毀滅·2·莊稼人與礦工
萊奮生希望自己的推測得到證實，提前來到會場——他想混在農民裡面，聽聽有沒有什麼傳說。
大會在小學校裡召開。到的人還不多，有幾個人提前從田里收了工，摸黑坐在台階上聊天。從大開著的門口，可以看見李亞別茨在屋子裡收拾油燈，把燻黑的玻璃燈罩安上去。
「奧西普·亞伯拉梅奇，」農民們恭敬地招呼萊奮生，挨次伸出烏黑的、由於勞動而僵硬的手來跟他握手。他向每個人問了好，謙遜地坐在台階上。
從河對岸傳來姑娘們的不協調的歇聲。空氣中散發出乾草、潮濕的塵土和冒煙的篝火的氣味。可以聽到渡船上疲倦的馬匹在跺腳。莊稼人的勞累的一天，就在這溫暖的暮靄中，在滿載而歸的大車的吱吱聲中，在吃飽了還沒有擠奶的母牛的拖長的哞叫聲中，漸漸消逝。
「來的人不怎麼多，」李亞別茨走到外面的台階上，說。「不過今天來的人多不了，好多人都在割草場上過夜……」
「幹活的日子開什麼會呀？有什麼緊急的事嗎？」
「唔，是有件小事……」主席有些躊躇。「他們一夥裡有一個人就是住在我家的那個鬧了點事。說起來也算不了什麼，結果鬧得把大家都驚動了……」他不好意思地望了萊奮生一眼，不做聲了。
「算不了什麼，就不該叫大伙來開會！……」農民們齊聲喊起來。「這種時候，莊稼人的時間多寶貴哪。」
萊奮生解釋了一下。於是大伙就七嘴八舌，把莊稼人的牢騷都發出來，多半是圍繞著割草和商品缺乏。
「奧西普·亞伯拉梅奇，你就該抽空到割草場去，瞧瞧大伙是用什麼玩意兒割草？誰也沒有一把像樣的鐮刀，連一把都沒有，都是壞了修過的。這不叫幹活簡直是活受罪。
「謝苗昨天弄壞的一把才棒呢！這傢伙於什麼都搶先，幹活最賣力，割起草來就像機器那樣呼隆呼隆地開著，碰到土墩也不管……使勁喀嚓一刀！……現在啊，再怎麼修也來不及的了。」
「那把長柄大鐮刀可真棒！……」
「我們家的人在那邊怎麼樣？……」李亞別茨沉思地說，「幹得了嗎？今年的草長得真好，到星期天要是能把去年種的那塊地割完就不錯了。這個仗可把我們打苦了。」
從黑暗中，有剛來的、穿著弄髒了的白色長襯衫的身影走到那道顫動著的光帶裡；有幾個人拿著小包袱，他們是直接從地裡來的。他們一進來就像莊稼人那樣鬧嚷嚷地談著，還帶來了一股柏油氣味、汗酸味以及新割的草的香味。
「大伙好！」
「呵－呵－呵！……是伊凡嗎？……來，到有亮的地方來，讓我們瞧瞧你那怪相——被土蜂蜇得不輕吧？我看見它們要叮你的時候，你拚命地跑，屁股一顛一顛……」
「你這個瘟鬼，幹嗎割我地裡的草？」
「怎麼是你的！別胡說！……我是順著田攏割的，一絲一毫都不差。別人的我們不要——自家有的是……」
「得了吧……還自家有的是呢！你們家的豬盡往我們園裡跑，攆都攆不走。……眼看就要在我們瓜田里下小豬啦。……還『有的是』呢！……」
人群中有一個稍微有些弓背、樣子粗笨的大個子站了起來，一隻眼睛在黑暗中閃爍發亮。他說：
「日本人前天到了松杜加。是楚古耶夫卡那邊的人說的。他們到了那邊，佔了學校，馬上就要找女人：『俄羅斯花姑娘，俄羅斯花姑娘……嘻—嘻—嘻。』呸，上帝饒恕！……」他好像要斬斷什麼似的猛然揮動了胳膊，憤憤地住了嘴。
「他們也會到咱們這兒來，那是一定的……」
「從哪兒來的這種災殃啊？」
「莊稼人反正是不得安生……」
「弄來弄去都是莊稼人倒霉，都是咱們倒霉！多咱才有個出頭的日子啊。……」
「主要是一點辦法都沒有！不是進棺材，就是進墳墓——反正一個樣！……」
萊奮生聽著，沒有插嘴。大伙都把他忘了。他的個子是那麼矮小，外貌是那麼不顯眼——彷彿整個人是由帽子、紅鬍鬚和高過膝蓋的氈靴組成的。但是，萊奮生用心細聽農民們的亂哄哄的聲音，卻從裡面聽出了唯有他才聽得出來的驚惶不安的音調。
「事情不妙，」他聚精會神地想道。「簡直糟透了。……明天就得寫信給斯塔欣斯基，叫他設法疏散傷員。……我們暫時要藏起來，就像根本沒有我們這些人一樣。……要加強警戒……」
「巴克拉諾夫！」他叫副手道。「過來一下。……是這麼回事……坐過來些。我覺得，牧場那邊咱們只有一個哨兵太少。應該派人騎著馬一直巡邏到克雷洛夫卡……特別是夜裡。……我們變得太麻痺大意了。」
「怎麼啦？」巴克拉諾夫感到愕然。「有什麼叫人不安的跡像嗎？……還是出了什麼事？」他把剃光的頭轉向萊奮生，他那韃靼人似的細長的吊梢眼注意地、探究地望著他。
「打仗的事，親愛的，總是叫人不安的！「萊奮生親切而帶俗氣地說。「打仗，親愛的，這可不比跟瑪露霞在乾草房裡……」他忽然樂呵呵地笑了起來，在巴克拉諾夫的腰眼裡捏了一把。
「嘿，你可真聰明……」巴克拉諾夫重複著說，他一把抓住萊奮生的手，馬上變成一個愛打打鬧鬧的、快活和氣的小伙子。「別動，別動，你反正掙不掉！……」他親切地、聲音含糊地說著，把萊奮生的手擰到背後，一點點把他擠得抵著台階的柱子。
「去吧，去吧，瞧，瑪露霞在叫你啦……」萊奮生騙他說。
「你放手呀，鬼東西！……在會場上打打鬧鬧的不像話……」
「要不是因為怕不像話，我一定要叫你嘗嘗厲害……」
「去吧，去吧，……瞧，那不是瑪露霞……去吧！」
「我想，派一個巡邏行嗎？」巴克拉諾夫一邊站起身來，一邊問。
萊奮生含笑望著他的背影。
「你的副手真行，」一個人對他說。「不喝酒，不抽煙，主要是年輕。前天他到我家來借馬具……我說，『要不要來一小杯加胡椒的？』『不』，他說，『我不會喝酒。你要是想招待我，就給我點牛奶吧』，他說，『我愛喝牛奶，這倒是真的。』你知道，他喝起牛奶來就跟小娃娃一樣捧著小缽子喝——把麵包也掰得碎碎的。……一句話，這小伙子挺能幹！……」
人群裡面隱約出現的游擊隊員的身形漸漸多起來，槍口不時閃閃發光。大伙都按時一同前來開會。最後到的是身材魁梧的季摩菲·杜鮑夫帶領的礦工們。杜鮑夫原來是蘇昌的采煤工，現在當了排長。他們走進人群之後仍舊自成一夥，沒有分散，只有莫羅茲卡面色陰鬱地坐在離他們稍遠的土台上。
「啊——啊……你也來啦？」杜鮑夫看到萊奮生，高興地甕聲甕氣他說，彷彿跟他多年不見，再也沒想到會在這裡遇到他似的。「我們那位朋友出了什麼漏子啦？」他伸出漆黑的大手跟萊奮生握握，用重濁的聲音不慌不忙地問。「得教訓教訓他，教訓教訓他……免得別人學他的樣！……」他沒有聽完萊奮生的解釋，又甕聲甕氣地說起來。
「對莫羅茲卡這小子早就該注意了，給整個部隊臉上抹黑。」一個聲音甜膩、外號「黃雀」的小伙子插嘴說，他戴著大學生的制帽，穿著擦亮的皮靴。
「沒人問你！」杜鮑夫看也不看，打斷了他的話。
年輕人帶著委屈的神氣，自尊地把嘴一抿，打算頂他兩句，但是，他察覺萊奮生向他投射過來的嘲笑的眼光，就鑽到人堆裡去了。
「你可領教過這傢伙了吧？」排長不高興地問。「你幹嗎要留著他？……據說，他本人就是因為偷東西被大學裡開除出來的。」
「各種各樣的傳說，也不能盡信。」萊奮生說。
「這一陣子大伙都好吧，該進來啦！」李亞別茨走到台階上招呼大伙進來，他茫然地攤開雙手，好像沒有料到，為了他那塊野草叢生的瓜田，竟會這樣興師動眾。「就開起來吧……隊長同志？……要不然的話，等到雞叫我們還要在這兒晃來晃去吶……」
屋子裡瀰漫著青煙，變得熱起來了。凳子不夠。農民和游擊隊員們混在一塊，堵塞了過道，擠在門口，衝著萊奮生的後腦呼吸。
「開始吧，奧西普·亞伯拉梅奇，」李亞別茨愁眉苦臉地說。他心裡在埋怨自己，也埋怨隊長，現在看起來，整個事件是小題大做。
莫羅茲卡擠在門口，站在杜鮑夫旁邊，神情陰沉，滿臉怨氣。
萊奮生在發言中更多地強調，要不是他認為這件事牽涉到兩方面，而且，要不是因為部隊裡有許多當地人的活，他是絕不會耽誤鄉親們幹活的時間的。
「你們決定咋辦就咋辦，」他模仿老鄉們穩重的態度，很有份量地結束說。他不慌不忙地在凳子上坐下，向後一縮，立刻就變得很小，不引人注意，他像燈芯那樣熄滅了，讓大會在黑暗中自己去解決問題。
有幾個人開始發言，意思含糊，態度不明確，盡在枝節問題上糾纏，後來又有一些人插話，七嘴八舌。再過一會便什麼都聽不清了。講話的大多是農民，游擊隊員們都採取觀望的態度，沉默著。
「這太沒有王法了，」葉夫斯塔菲老大爺嚴厲地叨叨說，他滿頭白髮，毛茸茸的長鬍子像是去年的苔蘚。「從前，在米古拉什卡的時代，幹了這種事是要在村子裡遊街示眾的。把偷來的東西掛在脖子上，敲著鍋子帶他遊街！……」他用乾枯的指頭點點戳戳，好像在教訓什麼人。
「你把米古拉什卡的那一套收起來吧！……」那個有點駝背的獨眼龍大聲說，方才講日本人來了的就是他。他的兩隻手老要來回擺動，可是人太擠，所以他格外發火。「你恨不得樣樣都照米古拉什卡的辦！……時代不同啦……嘖，嘖，再也回不來了！……」
「不管米古拉什卡不米古拉什卡，這件事總不對。」老頭不服氣。「我們養著這一幫子就已經夠嗆，可我們養出一窩賊來總不像活吧。」