【原文】
善行無轍跡〔1〕。善言無瑕謫〔2〕。善數不用籌策〔3〕。善閉無關楗〔4〕而不可開。善結無繩約〔5〕而不可解。
是以聖人常善救人，故無棄人；常善救物，故無棄物。是謂襲明〔6〕。
故善人者，不善人之師。不善人者，善人之資〔7〕。不貴其師、不愛其資，雖智大迷〔8〕，是謂要妙。
【註釋】
〔1〕轍跡：車輪走過的痕跡，引申為蹤跡。
〔2〕遐謫：過失、漏洞、破綻。
〔3〕籌策：竹製的籌碼，古代用作計算的器具。
〔4〕關楗：裝在門內，以便反鎖的木製設備，橫著的是關，豎著的是楗。
〔5〕繩約：繩索。約，用繩子捆住物體。
〔6〕襲明：襲，覆蓋。隱藏的聰明智慧。
〔7〕資：借鑒，教訓。
〔8〕迷：糊塗，不明事理。
【譯文】
善於遠行的人，所到之處，無跡可尋。善於表達的人，說出的話，沒有漏洞，別人無可指責。善於數字計算的人，不用借助工具，就能算的又快有准。善於閉門自守的人，不用把門鎖上，別人也打不開。善於捆綁的人，不用繩索也能使東西綁在一起不鬆散。
所以聖賢之人，善於救人，所以沒有人被拋棄；善於救物，所以沒有被扔掉，棄之不用的東西。這就是人們所說的，聰明智慧藏於內。
所以善於守道的人，是不善於守道的人的老師，不善守道的人給善守道人提供經驗教訓，從而完善他們的認識。不看重老師，輕視別人的經驗教訓，自以為很聰明，其實非常糊塗，這就是奧妙所在。
【闡述】
自然無為是老子思想的主心骨，此章予以引申細化，在社會生活中具有很強的操作性。
得道之人順遂自然天道來處理人際關係，既不傷害人，也不受人傷害，既不被人厭棄，也不會摒棄他人。這是活在世上的一種大情懷，容納眾物而不紛擾。比如這個世界上有所謂的「善人」，於是就有所謂的「不善之人」。那麼，如何處理這一組關係呢？老子說：「善人者，不善人之師。不善人者，善人之資。」善人可以成為不善之人的老師，不善之人卻只能作為善人的借鏡。
善人和不善之人這組關係，落實到社會生活的各個層面，必定會呈現為不同的處理手法，有的人溫柔，有的人就凶悍一些。司馬穰苴，就可以稱之為「善人」，晏嬰曾經向齊景公推薦過他：「穰苴雖然不過是田氏的旁支，但這個人能文能武，希望能重用他。」景公召見了穰苴，發現他確有軍事才能，便任命為將軍。
穰苴受命之後對景公說：「我一向地位低下，君王一下子將臣從平民提拔為大將軍，位居大夫之上，我擔心軍中士兵和國內百姓都不會心服口服。臣出身卑微，且毫無權勢，所以希望您能夠派一個國家重臣來做督軍。」景公答應了田穰苴的請求，派莊賈前往督軍。
田穰苴告辭之後，和莊賈約定：「明天中午在軍營門前相見。」說完，田穰苴就先回到軍營中。莊賈生性驕縱，認為已經有人統帥軍隊，而自己作為監軍，就沒有把田穰苴的話當回事。在前往軍營之前，莊賈的親戚僚屬前來歡送他，留他一起暢飲，直到中午，莊賈還沒有在軍營出現。此時，田穰苴放倒日表，截斷滴漏，先入軍門，整頓軍務，反覆說明軍紀軍規，嚴明紀律。下午時分，莊賈方才來到軍中。田穰苴問莊賈：「您為什麼來得這麼晚？」莊賈答說：「親戚僚屬相送，因此耽擱了一些時間。」田穰苴聽後，說道：「將帥在接到命令的時候，就該忘掉自己的家；身在軍隊，受紀律約束，申明號令，就要忘掉親情；行軍打仗，擊鼓進攻時，就要忘掉自己的生命。現如今敵國正在進攻我國，國內局勢動盪，君王寢食難安，百姓的生命都掌握在我們手中，您怎麼還有閒情逸致說什麼相送之事呢？」
田穰苴召來軍正問道，按照軍法，不按約定時間到的人，該如何處置？回答是當斬。莊賈感到害怕，連忙派人向景公求救。還沒等到派遣的人回來，田穰苴就下令把莊賈殺掉了，並以此警示三軍。三軍將士都為之震驚。
莊賈對於田穰苴來說，算是一個求之不得的「不善之人」，正好為樹立自己的威望「埋單」。故事還沒有結束。不久，景公派的使者帶著符節來到軍中，要求田穰苴赦免莊賈。田穰苴說將在外，君命有所不受，接著又問手下，擅自闖入營壘，依法當如何處置？回答依然是兩個字：當斬。使者聽後嚇得大驚失色。田穰苴有所緩和，說：「國君的使者不可以殺。」但田穰苴下令，把跟隨使者的人殺了，並砍了車子的左輔，殺了左邊駕車的馬匹，向全軍行示。接著命使者回去報告景公，然後開拔軍隊進發。其實，按說國君也不是個什麼好貨，但田穰苴並沒有直接對著干的意思，只是有所表示而已，做到了有理有節。
在日常的交往中，老子的智慧告訴我們一個道理，那就是不要走極端，不要過分，盡力去做到「善言無瑕謫」。例如不要過多地談論自己。自己說自己太多不外乎兩種情況：一為了虛榮而自誇，二因自卑而自責。這樣的話題既會讓你失去對自己的準確判斷，也會為聽者對你感到不舒服。如果你處於顯赫的位置，那麼注意到這一點就更為重要。你經常在很多人面前講話，而在這樣的公共場合，只要你稍微顯露出哪怕一點點的虛榮或者自卑，就會被關注你的人捕捉到，他們會把你當做愚蠢的談資。另外，在朋友面前要盡量少談論他人，否則別人會認為你有失謹慎。你的某句話很可能被認為是曲意奉承，或是出言不遜。這會增加使你陷於尷尬的概率。
歷史上能說會說的人有很多，我們需要多揣摩多傚法。有時話還真不在多，在說到點子上，把握好當事人的心思，讓說話時的「氣場」融合流動，通暢無礙，發揮最大的效應。
漢惠帝二年（公元前193年），國相蕭何去世。曹參聽到這一消息，馬上告訴門客趕快準備行裝，說：「我將要入朝當丞相了。」時間不長，朝廷的使臣果然前來宣召曹參入朝。
曹參最初的身份很微賤，與蕭何的關係很融洽。等他們兩個都官至將相，不免產生了一些隔閡。蕭何素來瞧不起曹參這個人，但仍覺得曹參不失為相國之才。蕭何病重，漢惠帝親自來探望，趁機問道：「君百年之後，誰可以代君任丞相呢？」
蕭何並沒有直接回答皇帝提出的問題，而只是說：「知臣莫如主。」狡黠的蕭何把皮球踢了回去，心如明鏡但就是不發話，靜靜地等待上級拿主意。
惠帝說：「曹參何如？」蕭何一聽此話，馬上叩頭說：「皇上英明！臣死無遺憾了！」
蕭何這話說得八面玲瓏，恍恍惚惚好像沒有什麼具體內容，但讓上下左右都聽著舒服。曹參接替蕭何當上大漢的相國後，行事無所變更，一切都遵照蕭何制定的法度。蕭何在將死之際化敵為友，確定好繼任者，處處顯示著他為人處世的水平。