【原文】
道常無名〔1〕。樸雖小〔2〕，天下莫能臣〔3〕也。侯王若能守之，萬物將自賓〔4〕。天地相合，以降甘露，民莫之令而自均〔5〕。
始制有名，名亦既有，夫亦將知止，知止可以不殆〔6〕。
譬道之在天下，猶川谷之於江海。
【註釋】
〔1〕道常無名：常，指變化的常態。所以道沒有固定的名字能概括它一直變化的狀態。
〔2〕樸雖小：樸，存在的狀態。小，形容道隱晦而不可見。
〔3〕臣：使之臣服，屈從。
〔4〕賓：使自己居於賓客的地位，引申為服從、順從。
〔5〕自均：自然地、自動地均勻。
〔6〕殆：危險。
【譯文】
道，時刻都在變化，沒有固定的名稱。它雖然是個弱小的存在，以致看不見，摸不著，但天下沒人能強行使它服從自己。王侯將相如果能遵循它的法則，世間萬物都會自動地順應它。
天地氣候調和，就會降下雨露，滋潤萬物，沒有人對它發佈命令，它也會遍灑大地。
萬物產生之後就各自有了名字，以便互相區分，既然有了名字，隨即也將知道哪些是不能強求的，知道在不能強求的東西面前止步，就會避免出現危險。
道在天下間運行，就好像山川，峽谷的溪流都要流歸大海一樣，使萬物自然順服。
【闡述】
陳黻宸曾說：「《道德》五千言，每下一字，必有精旨要義。」此章中的「樸」，顯然就是一個包含著「精旨要義」的關鍵字。
「道」說它大，它的確很大；說它小，它又真的很小。但我們要正確的看待「道」的小，它並不是真的小。「道」呈現出一種「樸」的狀態，似乎很「小」，好像微不足道，可是「天下莫能臣」，相反的卻是它冥冥中主宰著天地萬物。「小」是說「道」的精微，不可見，是我們日常所見，所以不會有人去注意它。對「根」、「本」、「母」、「始」、「玄」而言，是淵深久遠，小到恍惚，不可見，似乎只有那麼一點點的苗頭。因為它默默無聞，隱而不可見，所以人們的感官無法感覺到它的存在，總是不被人重視，葉秀山先生說「太大的東西看不清，太小的東西也看不清」。
但它的存在是不用質疑的，哪怕是高高在上的王侯，也要臣服於它，這樣才能使百姓像百川流向大海一樣歸順他。
周武王曾經向姜子牙詢問治軍之道：「怎樣治理軍隊才能讓將士們聽到戰鬥的號角，就奮不顧身，聽到撤退的命令就不高興呢？」
姜子牙說：「統軍將領有『三將』：第一，愛護士兵，與士兵同甘共苦，天氣寒冷時，不穿皮衣；天氣炎熱時，不用扇子；下雨時，不去遮擋，這是『禮將』。第二，成為士卒的表率：有苦先嘗，有累先受。行軍途中，身體力行；跋山涉水，身先士卒，這是『力將』。第三，克制私慾，把士兵放在最前面，全軍的帳篷還沒紮好，全軍都還沒有吃飯，自己絕不吃飯睡覺，這是『止欲將』。做到這三條，士兵攻城時，就會毫無畏懼，就算城上的箭像下雨一樣射下來，也絕不會有人退縮。」
姜子牙不愧是個政治家、軍事家和謀略家。他提出的這幾條，如果一個將領能做到的話，肯定能使士兵「自賓」，「猶川谷之於江海」，衝鋒陷陣萬死不辭。有這樣一支軍隊，荒淫無道失盡民心的紂王怎麼抵抗得住呢！周朝能取代商朝統治天下，且基業不斷得到鞏固，絕不是偶然的。
從養生方面來講，人身體內的「樸」就是元氣。元氣雖小，但可提供能量和信息來保養全身各個器官。善養生的人很重視保養身內的元氣。如果我們能有意識的培養自己的元氣，並運用得法，就可使全身的一切經絡在元氣的支配下有序地運行。
「知止不殆」，不佔有太多的財利聲名，不彰顯太多的威勢霸道，就不會有危敗之虞。當世人都在積極進取時，心存一份「知止」之念不失為一種高明。這就是老子所說的「知止可以不殆」。
韓嫣是韓王信的曾孫、弓高侯韓頹當的庶孫，皇帝兒時的伴讀，兩人一起讀書為學，友好相親。這是極其寶貴的人脈資源。
劉徹當上皇太子之後，韓嫣與之同臥同起形影不離。韓嫣在劉徹登基之後，竭盡全力去獻媚討好。他知道皇帝急於討伐匈奴，就事先研習胡人的騎馬射箭之術，精通匈奴的兵器和陣法。漢武帝由此更加親近韓嫣，讓自己的這個「發小」享有無比尊貴的地位，官至上大夫，賞賜的錢財不計其數。
韓嫣深知漢武帝欣賞他，不自覺就張揚起來，無視周圍權貴的存在，凡事喜歡高調。一次，韓嫣與漢武帝一起到上林苑打獵，由於前面道路還沒有完全肅清，漢武帝的車駕便在原地等候起駕。韓嫣奉命駕乘副車，率領幾十名騎士，先去察看野獸的行蹤。這時，進京朝見的江都王劉非也受命前往上林苑打獵，他見有車隊飛馳過來，以為皇帝到了，便跪在道旁拜見。韓嫣無視江都王劉非的「存在」，逕直驅車而過。劉非後來得知是韓嫣，大怒，哭著對威力還在的太后說：「我要求歸還封國，進宮與韓嫣一樣供職。」
由此，太后對不知天高地厚的韓嫣有了怨恨之心。韓嫣侍奉皇帝，進出永巷妃嬪的寢宮沒有任何顧忌。有人把這姦情報告給太后，太后大怒，派使者賜韓嫣自殺。即便漢武帝替他謝罪求情，終究沒有得到太后的赦免。韓嫣不得已只能自殺。
受寵的韓嫣驕橫成性，在風起雲湧的漢武帝時期顯得有些幼稚。他不知收斂，不知「知止」是何物，只是任憑慾望的放縱，最終惹來殺身大禍。