【原文】
持而盈之〔1〕，不如其已；
揣而銳之〔2〕，不可長保；
金玉滿堂，莫之能守；
富貴而驕，自遺其咎〔3〕。
功遂身退〔4〕，天之道也。
【註釋】
〔1〕持而盈之：持，保持。盈，滿、過多。
〔2〕揣而銳之：揣，同捶，打磨。銳，鋒銳、尖利。
〔3〕自遺其咎：自己種下禍根。遺，留下。咎，災禍。河上公註：「必被禍患。」
〔4〕功遂身退：功業完成，聲名顯赫的時候。遂，完成。
【譯文】
當擁有的已經夠多時，就應知道滿足，適可而止，如果慾壑難填，早晚有一天已經擁有的也會失去；
做人太過尖銳，就會到處樹敵，不能長久保持自己的地位；聚斂過多的財富，就會引起別人的貪念，最終也會守不住；
為富不仁，驕傲蠻橫，就會招致怨憤，給自己埋下禍患；
懂得功成身退，就順應了自然的規律。
【闡述】
進和退，爭和讓，或大或小或輕或重，這是幾乎每天都必須面對的抉擇，尤其在社會競爭壓力越來越大，人們日益焦躁焦慮的氛圍當中。以什麼樣的姿態去面對功名利祿，面對抉擇，就成了一個個揮之不去的難題。
名利在眼前，誰人不想伸手，誰人不想動心？甚者為之目眩神迷，為之心醉癡狂，趨之若鶩忘乎所以。但老子告誡說：進，不如退；爭，莫若讓。這其中的道理是什麼呢？
老子思想是主「變」的。宇宙天地，品物流形，自然社會人生，乃至身邊的一花一草一木，沒有什麼東西是永遠不變的。你我都可以驗證的是——月滿則虧，花開則謝。這是自然現象，從中似乎可以領會人生的道理。功成業就名滿天下之時，就該急流勇退，適時知止，如此方順乎自然天道。警惕那個人人都艷羨的「高潮」的到來，謹慎那個「滿」，戒備那個「盛」，因為物極必反，變動不居的世界不會讓人舒舒服服地一直享用這個「高潮」、「滿」和「盛」。
韓信能破百萬兵，卻摒除不掉內心慾望的膨脹。他是難得的將才帥才，兵馬再多都可從容調度，多多益善，又能出奇制勝。待劉家江山穩固之後，受封為楚王的韓信，沒有收手，沒有身退，自覺戰功卓著無人可比，如此一個封號與心意不稱，於是滿腹牢騷不時流露，擁兵自重以為沒人能敢「動」他。其實，不是沒人敢「動」韓信，只是時機沒有到那一步而已。韓信最後死在婦人之手，死在不知天高地厚莽撞行事，低估政治對手的智力和實力。「飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹」，這是古話，說給功太大、名太高的臣僚聽的。
范蠡盡心盡力輔佐越王勾踐二十餘年，最後打敗吳國，洗雪了會稽被困的恥辱。越王成就了一時霸業，號令諸侯遵從周王室，范蠡本人也被稱為「上將軍」。
平定吳國後，范蠡便離開越國來到了齊國。范蠡寫信給大夫文種：「飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王脖子長長的，嘴尖尖的，他生性多疑，只能共患難，不能和他共享樂。您為何不離去呢？」文種看完信後，開始稱病，不再上朝。但越王還是懷疑文種會作亂，下令讓他自盡。
范蠡終日乘舟漂於海上，改名換姓，自稱邸夷子皮，在海畔耕地，日積月累，家產竟達到了數千萬。齊國人聽說范蠡的大名，就讓他到齊國做了宰相。在齊國待了不久，一天，范蠡喟然長歎：「我家產已達千金，當官也做到了宰相。現在已沒有什麼追求了。」便辭去官職，散盡家產，去了陶地。後來範蠡自稱陶朱公，和兒子在陶地耕地養畜，不久家產又累積數萬。范蠡一生換了三個地方，天下聞名，最後范蠡老死在陶地，算是盡了天命。
功成身退，是人情世故，也是一種政治策略，更是一種精神境界。這需要長期的修煉和修為。