【原文】
載營魄〔1〕抱一〔2〕，能無離乎？
專氣致柔〔3〕，能如嬰兒乎？
滌除玄覽〔4〕，能無疵〔5〕乎？
愛民治國，能無為乎？
天門〔6〕開闔，能為雌乎？
明白四達〔7〕，能無知乎？
生之、畜〔8〕之，生而不有〔9〕，為而不持〔10〕，長而不宰〔11〕，是謂玄德。
【註釋】
〔1〕載營魄：載，承載、持有。營魄：魂魄和身體即指人的精神和肉體。
〔2〕抱一：統一，合一。
〔3〕專氣致柔：把身體內的氣息聚攏到一起，達到柔和。專，讀作摶，聚合聚攏的意思。
〔4〕滌除玄覽：清除內心的雜念，達到專心致志。滌除，清除去除，洗乾淨。覽，通鑒，指鏡子。玄覽，引申為人的內心。
〔5〕無疵:毛病、瑕疵。
〔6〕天門：耳目口鼻等人的感官。
〔7〕明白四達：什麼都明白，什麼都看透，有大智慧。
〔8〕畜：養育。
〔9〕生而不有：是萬物產生的根源，卻不將他們佔為己有。有，佔有。
〔10〕為而不持：幫助它們發展卻不操控他們。持，持有，操控。
〔11〕長而不宰：使萬物成長而不主宰他們。宰，主宰。
【譯文】
人能夠保持讓自己的精神、靈魂和物質、肉體統一而不分離的狀態嗎？
能做到心無雜念，把能量聚到一起，達到如嬰兒一般柔和協調的境界嗎？
心無旁騖地苦心鑽研，能做到沒有任何的紕漏嗎？
治理國家、愛護百姓能做到不過多干預、不過分索取，任其自然地發展嗎？
思考問題能非常全面，做到陰陽調和嗎？
見解高遠，什麼都能看透，能做到無慾無求嗎？
反省自己時，不斷地問自己這幾個問題，並貫徹到自己的言行當中。探索宇宙的奧妙，無私地奉獻出來，施人恩惠，不求回報。管理人民，不要總想著控制他們，就符合了玄妙的「道」的精神。
【闡述】
「玄德」聽起來很玄，但基本上可以把握得住，因為老子在這一章講的還是比較具體和實在的。這一章主要在講修身功夫。修身，修的是誰的身，或者哪一類人的身呢？這個問題很重要——就是搞明白老子在向誰喊話，否則就會出現錯亂了，得不到老子的真義所在。
顯然，老子講的修身不是要讓身軀形骸飛昇成仙，獲得超越肉體的價值，而是把修身當成一種可把握的踐行功夫。身修好了，再把這一義理推衍乃至順延至國家的政治生活當中。「愛民治國」終歸是老子的「心病」，由此來看，修身功夫落實到政治統治階層比較妥當，或者說效用更大些。
所謂的道，人是可以去擁抱的，可以護持在自己身體左右的。「抱一」，就要讓人持抱大道。一個生命抱持有大道意味著什麼呢？生命終歸表現為具體的形質肉體，擁抱大道，與之契合，就意味著肉體、軀幹、形骸獲得一種精神層面的價值，走上和諧美滿之路，不再有慾望的混亂、蕪雜和衝動。
「滌除玄覽」是這一章中最重要的提法。內心有雜念，似乎無時無刻無處不在進行中，連做夢也是沒什麼章法的。雜念一定要清洗掉，清除乾淨，摒除一切妄見妄念。做到了這一點，心不是空空如也了嗎，又有何為呢？老子說，你的心要返回來，觀照內心的本覺空明。
最早聽到「玄德」二字，並可以琅琅掛在嘴邊的，是小時候聽三國評書學到的——劉備，劉玄德。當然，兩個「玄德」有關聯，講的都是玄妙的大德，但思想本質相差甚遠。
像嬰孩一樣去「專氣致柔」，著實是一個上好的戰略戰術，極具老子思想學說的特質。以史事為證。
李牧率兵守衛趙國北方的邊境要塞，經年累月駐紮在代地雁門郡，防禦北方的匈奴。李牧根據具體情況設置官吏，把收取的市租都交到官府作為士兵的日常費用；帶領士兵每天練習騎馬射箭，嚴守烽火台；多派偵察人員出去觀察敵人動向，還能夠優待士兵。李牧命令說：「如果匈奴過來搶盜掠奪，我們馬上進入營壘，後退自保，誰要擅自捕捉匈奴，與之正面對抗，我就斬殺誰！」每當匈奴進犯，烽火都會準確報警，士兵統一退守到營壘中，不與來犯的匈奴交戰。
幾年過去了，趙國的邊境居然沒有損失多少，士兵傷亡的也不算多。匈奴認為李牧膽怯了。即便是那些駐守邊境的趙國士兵，也認為自己的將軍膽小怕事。趙王責備李牧的用兵之道，認為這是怯弱畏敵。可是李牧依然故我。後來，趙王發怒了，認為仗這樣打下去太丟分了，就把李牧召了回來，讓其他人代替李牧。
這一年，每次匈奴進犯，這位新上任的將軍為不辜負趙王的「期許」都率兵出戰，結果屢戰屢敗。不但將士傷亡很多，連邊疆百姓的生活也不能夠正常進行。
嘗到了苦頭的趙王覺得不對勁，只好去請李牧出任邊將。李牧閉門不出，堅稱自己有病在身。趙王再三強令李牧出山，讓他統率邊境大軍。李牧說：「大王如果真想用臣，必須讓臣像以前那樣治理邊疆，這樣我才敢接受任命。」趙王答應了下來。李牧來到邊境後，還是之前的那個嚴令。
匈奴在接下來的幾年間並沒有獲得什麼好處，但他們始終認為李牧是個膽怯懦弱之人，不把李牧視為有份量的對手。守邊的士兵不能把力氣使在沙場上，而又偏偏經常得到李牧的獎賞，心裡很不是滋味，個個都願意和匈奴決一死戰。
此時，看似風平浪靜，其實李牧已經在作精心的備戰。戰車一千三百乘，精挑細選的騎兵一萬三千人，弓箭手十萬人，李牧組織他們多次進行演練。為了積攢實力，李牧還大力組織畜牧，讓民眾佈滿原野，一切都在按部就班地布下圈套。
匈奴先以小股兵力入侵，李牧假裝打敗逃跑，還慌亂不迭地丟下數千人。單于得知這個消息，開始率領大部隊入侵。李牧使用妙計把匈奴軍隊團團包圍，自左右兩個方向進行突擊，最終大破匈奴，斬殺匈奴十多萬人。單于在此戰中僥倖逃命而去。但此後十多年，匈奴再也不敢侵犯趙國的邊境。
對於一個生命體而言，「專氣致柔」把體內之氣息聚攏到一起，達到最柔和的境地。對於軍隊作戰而言，就是在隱忍的過程中聚集自己的力量。