這樣過了一段時間，他那正敲擊著的指頭開始有了一種遙遠的感覺，那微弱的疼痛逐漸強烈起來，直到演變為一種明顯的刺痛。他覺得這樣足夠了。於是從右手上摘下了連指手套去摸那片白樺皮。裸露的指頭很快又麻木了。接著他拿出一把硫黃頭的火柴。但那可怕的寒冷已經從他的指頭上奪走了生氣，他本想從那一把火柴裡抽出一支來，火柴卻全都掉到了雪地上。他試圖把它們從雪地裡摳出來，卻無法做到，僵死的手指抓不住也摸不到了。由此他想到了自己凍僵的腳、鼻子和臉頰，全都感覺不到了。他小心翼翼，整個心思想要抓起那些火柴。他注視著自己的手指，想用視覺來彌補麻木的觸覺。他看著他的指頭罩住了它們，然後合攏，或者，想要合攏，但他手上的線路已經斷了，手指不聽使喚。他給右手又戴上了手套，在膝蓋上猛烈地拍著。最後，他不敢再摘掉手套，雙手並用將那些火柴連同一把碎雪一起捧了起來放到了衣兜上。他只能做到這樣了。
經過一番細緻的努力，他將那些火柴挑了出來夾在兩個手掌間。用這樣的姿勢他把火柴捧到了嘴邊。他強行把嘴張開，嘴上的冰甲發出斷裂的辟啪聲。他用下唇包起下牙，上唇翹起，伸出上頜想要用門牙在那一把火柴裡挖出一根來。他做到了，他從那把火柴裡挖出了一根落在了他的衣兜上。他只能做到這樣。他無法將那根火柴拈起來，不過他想了一個辦法。他用牙齒咬著，將火柴在大腿上摩擦。然後他就這樣銜著那根燃著的火柴去點那塊白樺皮。可火焰的邊沿卻竄上了他的鼻孔並鑽進了他的肺裡，嗆得他立即不住地咳起來。那根火柴栽進雪地裡，熄滅了。
那個從硫黃灣回來的傢伙是對的！他在接踵而來的絕望中想到：在零下五十度的天氣裡應該結伴而行。他敲打著雙手，但再也沒有一點兒感覺了。突然，他用牙扯掉手套，露出雙手。然後用雙掌夾起所有的火柴——他臂上的肌肉還沒有凍僵，這使得他還可以用雙掌緊緊地夾著——他就這樣將那一把火柴在自己腿上摩擦。火柴頭閃出了火花，七十支硫黃頭一下子全都點著了！沒有風來吹滅它們。他把腦袋偏向一邊好避開令人窒息的煙霧，將那一把火柴夾到那片白樺皮上。他這樣夾著的時候，感到手上又有了一點知覺。他的手掌燒著了，他聞到了焦味，也能隱約感覺到。那感覺逐漸清晰起來，變成了灼痛。他忍著痛，笨拙地夾著燃燒的火柴將火焰湊到那片白樺皮上去，可白樺皮卻難以點燃——他的手在礙事，擋住了大部分的火焰。
劇痛讓他受不了了，他的手猛地抽搐了一下，火柴扎進了雪裡，絲絲響著。但白樺皮總算是點燃了。他開始把乾草和細小的枝丫向火裡送。他沒法挑選，因為他只能用手掌去夾起那些燃料。有小片的朽木或者綠色的苔蘚夾雜在那些枝丫裡，他盡量用牙齒將它們咬出來。他小心翼翼但笨手笨腳地呵護這一團小火——火就是生命，一定不能熄滅！體表的失血現在讓他哆嗦起來，也讓他更加笨拙了。有一片苔蘚直直地砸在了那一堆小火上。他打算用手指把那片苔蘚撥開去，可顫抖的手卻撥得太狠了，連同那一堆小火也給撥散了，燃燒著的乾草和枝丫分散開來。於是他趕緊試圖將它們重新聚攏起來，雖然他付出了極為緊張而頑強的努力，但顫抖不止的身體卻出賣了他，那些枝丫仍然令人絕望地四散著，接著紛紛冒出一縷縷青煙，熄了。提供火的人失敗了。他默然地四下裡看了看，看到了那條狗，坐在那由他造成的火堆的殘骸中間，在雪地裡焦躁不安地蠕動著，前肢不停地輕輕蹬著，身子急切地前後聳動著。
對狗的注視喚起了他的一個殘忍的念頭。他想起有一個人，被困在了暴風雪裡，結果那人殺死了一頭牛然後鑽進剖開的屍體裡去，這樣救了他自己一命。他得殺死那條狗，把手插進它溫暖的屍體裡去直到不再麻木了為止。這樣，他才能再升起一堆火。他叫那狗，喚它到他這兒來。但他的嗓門裡所有的一種奇怪的恐怖情緒卻嚇住了那畜生——它以前從沒聽見過什麼人用這樣的嗓音來叫它。有什麼不對勁兒？那畜生多疑的天性嗅到了危險，什麼樣的危險它不清楚，但那危險就在某處，以某種方式窺視著，它對那人產生了警惕。它垂下了耳朵好不去聽那人的聲音，它的焦躁不安的蠕動、聳動和蹬腳的動作更加劇烈了一些，但它並不打算到那人那兒去。那人跪下，雙手雙膝並用向那狗爬去。這個不尋常的動作更加可疑，狗側身跑開了。
他坐在雪地裡，努力讓自己鎮定下來。然後他用牙齒戴上連指手套，試著雙腳直立起來。雙腳的知覺全無使他失去了同大地的聯繫，他向下注視著自己的動作，慢慢站了起來。他直立的姿勢開始打消了那狗的疑慮。他用慣常的音調，也就是呼嘯的皮鞭的嗓門沖那狗喊著。狗表現出了那種慣常的順從向他走來。當那畜生剛剛進入他夠得著的距離，他立刻暴跳起來，張開雙臂向那狗撲了出去。那一剎那間他忘了自己的雙手已經凍僵了，而且一直在凍著。一切發生得如此迅速，那狗還來不及跳開那人就死死地箍住了它。他著實大吃一驚，他的手全無知覺，手指一點也無法彎曲，根本不能抓住什麼東西。那人跌坐在雪地上，以這樣的姿勢緊緊地摟著那條狗。那狗咆哮著、嗚咽著、猛烈地掙扎著。
但他只能做到這樣，這樣摟著那狗坐在那兒。他明白了自己沒法兒弄死它，一點辦法也沒有。那雙毫無知覺的手既不能拔出砍刀也握不住，更不可能掐死那畜生。他鬆了手，那狗猛然竄了出去。咆哮著，夾著尾巴跑到離他約四英尺的地方停下來。它尖尖的耳朵向前探著，疑惑不解地打量著那人。那人低頭看了看自己的雙手好確定它們的位置。兩手無力地掛在臂膀的末端。一個人得靠眼睛來弄明白自己的手在哪兒，這讓他感到了一種莫名的驚奇。他又開始使勁地前後甩著雙手，將手在肋骨上敲著、狠狠地敲著。這樣干了五分鐘，他的心臟的搏動劇烈起來，將血液壓到了他身體的表面，這讓他暫時停止了顫抖。但雙手仍然毫無知覺，仍然像重物一樣懸掛在他臂膀的末端。這情形使他產生了一個深刻的印象。他力圖驅散這個印象，卻做不到。
他感受到了死亡，一種模糊而壓抑的威脅。這威脅越發地痛徹起來，他意識到了這不再僅僅是凍掉幾個手指或腳趾的事情，也不單是失去手或者腳的事情，而是生死攸關、勝負難料的嚴重事態。這讓他陷入了恐慌，他起身跑起來，跑上河床，沿著那古老而幽暗的主道跑起來。狗也跑著在後面緊跟著他。他盲目地、漫無目的地跑著，懷著因為對自己生命的前景的未知而升起的恐懼跑著。他跑著，在雪地上蹣跚著、踉蹌著，漸漸地，他略微冷靜了一些。他看了看河岸、灌木叢、枝丫光禿的楊樹和天空。奔跑讓他感到好些了，顫抖停止了。也許，如果他繼續跑下去，他的腳就能復甦；甚至，只要能辦到，如果他可以跑得足夠遠，就能到達營地和同伴們中間。手指、腳趾和鼻子肯定是保不住了，但只要能趕到那兒，他的同伴就能照料他，救他的命。同時，他的頭腦裡又閃過的另一個念頭卻對他說：他到不了營地；回不了同伴中間，他們之間隔著太多的英里，寒冷對他的打擊太沉重了，他很快就會凍僵、死掉。這個念頭時時跳到他面前衝他呢喃著、念叨著，而他卻力圖驅散它，盡可能去想別的事。
他的腳凍得如此嚴重，當他奔跑時，把腳踏進了雪地裡，把全身的重量都壓上去，可依然一點兒感覺也沒有。這情形甚至讓他有些好奇。他覺得自己彷彿是掠過地面滑翔著的，同大地沒有一點兒接觸。他曾在什麼地方見過長著翅膀的神使墨丘裡的雕像，他懷疑當墨丘裡在半空中滑翔的時候是不是也有與自己同樣的感受。
他想一直跑到營地的計劃忽略了一個漏洞，那就是他沒有那樣的耐久力。他踉蹌了好多次，最後他沒辦法再堅持了、垮了、一下子栽倒了。他想爬起來，可是失敗了。必須坐著休息一會兒，他想，而且爬起來之後也只能走著前進了。當他坐在那兒喘氣時，他覺得很暖和很舒服，不再顫抖，而且身體和胸膛在慢慢升溫。他又摸了摸鼻子和臉，仍然一點感覺也沒有。奔跑無法讓它們復甦，同樣也不能讓他的手和腳恢復知覺。這時，他頭腦裡閃過這樣一個想法：他身體被凍僵的部分正在擴張！他不去想它，試著忘掉它，努力去想別的事情，可他還是困在了這個想法引發的恐怖中，他害怕這樣的感覺。這想法在向他喊叫著、越發清晰地、一刻不停地反覆召喚著，他似乎看見了自己那已經被完全凍僵了的屍體！太可怕了！他趕忙又開始在河道上瘋跑起來，每次一慢下來快要變成走動時，這個凍僵的想法就又驅使他跑起來。
那狗一直和他一起跑著，緊跟著他。在他又一次跌倒後，那狗便蹲在他跟前，尾巴盤著前爪，急切而好奇地看著他。那畜生的溫暖和安全令他生氣，他惡狠狠地咒罵它，直罵到那狗息事寧人地垂下了耳朵。這一次他顫抖得更厲害了。在這場同嚴寒的鬥爭中他就要輸掉了，寒冷正從四面八方侵入他的身體。這個想法令他又爬了起來，但他還沒跑出一百英尺便又搖晃著一頭栽了下去。這是他最後一次覺得恐懼。慢慢的，他緩過了氣來，平靜些了，開始考慮坦然地接受死亡。不過，他並不是在思考，而是給自己開了一個玩笑，頭腦中閃過了這樣一幅景象：一隻被砍了頭的雞在沒命地飛奔著，這跟此刻發生在他自己身上的事情是一個樣。好了，他已經被嚴寒俘虜了，而他要平靜地接受這個事實。這一剛出現的順從的想法使他開始感到了一絲睏倦。沉睡著去死，他想，這也不壞，就好比服用了麻醉劑一樣，凍死並不像人們想的那樣糟，比這悲慘的死法還多著哩。
他想像著第二天他的同伴們來尋找他的屍體的情形。突然他發現他自己也在他們中間，沿著河道在搜尋他自己。不久，在河道的某處，他和同伴們發現了他自己躺在雪地裡。他再也不屬於他自己了，他已經離開了他自己，正站在人們中間看著自己被半掩在雪裡。的確是冷啊，他想。在他回到了城裡之後就能對人們講什麼才是真正的寒冷。他眼前又浮現出了那個從硫黃灣回來的人的模樣，穿得暖暖和和舒舒服服，吸著一根雪茄。
「你是對的，老兄，你是對的。」他喃喃地說，彷彿那個人就在他面前。
最後，他彷彿以從未有過的舒適和愜意沉沉睡去了。那狗望著他，坐著、等著。短暫的白天快要被漫長的黑夜罩上帷幔，可仍舊沒有一點兒火被升起來的跡象。在狗看來，據它所知還沒有什麼人像那樣待在雪地裡卻不生一堆火。天色越來越陰沉，對火的熱切的渴望驅使著它，它的前爪急切地撲騰著，小聲地嗚咽著，耳朵耷拉著以免聽到那人的咒罵。可那人依然沉默著。不久它大聲地叫喚起來。又過了一會兒，它朝那人挪了過去，然後嗅出了屍體的味道。這令它毫毛倒豎起來，向後跳了一步。星星在淒冷的天空中跳躍著、舞蹈著、明亮地閃爍著，它對著星星發出了一陣長嚎。然後，它轉過身，朝著它所知道的營地的方向在河道上跑了起來，那兒還有其他的能夠提供食物和提供火的人。