【原文】
致虛極，守靜篤〔1〕。
萬物並作，吾以觀復〔2〕。
夫物芸芸〔3〕，各復歸其根。歸根曰靜，是謂覆命；覆命曰常〔4〕，知常曰明。不知常，妄作凶〔5〕。
知常容〔6〕，容乃公〔7〕，公乃全〔8〕，全乃天〔9〕，天乃道，道乃久，沒身不殆〔10〕。
【註釋】
〔1〕致虛極，守靜篤：極，終極、極限。篤，堅定、深厚。河上公註：「得道之人捐情去欲，五內清淨，至於虛極。」
〔2〕萬物並作，吾以觀復：萬事萬物都斷地發展、變化，我從中觀察到了事物循環往復的規律。作，發展、變化。復，往復，循環。
〔3〕芸芸：草木紛繁茂盛的樣子。河上公註：「芸芸者，華葉盛。」
〔4〕覆命曰常:覆命，回歸本性，最原初的狀態。常，事物運動潛在的規律。
〔5〕不知常，妄作凶:不瞭解事物運行的規律，而任意妄為就會招來災禍。河上公註：「不知道之所常行，妄作巧詐，則失神明，故凶也。」
〔6〕容：寬容大度。王弼註：「無所不包，通也。」
〔7〕公：公正無私。
〔8〕全：考慮周全。
〔9〕天：就是自然。
〔10〕沒身不殆：終身都不會有危險。殆，危險。
【譯文】
使狀態達到極致的虛無，心靈保持絕對的空明寧靜。
萬物都在生生不息，我從中瞭解到它們週而復始的規律。
經歷了紛繁興盛的過程後，它們最後都塵歸塵，土歸土，回到了它們的本性。回到本性就叫做「靜」，這就是返回了自然的狀態；返回自然狀態的法則，稱之為「常」，知曉這一法則的人，就會智慧，練達。不瞭解這一法則的人，往往肆意妄為，招來災禍。
尊重自然運行法則的人，就會寬容大度，寬容大度就會公正無私，公正無私就會考慮周全，考慮周全就會順應自然，順應自然就是在遵循「道」的原則。依「道」而行就能長盛不衰，具有用永不磨滅的生命力。
【闡述】
今天，所有身邊的人是匆忙的，側目四顧，競心萌動：房子，車子，票子，孩子……自己也感覺到「靜」下來，「沉」下來是那麼的難。現在終於可以體會到老子為什麼不厭其煩地在講虛，講靜，這都是因為現實生活中的人是不虛——內心裝的事兒太多，不靜——吃著嘴裡的想著鍋裡的，同時還看著別人嘴裡的，湊著別人家鍋裡的。
老子在引導我們走向「正道」。所謂的「正道」，不是說我們現在走的就是邪道，而是走一條更加具有哲思意味的道路。道路，很難說對錯，但境界肯定有高下之分，好比達到一個目的地就會有遠近，有曲折有直接，有大路有小路一樣。這是必須得確定的，可以視之為信念，否則我們就很難走出自我，奔向新世界。
這一章在強調致虛守靜的功夫。在老子的哲學思想中，心境原本是空明的，原本是寧靜的，只因私慾膨脹，情慾攪擾，外在世界的動盪，而讓心靈有所蔽塞，有所不安。所以，現實生活中的人必須有一個「致虛」、「守靜」的功夫，以此恢復心靈的本來面目。這樣的功夫是必需的，必須一步步地做，走向極致，達到頂點。
致虛，守靜，絕不是讓人滅絕人倫，隔絕物人，只是要做到萬物不足以撓我之本心而已。捨棄人欲，復歸原本的清淨圓滿。放下現在，回歸過去的淳樸和真質。
「天道好還」，這是中國人最愛說的俗話之一。宇宙自然和社會人生的變化，可以理解為一個循環式的運動，這就是老子所謂的「復」，也就是「還」。最通俗的話就是，出來混終歸是要還的。所謂的「復」和「還」就是往復循環的意思。人應該意識到回歸本原的重要性，知道虛靜是人心的根。
「觀其復」，就是以虛靜的本心觀萬物的循環反覆，從中意識到天地萬物變動不居的真諦。「歸根」和「覆命」就成為老子哲學思想極力倡導的踐行方向。這個踐行方向是在「動」中獲得「靜」的狀態，在「靜」的情境下孕育新的生命力。
常道，就是所謂的大道，正道，長久之道，經過反覆驗證的最好走的道路。常道，在多數情況下就是常識，盡量不要去違背它。這就是老子講的：知常容，容乃公，公乃全，全乃天，天乃道，道乃久，沒身不殆。
春秋時期，社會已經開始步入貨幣經濟時代，金屬鑄幣之於商業流通已經至關重要，任何錢幣的風吹草動都可能會使社會陷入無序和混亂狀態。統治者一般不敢輕易變動貨幣制度，但有人願意第一個站出來吃螃蟹。楚莊王就認為本國的貨幣太「輕」了，決定立即將「小錢」變「大錢」，讓流通的貨幣轉輕為重。幣制突然變革，老百姓一時難以適應，使用起來很不方便，於是大家都停止經營買賣，街市上到處都是「生意沒法做下去」的呼聲。
專職管理市場的市令對丞相孫叔敖說，市場交易已經亂了，百姓無心做買賣，秩序很不穩定。孫叔敖問，像這樣有多長時間了？回答說，已有三個月了。孫叔敖說，別再多說了，我現在就想辦法讓市場恢復到原來的樣子。
孫叔敖進諫楚莊王，讓君王一下子意識到問題的嚴重性，於是當即下令恢復之前的幣制。命令下達三日後，市場買賣像從前一樣有條不紊。孫叔敖本來是一個有才德而隱居不仕的人，後來被人舉薦才出任楚國丞相。他在司馬遷的《史記》的「循吏列傳」中居於首位。在司馬遷看來，法令，是用來引導民眾的；刑罰，是為了懲治奸邪的。為官者治理政事完全可以通過奉職循理，而不是威嚴苛厲的方式達到大治的局面和效果。
政令不能隨便下達，像貨幣制度這樣的「常道」更不能隨意變動，否則老百姓就會無所適從。孫叔敖充分尊重市場交易和貨幣自身的選擇，勸諫君王下達政令以順遂民願。孫叔敖依循經濟運行的常道，看的是貨幣的臉色，而不是楚王的臉色，這樣才挽救了一次市場危機。
史書上還說，孫叔敖善於觀察時令的變化與市場之間的關係，他勸老百姓在秋冬之際進山採伐樹木，春夏時節則應利用河流漲水將樹木運往外地，百姓因此而得到了謀生的門路，個個生活得有滋有味。孫叔敖就是這樣一個聖賢，依循大原則以引導市場和百姓。孫叔敖作為古代賢良官吏的表率，走的是平常路，同樣辦成了一件件大事。
智巧嗜欲不如淳樸、清靜、平常之心來得厚重。