【原文】
曲則全，枉則直〔1〕，窪則盈〔2〕，敝則新〔3〕，少則得，多則惑。
是以聖人抱一〔4〕為天下式。不自見〔5〕故明；不自是故彰；不自伐〔6〕故有功；不自矜〔7〕故長。
夫唯不爭，故天下莫能與之爭。古之所謂：曲則全者，豈虛言哉？誠全而歸之。
【註釋】
〔1〕枉則直：枉，歪斜；直，矯正。
〔2〕窪則盈：窪，地勢低窪；盈，滿。
〔3〕敝則新：敝，凋敝，破舊；新，更新。
〔4〕抱一：抱，守；一，即指道，天下的模式。
〔5〕不自見：見同現，表揚。
〔6〕伐：誇耀。
〔7〕自衿：驕傲，自高自大。
【譯文】
委曲便能求得保全，東西歪斜了才需要去矯正，地勢低窪便會有水把它充滿，破除陳舊才會更新，少去索取總會有所收穫，一味貪求多得，便會迷失其中。
所以，聖人遵循道的原則，而成為天下的楷模。不自我表揚，所以能明白通達；不自以為是，所以能品行得到彰顯；不去炫耀自己，所以功績能被人認識到；不自高自大，所以能總有進步；就是因為不去爭，不去搶，所以天下沒有人能與之爭搶。古語所說的委曲才能求全，豈能只是空話？
這的確能使人得到全面的知識，從而使自己獲得很好地保全。
【闡述】
老子說：曲則全，枉則直。天地間，人為貴，生命只有一次。對於一個人而言，利固然有大有小，但永遠敵不過生命，因貪圖小利而丟掉卿卿性命，那就太不值當了。委屈一次沒什麼，屈就一下沒什麼，只要能保全生命，就還有伸展生命意志的時候。
秦漢之際，天下大亂。陳平曾經不斷地為自己的宏圖大志奔走，他在魏國時任太僕，卻被讒言加害，「利「沒了，只得逃亡別處。在黃河邊上，陳平遇到了項羽，索性投奔到其麾下，因跟隨項羽入關擊敗秦軍有功而被賜予卿級的爵位。項羽稱霸王之後，陳平立下了降服殷地的大功，榮升為都尉，獲賞黃金二十鎰。此時的陳平應該說是名利雙收，心裡該踏實了。可沒過多久，漢王佔領了殷地。項羽大怒，欲殺掉丟失殷地的將領。陳平眼看著自己的「利」又沒了，還差點兒把命也搭上去，於是只得再一次踏上逃亡的小路。
因該說人人都是喜好「利」的，這是人之常情。但在逃亡之前，陳平做出了一個委曲求全的舉動，他把當初項王賞賜給他的黃金和印綬都封存完好，派人送還給項羽，身上只帶一把劍就離開了。
陳平獨自逃到黃河岸邊，雇一艘小船渡河。船夫見陳平相貌堂堂，身材魁梧，還獨自一人，猜想他必定是一位逃亡的將領，腰中一定藏有金玉寶器！於是便動了殺人劫財的心思，眼睛直勾勾地盯著陳平不放。
歷經人生惡風險浪的陳平，早看穿了船家的心思，於是解開衣服，來到船家身邊幫忙撐船。船家斜眼一瞄，發現此人腰間無一厚物，自然就打消了殺人越貨的念頭。陳平想必也該慶幸一番，幸虧自己當初沒有貪戀項王賞賜的好處。暫時的屈就，竟讓他無意間保住了自己的身家性命。
世俗人之所以是「俗」的，是因為他經常被事物的表象所迷惑，只知其一不知其二，看到了鼻尖上的一點兒肉，卻不知事物還有內層的肌理，不知風物長宜放眼量。一時的委屈和片刻的屈就能算得了什麼呢？小不忍則亂大謀，如果心存保全大局之想，志存高遠有展翅高飛之念，就不要怕失去。「忍一時風平浪靜，退一步海闊天空」，現實中，忍一時的委屈可以平息紛爭。夫妻相處懂得這一點，就可以使生活少一點爭吵多一點和諧。
林語堂雖然是著名的文學家、學者，但終其一生，都沒有大富大貴過。可是他與夫人安貧樂道，幸福美滿地生活了半個世紀。如此讓人羨慕的婚姻，也有賴於夫妻兩人獨到的相處之道。同處一個屋簷下，夫妻兩人難免會有磕磕碰碰。如果妻子在生氣，林語堂就保持沉默，一句話也不說。一旦真的發生了口角，吵過之後就把它忘記。他的絕招是「少說一句，比多說一句好；有一個人不說，那就更好了」。在他看來，夫妻吵嘴無非是意見不同，氣頭上的話多說一句都是廢話，徒然增添摩擦，毫無益處。他說：「怎樣做個好丈夫？就是太太在喜歡的時候，你跟著她喜歡；可是太太生氣的時候，你不要跟她生氣。」他的夫人體態微胖，最忌諱別人說她胖，但是她的鼻子又尖又挺直，如果別人讚美他的鼻子，她就會很高興。所以每逢太太不開心的時候，林語堂就去捏她的鼻子，太太自然就會笑起來了。林語堂認為，婚姻並不是以善變的愛情為基礎的，而是愛情在婚姻中滋長，男女互補所造成的幸福，是可以與日俱增的。
夫妻相處盡量地多給予對方，而不計較從對方得到多少，看似會受委屈，卻能成全美好的婚姻。對於自己的美滿婚姻，夫婦兩人都總結為兩個字：「給」與「受」。
可見委屈並不就是壞事，而能夠做到曲則全的人，必定是胸襟開闊，有遠見卓識的人。