【原文】
將欲歙〔1〕之，必固張之；將欲弱之，必固強之；將欲廢之，必固興之；將欲取之，必固與之。是謂微明〔2〕。
柔弱勝剛強。魚不可脫於淵，國之利器〔3〕不可以示人。
【註釋】
〔1〕歙：收斂，收縮。
〔2〕微明：事物轉向對立面時顯現出來的微小徵兆。
〔3〕國之利器：國家的重大機密、謀略。
【譯文】
想要讓它收縮，一定先讓它膨脹起來；想要削弱它，一定先暫時任它強大起來；想要廢黜他，一定要加速它的興盛；想要從中有所取得，一定要先有所付出。這就是我們所說的隱藏於事物發展中，不易被覺察的微妙的徵兆。
捕捉到這微妙的徵兆，就可以使柔弱戰勝剛強。就像魚兒離不開水，國家的重大機密謀略，制勝之策，不能隨便拿出來向人炫耀。
【闡述】
物極必反，是天下間萬物、人事都遵循的自然規律。陽光最強烈時，就已到了正午，這之後太陽就逐漸西落了；月亮呈現滿月之後，就開始一點點缺損了；花兒開的最好的時候，也該凋謝了。毛澤東在《矛盾論》中說：
任何事物的內部都有其新舊兩個方面的矛盾，形成為一系列的曲折的鬥爭。鬥爭的結果，新的方面由小變大，上升為支配的東西，舊的方面則由大變小，變為逐步歸於滅亡的東西。而當新的方面對於舊的方面取得支配地位的時候，舊事物的性質就變化為新事物的性質。
既然事物到了極盛的狀態就預示著要衰落了，我們可以根據這個道理推進或是延遲事物的發展，使事物維持在我們想要的狀態。比如我們想要削弱它，就任他不斷地膨脹；想要廢止它，就加劇它的興盛；想要從它那裡奪取，就讓它變得足夠富有。關於這一點毛澤東運用得就非常巧妙。他曾在《中國革命戰爭的戰略問題》中有這樣精彩的論述：
關於喪失土地的問題，常有這樣的情形，就是只有喪失才能不喪失，這是「將欲取之，必先與之」的原則。如果我們喪失的是土地，而取得的是戰勝敵人，加恢復土地，再加擴大土地，這是賺錢生意。市場交易，買者如果不喪失金錢，就不能取得貨物；賣者如果不喪失貨物，也不能取得金錢。革命運動所造成的喪失就是破壞，而取得時進步的建設。睡眠和休息喪失了時間，卻取得了明天工作的經歷。如果有什麼蠢人，不知此理，拒絕睡覺，他明天就沒有精神了，這是蝕本生意。
要從自然的規律中，預知事物發展的趨勢，就不能簡單地只看眼前。要根據事物已有的樣子推知它將來的樣子，不是能洞若觀火，心思細密的人是做不到的。因為事物發展的態勢，是無形，不斷變化的，需要一定的預見能力。這種預見能力是非常重要的，也就是老子所說的「微明」，字面的意思就是明瞭細微之處，對這一點，老子是很重視的。范應元是這樣認為的：「幾雖幽微，事已顯明也。」也就是說強大中已經顯示衰落的趨勢，擴張中隱含著收斂的可能，興盛中已顯現滅亡的跡象。「物極必反」的過程中顯示的都是一些可能性，比如老子說的「柔弱勝剛強」，其實並不是說「柔弱」比「剛強」有力，而是「柔弱」有趨於「剛強」的餘地，具有指向「剛強」的可能。這種可能不一定會實現，但一定要引起足夠的注意和重視，時刻留意事物變化的徵兆，萬事留有餘地，適可而止。
有時不用刻意地做些什麼，只要換個角度看問題，弱點本身就可以變為長處。例如游擊隊，毛澤東說：「正是因為自己弱小，才有利於在敵人後方進行神出鬼沒的活動，敵人無奈他何，這樣大的自由，是龐大的正規軍所不能得到的。」任何事物都有兩個方面，只要善於揚長避短，就能克敵制勝。
但如果這種智慧被壞人利用了，那麼謀略就成了陰謀。只有被正義之師利用才是克敵制勝的策略。許抗生所著的《帛書老子註釋與研究》中說：
對於老子的「將欲奪之，必固與之」的策略思想，毛澤東同志曾給予了肯定，並加以批判吸收。早在第二次國內革命戰爭時期，我們為奪取反「圍剿」的勝利，暫時放棄一些土地，用誘敵深入的打法，以便達到最後贏得大量殺傷敵人的力量，打敗敵人「圍剿」的目的。當時我們採取的這一策略就是「將欲奪之，必固與之」的做法。所以直到今天看來，這一策略思想仍然是很深刻的。
可見，「運用之妙，存乎一心」，老子的智慧可以融會貫通、靈活運用，就看是什麼人在用，怎麼用了。