【原文】
孔〔1〕德〔2〕之容〔3〕，惟「道」是從。
「道」之為物，惟恍惟惚〔4〕。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮〔5〕，其中有精〔6〕；其精甚真，其中有信。
自古及今，其名不去，以閱眾甫〔7〕。吾何以知眾甫之狀哉？以此。
【註釋】
〔1〕孔：大、甚，引申為高深。
〔2〕德：遵照「道」的原則行事，體現出來的就是「德」。
〔3〕容：外貌，引申為體現在外的行為。
〔4〕恍惚：模模糊糊，縹緲不定。
〔5〕窈冥：遙遠深邃，看不清楚。
〔6〕精：精髓，精華和靈氣。
〔7〕眾甫：甫同父，引申為開始，發端。眾甫，指世間的萬事萬物。
【譯文】
我們看到的高尚的德行之所以是那個樣子的，是因為在遵循「道」的規律。
「道」創造出萬物，但它自己又縹緲不定，難以捉摸。在模模糊糊中，它似乎有依稀的影像；在深遠隱約的地方，它好像是有跡可循的物質。它是那麼遙遠、深邃，其中蘊涵著精華和靈氣。這精氣是非常真實的存在，這一點毋庸置疑。
從古到今，它的名字得以永恆，並以此來發現萬事萬物的起始。我為什麼會知道世間萬物是這樣的呢？是因為運用了「道」的法則。
【闡述】
道，到底是不是一個東西？這個問題很有趣。因為「道之為物」，就意味著道體是一個東西（「物」），只不過是一個似有若無的存在，彷彿有但不可指定，這似乎又在說道不是什麼東西。恍惚窈冥之中，有象，有物，有精，這又說明了道是真實存在的。
道體都已經很玄妙，很複雜了，這一章中老子又提出了「孔德」的問題。「道」和「德」的關係在這裡得到集中的論述。「德」，是道的顯現，是道的功用，是道的作用，是道的體現。終歸一句話，對於「道」而言，「德」是很重要的，不可或缺的。但，「孔德」的形制狀態又是隨「道」的變化而有所不同。
老子對於「道體」如此癡迷沉醉，樂此不疲地反覆論說，究竟是為什麼呢？
那是因為「自古及今，其名不去，以閱眾甫」，老子獨具歷史視野，他發現從古到今，自他所在的「今天」上溯到古代，道的大名永遠是揮之不去的，消磨不掉的。這似乎是在說人類有一種與生俱來的本能——對「形而上」問題的追問和沉思。你可以很輕易地「否定」掉討論道的問題的必要性，但對大道的困惑和追問還縈繞在心頭，這就是所謂人作為一個生命體的本能吧。頭頂燦爛的星空，深邃的宇宙永遠讓人無法釋懷。同時，老子也意識到只有把握依據這個「大道」，才能認識萬物的本始，才能回答「我從哪裡來」、「將要到哪裡去」這一類的「玄學」問題。
認識了大道，體悟了大道，把握住了大道和孔德就真的能解決一切問題嗎？王蒙以最具當代性的思想問題意識，用一個博大的胸襟表達了疑慮，同時也指示出一個可以踐行的方向。老子的認識既是先驗的也是概括的、經驗的。自以為可以超越先驗與經驗的分野，超越宗教信仰、哲學、審美以及與邏輯論證的差別。其實，則未必。
它凸顯了中國式的整體的一攬子的思維方法。它的論述抽像玄妙，大而無當，是哲學無疑卻又如教義之玄妙，有詩的韻律、美妙與魅力，卻又訴諸理智與抽像思維，既難以論辯，又不乏例證，如關於水、天、芻狗、玄牝、風箱、功遂身退等的富有生活氣息與經驗內容的比喻。老子的驚人的高論至今給人以啟迪與智慧，我們當然會越來越重視挖掘這一難得的精神資源，同時，我們卻又不可以滿足於空對空的概念置換，淺嘗輒止，不可夜郎自大，不可忽視現代的與世界的新知新論的充實、補充與發展。
這樣站在哲學圈外看哲學，反而更能看出哲學的得和失，哲人的長與短。老子的思維方式多少已經成為我們的一種習慣，一種血脈，一種「風俗」一樣的存在，浸染著文化意義上的每一個中國人。在寶貴這份思資產的同時，也要清醒，更要努力，讓精神世界裡的建設更加健實有力。