【原文】
有物混成，先天地生。寂兮寥兮〔1〕，獨立不改，周行而不殆，可以為天下母〔2〕。吾不知其名，強字之曰「道」，強為之名曰「大」。大曰「逝」〔3〕，逝曰「遠」，遠曰「反」。
故「道」大、天大、地大、人亦大。域中〔4〕有四大，而人居其一焉。
人法地，地法天，天法「道」，「道」法自然。
【註釋】
〔1〕寂兮寥兮：耳聽無聲，眼見無形。
〔2〕母：道。世間萬物由道產生，所以稱道為母。
〔3〕逝：虛無縹緲。
〔4〕域中：天地之間，宇宙之中。
【譯文】
有種物質渾然天成，又模糊不清，在天地產生之前就已存在。它寂靜無聲，看不見形狀，獨立存在，不因任何事物而改變，又週而復始，生生不息，是產生世間萬物的根源。我不知道怎麼稱呼它，勉強稱之為「道」，取名為「大」。大就是虛無縹緲，虛無縹緲就是遙遠深邃，遙遠深邃到極致，就會返回原狀。
所以說「道」和大一樣，天和大一樣，地和大一樣，人也和大一樣。宇宙之中有四大，而人正是其中之一。
人傚法地，地傚法天，天傚法道，道就順其自然。
【闡述】
大道，在老子這裡是一個絕對體，獨一無二；同時又是一個變動不居的存在，周流不息，但不隨運轉變動而消散泯滅；大道，沒有聲音，沒有形體，人不可得，因而只能勉強給它一個定名；大道像母親一樣「生產」出天地，在時序上先於天地而存在；道體的運動是不息的，又是循環往復的，終究會回到原點——這是一切事物的根由；大道高於一切，在廣度深度上無可比擬。
混成、渾樸是大道存在的一種狀態，甚至可以說是一種境界。這是智慧的老子指示出來的，後來成為一個中國文化發展尤其是審美領域的方向。很多文學藝術領域的大家都在讓自己的作品努力達到這一境界，為什麼可以這樣去做呢？
在老子看來，宇宙之內有所謂的「四大」：道、天、地、人。這四者之所以能夠放在一起，就是因為它們是相同的實體，是可以貫通的。人法地，地法天，天法道，這三者之間並沒有什麼原則上的不同。大道具有超越性，不在人的經驗世界之內，但並非就超越時空，人永遠不可去對它加以體悟。
當藝術家把自己對人生天地宇宙的審美體驗和感受，自然而然地融入作品中，道體無意中就灌注到了作品中。當我們面對作品時，目睹，耳聞，在意象、意境中獲得高境界的審美享受。其中有內在生命力的作品往往會與道體，與天地精神融會貫通在一起。