「誰說是養出一窩賊來的？誰也沒有打算靠做賊過活呀！要說養賊，說不定倒是你自己在養！……」獨眼龍是影射老頭十年前跑得不知去向的兒子。「這裡倒用得上你那套辦法！人家小伙子可能已經打了五六年的仗，難道弄個瓜吃吃都不行嗎？……」
「可是他幹嗎要胡來呢？」有一個人被弄糊塗了。「我的老天，這又不是什麼稀罕玩意兒。……只要他來找我，我連看都不看就會給他裝上滿滿一口袋。……給你，拿去吧，我們拿來喂貓呢，給好人吃，我是決不小氣的！……」
在農民們的聲調裡聽不出憤恨。多數人一致認為：按舊法律不行，需要另行處理。
「讓他們自己去跟村主席解決吧！」有人大聲說。「這件事不用我們來管。」
萊奮生又站起來，敲了敲桌子。
「同志們，讓我們一個一個地說，」他說得很輕，但是很清晰，讓大家都能聽見。「要是大夥一齊說就什麼也解決了。莫羅茲卡呢？……來，到這兒來……」他把臉一沉，又加了一句，大家都斜過眼來朝傳令兵站的那邊望。
「我在這兒就行……」莫羅茲卡聲音嘶啞地說。
「去，去……」杜鮑夫推了他一下。
莫羅茲卡猶豫起來。萊奮生把身子朝前一衝，兩道目光好像一把鉗子；馬上夾住了莫羅茲卡，又像拔釘似的把他從人群裡拔出來。
傳令兵低著頭不看別人，悄悄走到桌邊。他渾身出汗，手也發抖。他覺得有幾百隻好奇的眼睛盯著自己，他試圖抬起頭來，但是一抬頭就碰上岡恰連柯的圍著一圈硬鬍子的、面色嚴峻的臉。爆破手同情而又嚴厲地望著他。莫羅茲卡受不住了，只好扭過臉去，望著窗外沒有人的地方發愣。
「現在我們來討論吧，」萊奮生說，他的聲音仍舊輕得出奇，但是所有的人，連在門外的都聽得見。「誰要發言？老六爺，好像是你有話要說吧？」
「其實也沒有啥可說的，」葉夫斯塔菲老大爺有些窘，「我們不過是私下隨便說說……」
「這沒有啥好議論的，你們自己去決定吧！」莊稼人又亂哄哄地嚷起來。
「老頭，讓我來說兩句……」杜鮑夫突然說，他的聲音裡帶有含蓄的、克制的力量。他眼睛望著葉夫斯塔菲老大爺，因此把萊奮生也錯叫成老頭。杜鮑夫的聲音裡有一種力量，使大家聽了都感到震動，扭過頭去望著他。
他擠到桌子眼前，和莫羅茲卡並排站著，他那魁梧笨重的身子擋住了萊奮生的視線。
「要我們自己決定？……你們是害怕嗎？！」他氣憤而激動地說，胸部不住地起伏著，「好吧，我們就自己來決定！……」
他迅速地向莫羅茲卡低下頭來，炯炯發光的眼睛牢牢地盯著他。「莫羅茲卡，你說，你是咱們礦工一夥的嗎？……」他緊張而挖苦地問。「哼—哼……你這個雜種蘇昌礦井裡的廢料！……不願意跟咱們一夥？不走正路？想丟咱們礦工的臉？好吧！……」杜鮑夫的話音好像是沉甸甸的無煙煤塊，在一片寂靜中帶著沉重的鏗鏗聲落下來。
莫羅茲卡臉色白得像白布，兩眼牢牢地盯著杜鮑夫的眼睛，心好像被擊落似地直往下沉。
「好！……」杜鮑夫又說了一遍。「你去幹壞事吧！我們倒要看看，離開我們你怎麼過活！……可是我們……要把他趕出去！……」他猛地轉過臉去對著萊奮生，話音突然中斷。
「小心你算錯賬啦！」游擊隊員裡有人大聲說道。
「什麼？！」杜鮑夫樣子可怕地反問道，又朝前邁了一步。
「得了吧，我的老天爺……」角落裡，有一個鼻音很重的老年人的聲音，害怕而又可憐地說。
萊奮生從後面抓住排長的衣袖。
「杜鮑夫……杜鮑夫……」他平靜地說。「你往旁邊挪一娜——你擋得我什麼都看不見了。」
杜鮑夫的怒火頓時煙消雲散，他悵然若失地眨著眼，不做聲了。
「我們幹嗎要把這個傻瓜趕走呢？」岡恰連柯開腔了，他的頭髮捲曲，被烈日曬紅的腦袋在人群中高聳著，「我並不是向著他，因為這件事是不能兩面討好的。這小子是干了壞事，我自己也是天天跟他嚷……可是這小子，應該說，打起仗挺勇敢——這可不能抹殺。我跟他在烏蘇裡戰線上是一塊來的，在先頭部隊裡。這小子是咱們自己人——他不會走漏消息，也不會出賣……」
「自己人……」杜鮑夫痛心地插嘴說。「你以為，我們不把他當自己人嗎？……我們在一個洞裡挖煤……差不多有三個月一直合蓋一件軍大衣睡覺！……可是這會兒居然連什麼亂七八糟的壞蛋，」他忽然想起聲音甜膩的「黃雀」，說，「都要訓起我們來了！……」
「我說的也就是這個意思呀，」岡恰連柯接下去說，一面納悶地斜過眼來瞅著杜鮑夫（他以為杜鮑夫是在罵他）。「這事放著不管固然不行，可是馬上就把他趕走也不是辦法——這樣太欠考慮。我的意見是：問他自己！……」說著，他的手像一把刀那樣用力切下去，好像要把別人的不正確的看法同自己的正確的看法截然分開。
「對啊！……問他自己！叫他說吧，如果他是自覺的！……」
杜鮑夫本來想擠回老地方，結果卻在過道裡站住，眼睛看著莫羅茲卡，好像在研究他。莫羅茲卡瞅著他，不知是怎麼事，汗涔涔的指頭緊張地把襯衫揪來揪去。
「你是怎麼想的，說一說！……」
莫羅茲卡偷眼望了望萊奮生。
「我哪裡會……」他低聲地開始說，可是找不到適當的詞兒，又沉默了。
「說呀，說呀！……」大家給他打氣似地喊起未。
「我哪裡會……存心要幹這種事……」他又找不到適當的詞兒，便向李亞別茨那邊把嘴一噘……「就說這些瓜吧……要是我動動腦子，也不會幹……難道我是存心的嗎？大伙都知道，這種事我們是從小幹慣了的，所以我也就這麼幹了！……杜鮑夫說得對，我給我們全體弟兄們丟了臉……其實我哪能這麼做，弟兄們！……」這幾句話是從他心底衝出來的，他抓住胸口，全身向前衝，眼睛裡迸射出溫暖濕潤的光芒……「我願意為每個兄弟獻出自己的血，我決不想給大家丟臉，決不想幹什麼壞事！……」
各種不相干的聲音從街上衝進室內：斯尼特金的地裡的犬吠聲，姑娘們的歌聲，隔壁牧師家裡舂臼似的、節奏均勻而低沉的響聲。「拉——呀！……」渡船上的人們拖長聲音喊著。
「那我自己怎麼來處罰自己呢？……」莫羅茲卡痛苦地接著說，比方纔已經堅定得多，但是態度卻不那麼誠懇了……
「不過我可以保證……礦工的保證……決不會說了不算——我再不會去惹是生非了。……」
「要是說了不算呢？」萊奮生審慎地問。
「我一定會遵守……」莫羅茲卡愁眉苦臉他說，他在農民面前感到羞愧。
「要是不呢？」
「那時候就隨你們的便……就是斃了我也行……」
「我們會斃了你的！」杜鮑夫嚴厲他說，但是他的眼睛裡已經沒有一絲怒意，只是閃著親切和嘲弄的光芒。
「那就可以結束了！完了！……」坐在凳子上的人都嚷起來。
「這就行啦，全都完了……」農民們高興這個沒完沒了的會議快要結束，說。「雞毛蒜皮的事，議論倒議論了一年……」
「我們就這樣決定了，是嗎？……沒有別的建議了？」
「快結束吧，你這個鬼傢伙！……」經過剛才的緊張氣氛，游擊隊員都憋不住了，亂哄哄地喊道。「已經夠煩人的了。……都快餓死啦，腸子跟腸子在打架啦！……」
「別忙，等一下，」萊奮生舉起手來，沉著地瞇縫著眼睛，「這個問題是談完了，現在還有一個……」
「還有什麼呀？！」
「是啊，我想我們應該通過這樣一個決議。……」他環顧一下……「可是我們連個秘書都沒有！……」他忽然溫和地嘿嘿地笑起來。「過來，『黃雀』，給寫下來……現通過決議如下：在沒有軍事行動的空閒時間，不得滿街亂晃，應當幫房東幹活，哪怕是幫一點忙……」他說得那麼懇切，好像他真的相信，總會有人去給房東幫忙的。
「我們並不要求這樣！……」農民裡面有人喊道。
萊奮生心裡想：「他們上當了……」
「噓，噓……」其餘的人打斷了那個農民。「你還是聽吧。就讓他們當真幹點活也不會把手累掉！……」
「至於李亞別茨，我們要特別給他幹活來補償……」
「為什麼要特別？」農民們激動起來。「他算是老幾？……當主席費什麼勁兒誰都會當！……」
「散會，散會！……我們同意！……寫下來！」游擊隊員們連忙站起來，不再聽隊長的話，紛紛從屋子裡擠出去。
「暖——呀……」一個蓬頭髮、尖鼻子的小伙子急忙跑到莫羅茲卡面前，咚咚地跺著皮靴，拖著他朝門口走。「我的小乖乖，我的小寶貝兒，流鼻涕……暖——呀！……」他麻利地把制帽戴起來，另一隻手摟住莫羅茲卡，把皮靴在台階上跺得咯咯響。
「去你的，」傳令兵不含惡意地把他推開。
萊奮生和巴克拉諾夫從旁邊很快地走了過去。
「呸，這個杜鮑夫的身子挺結實，」副手興奮得揮動著雙手，唾沫四濺地說。「就該讓他跟岡恰連柯干一架！你想，誰贏？」
萊奮生在想別的事，沒有聽他。潮濕的塵土，踩上去又軟又鬆。
莫羅茲卡漸漸落在後面。最後一批農民也越過了他。他們現在悠閒地聊著天，不慌不忙，像是下工回家，而不是散會回家。
農舍裡的親切的燈光爬上了山岡，招呼人們回去吃晚飯。河水在迷霧中間流著。
「米什卡還沒有飲水呢……」莫羅茲卡漸漸走近熟悉的小天地，猛然想了起來。
馬廄裡的米什卡聞到主人來了，不滿地輕聲嘶叫起來，好像在問：「你到哪裡瞎逛去啦。」莫羅茲卡摸黑摸到它的硬鬃毛，把它牽出馬柵。
「瞧你，還高興呢，」米什卡拚命把潮潤的鼻孔往他脖子裡亂拱，他推開它的頭說。「你只知道闖禍，受起罪來，只有我一個人擔當……」