【原文】
天下之至柔，馳騁〔1〕天下之至堅。無有〔2〕入無間〔3〕，吾是以知無為之有益。
不言之教，無為之益，天下希〔4〕及之。
【註釋】
〔1〕馳騁：本指馬奔跑的樣子，這裡指自由穿梭，不受阻礙。
〔2〕無有：沒有固定的形狀，比如水。
〔3〕間：間隙、縫隙。
〔4〕希：同「稀」，很少。
【譯文】
世間最柔弱的東西，在最堅硬的東西間來回穿梭，而沒有任何阻礙。沒有固定形狀的東西可以進入沒有間隙的東西，我由此知道了任其自然的好處。
無聲勝有聲的教化，任其自然的好處，天下很少人能達到。
【闡述】
老子在此章中論說了「無為之有益」的思想原則。至柔攻至堅，柔弱勝剛強，此乃自然之理。聖人因之，繼續重申「處無為之事，行不言之教」的論調（第二章）。
大自然不會開口說話，但是會用現實教育人類。人類如果對森林亂砍濫伐，就會出現反常的氣象；人類如果破壞植被，土地就會變成沙漠；人類如果污染了江河湖海，就會有大批魚類死掉。大自然自有他的規律，按照這個規律運行，就會很有益處。行為做事不違背規律，言傳身教不違背真理，不但必要，而且很重要。所以，我們主張言教和身教相結合，發揮主觀能動性的同時要尊重客觀規律。
領導者的最好狀態是，時刻不忘給下屬提供幫助，但又不讓下屬過分依賴他。領導者的責任是你在執行領導的責任，並不讓人覺得會產生干擾性的「動作」。團隊前進的方向和每個人心裡想的都一致，讓人感覺不到管理者時時刻刻在施加影響。
「不言之教」，意謂靠行為、行動去實際地教育、感染和影響人。孔子曰：「其身正，不令則行；其身不正，雖令不從。」從一個側面道出了「不言之教」的真諦。
《國語·魯語》中有這樣一個故事，說季文子雖官居魯國宰相，但他的妻子兒女卻沒有一個人穿綢緞衣裳；他家裡的馬匹，也只喂青草不喂粟米。孟獻子的兒子仲孫責問：「你身為魯國的宰相，可是你的妻子不穿絲綢衣服，你的馬匹不用粟米來喂，難道你不顧及與諸侯交往時會影響魯國的形象嗎？另外你不怕朝廷上百官恥笑你吝嗇嗎？」季文子答曰：「我當然也願意穿綢衣、騎良馬，可是看到國內老百姓吃粗糧穿破衣的還很多，我不敢讓全國父老姐妹食粗飯穿破衣，而我家裡的妻子兒女卻過分講究衣著飲食。而且我只聽說人們具有高尚品德才能代表國家的形象，炫耀自己的美妾良馬就會給國家爭光了嗎？」孟獻子聽說後，很生氣把仲孫幽禁了七天。仲孫得到教訓，也開始學習季文子的節儉。很快消息不脛而走，在季文子的影響下，魯國朝野出現了儉樸的風氣。