【原文】
上善若水〔1〕。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡〔2〕，故幾於道〔3〕。
居善地，心善淵〔4〕，與善仁，言善信〔5〕，正〔6〕善治，事善能，動善時〔7〕。
夫唯不爭，故無尤〔8〕。
【註釋】
〔1〕上善若水：最高境界的善就好像水一樣。河上公註：「上善之人如水之性。」
〔2〕處眾人之所惡：停在人們最厭惡的地方。因為人們都喜歡向上進取，厭惡卑下的地方。惡，厭惡。
〔3〕故幾於道：所以和道差不多。幾，相似、差不多。
〔4〕淵：沉靜、清澈的深水。
〔5〕信：講信譽，有誠信。
〔6〕正：公平，不偏不倚。
〔7〕動善時：把握好時機才行動。時，時機。
〔8〕無尤：沒有過錯。尤，過失、差錯。
【譯文】
最高境界的善，具有水一樣的優秀品德。流水包容一切，滋潤萬物，卻不和任何事物爭長短，人們喜歡積極向上，它卻流向人們討厭的低處，水的品德與「道」同出一轍。
達到至善的人，能伸能屈，無往而不自得，心境深沉得如潭水，清澈、平靜，與他交往的人能感覺到他水一樣的親切、潤澤。他重視承諾，說出的話一定會兌現，處理政事像水一樣平而不偏，對待事情能隨機應變，懂得韜光養晦，等待最好的時機才採取行動。
因為從不與人爭長短，搶功績，所以沒有憂患，能獨善其身。
【闡述】
智者樂水。水讓人著迷，讓智者沉思，讓文人騷客發抒性情。
人們說，不沾山水無以成文人。其實，水可以掬捧在手上，可以放在心裡，卻也可以製成世界最鋒利的刀——水刀，自由地切割特大型的鋼鐵材料。水是柔媚的，也是強硬無比的。水，當然不僅僅是騷人的座上客，今天更是科學工作者注目的「尤物」。
唐代詩人元稹曾寫下這樣的詩句：「曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。」經歷過淵深廣闊的大海，別處的水再難以去吸引他；在雲蒸霞蔚的巫山之雲之外，他處的雲都黯然失色，不足掛齒。
水所在的地方不一樣，境界上也有差異。這是詩人的情懷，但在老子看來，無論什麼地方的水都是無差別的，這個「水」是抽像意義上的水，是在說水的質，水的性。
老子說，水是最合乎大道的。上善之人，就有水一樣的質性。
水不拘一格，不偏執一端。時而細膩，嫵媚，湖面上泛起波光粼粼；時而粗獷奔放，像大海一樣奔騰不息。水總是隨著外界的變化，隨時隨地調適自己的形態。入夜，可結為露珠；晨起，又飄散為霧靄；炎炎夏日，化為雨；北風呼嘯，凝為冰雪。在田間，潺潺流動，潤物細無聲；在茶杯，托舉茶香，沁人心脾。水，最懂得隨勢而變。在舒緩的大地原野上，是潺潺溪流；在陡峭的山崖，可以飛流直下一瀉千里。深處為潭，廣處成海。
水之狀，水之形，就是對上善之人的勾勒，是對體道者的描繪。
水無常形，它不執拗固有的形態，遇圓則圓，逢方則方，變化多端。我們只能說，水有無限的生命力，它也孕育著無限的生命，產生無限的生命的奇跡和力量。水不追求富貴，不急功近利，不會因身處貧賤就像人一樣憂心忡忡。在金碗銀碗翡翠碗裡，在瓷碗鐵腕塑料碗裡，它都一個樣，不臉紅，不心跳，保持著自己固有的狀態。
水是有力量的，只是不會無緣無故呈現出來。只有遇到險峻，遭逢阻隔時，積聚起大力量的它也會奔騰，咆哮，衝破一切阻撓走向新地方，絕不屈服，絕不忍耐。
水意味著胸懷。海納百川，說的是人應當具有的氣度，大海的胸懷足以包容一切，融合一切。愛心會使水滋潤萬物，兼濟天下，只作貢獻，不圖回報。水施而不求有報，所到之處，養山則山青，育花則花嬌，不挑肥揀瘦，不貪慕虛榮，更不會站出來爭功。水是淵靜的，沉靜的。人心在水面前可以得到更好的修為。
月光如水。水更親近，於是可以修飾出月色的浪漫來。水是柔的，有的是韌性，雖柔但不失勁道和力度。別人不願意去的地方，潮濕的陰冷的卑下的，水願意去，因地勢而下，順其自然待在那裡。別人不願意做的事情，別人做不到的事情，水願意去做，能夠做到不達目的誓不罷休。它執著執拗，堅韌負重，讓人望洋而興歎，油然而生敬佩。
水又是透明的，澄澈的，無論我如何誇讚它，它都不留痕跡，還在干自己的事走自己的路，依然故我，不微笑不點頭不示意。在水面前，人的一切智慧都顯得那麼笨拙呆滯。
「善利萬物而不爭」，這就是水。