【原文】
知人者智，自知者明。
勝人者有力，自勝者強。
知足者富。
強行〔1〕者有志。
不失其所〔2〕者，久。
死而不亡〔3〕者，壽。
【註釋】
〔1〕強行：堅持不懈，奮發努力。
〔2〕不失其所：所，適合自己的地位，位置。
〔3〕死而不亡：肉體死去了，然被人們紀念的。
【譯文】
能識別他人的人很聰明，全面瞭解自己的人才是真正的智慧、通明。
能夠戰勝別人的人，力量強大；能夠戰勝自己的人，意志強大，意志能控制力量。
懂得知足看淡外物的人總是富有的。
為了達成目標而持之以恆的人，才算有遠大的志向。
不失去適合自己的位置，可以長久地安身立命。
去世了還被人念念不忘的人，才叫永生。
【闡述】
老子說：「知人者智」，能識別他人的人很聰明。
有這樣一個寓言故事：大門被一把結實的大鎖鎖住了，一根強壯的鐵桿費盡了九牛二虎之力，還是不能打開。瘦小的鑰匙來了，它鑽進鎖眼，輕輕一轉，大鎖「啪」的一聲就打開了。鐵桿很奇怪，問：「為了打開它，我費盡了力氣都做不到，你為什麼可以不費吹灰之力就把它打開？」鑰匙說：「因為我深入了它的心裡。」每個人的心裡都有一把大鎖，想要強行進入，就是再粗的鐵桿也撬不開，只有以誠相見，真心對真心，才能變成開鎖的鑰匙。
陶淵明曰：「知人不易，相知實難」。雖說知人甚難，但並不是沒有人能做到。歷史上因知人任人成就功業的人不計其數，比如三國時的劉備在這一點上就非常成功。
漢朝後期，群雄並起。劉備是其中實力最弱的一支。最初劉備雖有關羽、張飛、趙雲等一干猛將，面對曹操卻連吃敗仗。可是劉備善於識人任人，在徐庶向他推薦了諸葛亮後，便不辭辛勞三顧茅廬，在張飛、關羽都已非常不耐煩的時候，他仍能非常謙恭，堅信諸葛亮就是助他完成大業的人，終於感動了自命不凡的臥龍先生。孔明，一介書生，手無縛雞之力，衝鋒陷陣自不如關、張，但運籌帷幄、決勝千里卻非關張可及。劉備曾感慨「備得軍師，如魚得水」。諸葛亮感其知遇之恩，鞠躬盡瘁，死而後已。先為劉備開基立業效犬馬之勞，後為托孤大臣嘔心瀝血，從沒有不臣之念，這一切均是為了報答劉備的知遇之恩。
劉備，文不如諸葛，武不如關、張，但他卻能知人善任，禮賢下士，使得自命不凡的諸葛亮、鹵莽的張飛、自負的關羽俯首稱臣，任其驅使。在當時群雄割據的局面下，曹操挾天子以令諸侯，佔盡天時；孫權憑借長江天險，割據江東，擁有地利。劉備因其能識人、任人，憑借人，建立蜀國，逐鹿中原，三分天下有其一，從而成就一番事業。劉備用人自有其獨到之處，他的禮賢下士，知人善任，不愧為用人的典範！對於後人在人才使用上，他起到了很好的借鑒作用。
但能知人卻並不那麼容易做到。白居易詩稱：「試玉要燒三日滿，辨人需待七年期。」又有俗語「知人知面不知心」。可見自古以來，識人就是一項難題。人是社會性的動物，總要與人交往，所以瞭解別人非常重要，也非常必要。處於社會中的人們，地位有著千差萬別，利益關係錯綜複雜，用光鮮靚麗的衣裝包好了自己的同時，還要戴上一個無形的面具，掩飾自己真實的思想、情感和好惡。人們越來越難敞開心扉，要瞭解一個人也變得越來越難。人們都相信自己的眼睛，但眼睛看到的不一定是真實的；人們都依靠自己的思想，但人的思想也會靠不住。世間萬物紛繁複雜，變化多端，現象並非總是與本質一致。如果有人使用障眼法，以假示真，往往會擾亂我們的視聽，加大我們識人的難度。
漢朝的王莽就是個沽名釣譽的好手。在把持朝政以前，他勤奮好學，孝順母親，尊敬兄嫂，還是個慈愛的父親。他的伯父重病在床，王莽衣不解帶地在病床旁侍候數月，而且親自為他煎藥、嘗藥，弄得蓬頭垢面，比病人還要消瘦。伯父覺得他比自己的兒子還要孝順，去世前推薦他做射聲校尉。不久後，幾個叔父又向朝廷表示願將自己的戶邑分給王莽，朝廷中很多顯貴也都稱讚他的賢達。王莽很快得到加官進爵，平步青雲。他的官職地位不斷提升，王莽對待別人越發地謙恭和藹了，可對待自己人他十分嚴苛。有一次，他的二兒子殺死了一個家奴，王莽對他進行嚴厲地處罰，最後更是強令親子自殺謝罪。對賓客謙和、尊重，將財物分給他們，王莽自己卻保持一貫地清貧節儉，對朝廷和皇上更是赤膽忠心。在成功對自己層層包裝後，他贏得了社會的稱讚，也騙取了朝廷的信任，逐漸將大權攬於一身。直到這時他才撕下偽善的面具，暴露自己的本性，變得貪婪、殘忍和狡詐。順他者昌，逆他者亡，他的野心膨脹到覬覦皇位，最終上演了歷史上臭名昭著的「禪讓」醜劇。白居易在詩中大發感慨道：「周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。向使當時身便逝，一生真偽復誰知？」
可見要想識別人的真偽是多麼不容易。當然，現實生活中王莽這樣的野心家是少之又少，但是要識人任人仍是我們人生的必修課，尤其在現代企業的管理中，更是十分地重要。那我們怎樣才能成為知人的智者呢？
古人云：「必見其陽，又見其陰，乃至其心；必見其外，又見其內，乃知其意；必見其疏，又見其親，乃知其情。」可見我們要識別一個人，應該把眼光放長遠，全方位地去瞭解他，不能拘泥於成見。要知道閃著金光的不一定是金子，又硬又冷的不一定是石頭；面帶笑容並不表示一定幸福，淚流滿面並不一定因為痛苦；受人稱讚的不一定是君子，遭人詬罵的也不一定是小人，先入為主往往會誤導我們。識人是一門很深的學問，作為普通的人，首先自己要真誠，心境澄明，才能看得清別人。