【原文】
將欲取〔1〕天下，而為〔2〕之，吾見其不得已。天下神器〔3〕，不可為也，為者敗之，執者失之。
夫物或行或隨〔4〕、或噓或吹〔5〕、或強或羸〔6〕、或載或隳〔7〕。
是以聖人去甚、去奢、去泰。〔8〕
【註釋】
〔1〕取：治理。
〔2〕為：有為，強求。
〔3〕神器：神聖的物。天下神器，指天下，天下人。
〔4〕或行或隨：行，前行。隨，跟隨。
〔5〕或噓或吹：噓，輕輕地呵氣。吹，用力地猛吹。
〔6〕或強或羸：強，剛強。羸，羸弱。
〔7〕或載或隳：載，安穩，成功。隳，危險，失敗。
〔8〕去甚、去奢、去泰：甚，固執己見，極端。奢，奢侈。泰，同太，太過分的事。
【譯文】
想要靠強取豪奪治理天下的人，我看他不能得償所願。天下人民是神聖的，實行強暴的統治是達不到目的的。用強制的辦法治理，肯定會失敗，就算暫時掌握了天下大權，也早晚失去。
天下間的萬物各有自己的特性，有的在前行走，有的在後跟隨；有的呵氣，有的猛吹；有的剛強，有的羸弱；有的安穩，有的危險。
所以聖人從不去幹固執己見，驕奢淫逸和太過分的事情。
【闡述】
此章，老子正告那些意欲有為之人：治理國家，若以暴力或強力為後盾強行推進，則必然會自取滅亡。一句話，玩火者必自焚。
去甚，去奢，去泰，這是哲人對世人尤其是當權者的告誡和教誨。按照河上公的註解，甚，就是貪淫於聲音；奢，就是服飾飲食；泰，就是宮室台榭。這樣解讀老子的詞句雖然有些刻板，但具體多了，更好把握老子說話的真正內涵。
漢景帝時期的梁王劉武，佔據著天下最肥沃、最富饒的地區，北到泰山，西到高陽，所轄區域有40多座城邑，且大多數都是大縣；金銀財寶更是不計其數，府庫內的金錢近一百萬萬，珠玉、寶器比京城還多。
梁王在封地之上大興土木：東苑，縱橫300多里；睢陽城也擴展至70里；宮殿建得華美奢靡，修建起來的架空通道從宮殿連接到平台，長達30多里。有人說，梁王的財富以億萬計算，數都數不過來，真正的富可敵國。即便在他死後，府庫內剩餘的黃金尚有40多萬斤，其餘的錢財也大致相當於這個數字。
梁王，作為竇太后的小兒子、漢景帝的同母兄弟，身份的確不一般。還把持著朝廷實權的竇太后尤其寵愛這個小兒子，多次賞賜給他無數的金銀財寶。甚至在漢景帝立的皇太子被廢之後，這位憐子心切的母親還寄望梁王能夠接替哥哥的皇位。
梁王有母親的寵愛，享有特權，每次出行，用的都是朝廷賞賜給的天子旌旗，隨從有千乘萬馬，出宮要肅清道路斷絕行人，入宮要嚴加警戒。打起獵來，東奔西馳，盛況和天子相似。入朝覲見，還可以與天子同坐輦車，同車到上林苑射獵。在享受著人世間一切的同時，他竟然招攬四方豪傑，製造大量的兵器，駑弓、戈矛達幾十萬件。
貪念莫非就是人的本性！梁王的胃口越來越大了，他甚至想把全國的財富都收歸己有，那只有登上那個唯一的寶座了。漢景帝后來改立膠東王為太子。梁王怨恨袁盎等人阻止他的好事，暗中派人刺殺參與討論皇位繼承人問題的袁盎等十多位大臣。漢景帝從一開始就懷疑這是梁王的所作所為。直到捕捉到兇手，真相大白於天下，果然是梁王指使干的。在母親等人的斡旋下，漢景帝原諒並寬恕了梁王，但從此不再親近這個弟弟，不允許他再逗留於京城。
梁王知道自己的政治生命到此就已經結束。他每天精神恍惚，悶悶不樂，後來得了熱病，沒幾天就死去了。梁王積存大量財富，擴建宮殿，車馬服飾效仿當朝天子，這些觸犯了朝政大忌。
為政的理想狀態就應該順任自然，不僭越本分，捨棄一切過度的措施，去掉過分之舉。當然奢費糜爛的生存狀態需要推倒了，重新來過。劉武做的一切是「甚」，是「奢」，是「泰」，最後不得善終也是情理之中的事情。