但「其用不敝」的人。呂端天生樂觀，喜與人開玩笑，不和別人計較什麼，逐漸受到宋太宗的賞識。早在呂蒙正擔任宰相時，太宗就有重用呂端的想法。在太宗與別人商量，打算任用呂端為相時，遭到一些人的反對，他們的理由是呂端這個人「糊塗」。可是太宗根據自己多年的體察，立即說：「端小事糊塗，大事不糊塗。」事實證明太宗時非常明智的。呂端擔任丞相不久，叛將李繼遷騷擾齊備邊境，宋軍抓獲了李繼遷的母親。太宗與寇准商量決定要把她斬首示眾，來震懾叛逆。呂端聽說後，馬上向太宗建議說：「殺了他的母親，就能抓到叛將李繼遷了嗎？如果抓不到他，這樣做只會堅定他的叛逆之心。不如好好把她奉養起來，還能以此挾制李繼遷。」太宗聽心裡想呂端真是聰明過人，這個意見太高明了。太宗聽從了他的意見，終使李繼遷的後代歸順了宋朝。
呂端只做了幾年的丞相，就主動讓位給了寇准，自己又做回了參知政事。後來寇准也做了參知政事，按理說呂端在前，寇准在後，其名次排列是沒有什麼爭議的。可是呂端偏偏奏明聖上要求把自己列在寇准之後，並得到了恩准。呂端不計名利地位，遇事顧全大局，處事以清廉簡潔為原則，在當時傳為佳話。
雖然平時呂端臨朝很少發表高談闊論，被誤認為是個糊塗人。但是正如宋太宗所說的這都是一些小事，呂端只不過是「小事糊塗」罷了，遇有「大事不糊塗」。
在老子看來天下萬物的正常狀態是比較平穩緩慢的運動。大海，狂風暴雨時海面會掀起滔天巨浪；風平浪靜時，也會有暗流洶湧。坐在前進的火車上的乘客，好像是靜止的其實在向前運動。除了和地面相比發生了位移，他體內的血液也在不斷地運動。所以，靜止是有條件的，相對的；運動則是無條件的，絕對的。但是躁動並不等同於運動，它只是運動的表現形式之一。熱是分子的快速運動，寒是分子的慢速運動。按照自然規律，熱總是要消耗掉的，一碗很熱的水放著不去管它，很快就會涼了。靜和寒都是清靜的代表，「清靜為天下正」。
靜主宰著動，輕以重為根基，清靜無為的人才能成為領袖，那些輕浮躁動的人只能是隨從。天地本來的狀態就是平靜的，恬淡寧靜是個人最高的精神境界。心神寧靜便能清澈、空明，可以充實，充實了就能不斷地趨於和諧。淡泊寧靜頭腦就會清醒，問題就能看得深遠，看得深遠了，行動起來就會少受阻礙。同時，只有內心平靜了，才會達到無為，而無為才能無不為。世間萬物儘管紛繁複雜，到最後還是要塵歸塵、土歸土，返回自己的根本，返本歸根就是老子所說的「靜」。可見萬物的本性就是清靜無為，只有清靜無為才能使天下自動臣服。本性清靜，明白這個道理的君主就會英明，明白這個道理的大臣就會賢德，甚至那些明白這個道理的隱士，都能贏得敬重。透徹明白此理後，投身政治一定會有所作為，成就大業。
從養生方面講，靜要勝過躁。靜可以精力充沛、神采奕奕。躁就會消耗精力，使人精神衰弱。因為人在心情煩躁時，腦內就會分泌出有毒的荷爾蒙，減少大腦的血流量，降低人的判斷力，使人行為狂暴，嚴重損害健康。所以要想養生，就要保持清靜。