這個故事發生在耶穌從耶路撒冷去加利利的路上。這條路猶太人的朝聖者一般不願意走，因為他們不想經過撒瑪利亞。撒瑪利亞自王國分裂以後就跟猶大國交惡，兩族人一同吃喝被禁止，互相借用東西更不允許。而在當時，對於一個旅人來說，這些都是難以避免的。所以，猶太人如果實在要走這條路，就會備好充足的食物，以避免受到撒瑪利亞人的無禮對待。
但是，耶穌卻沒有這些觀念。他走到撒瑪利亞的敘加時，已經大約正午時分，又困又乏。門徒們都到城裡去買食物了，他坐在雅各井邊休息。
這時候，一個撒瑪利亞婦人前來打水。耶穌向她討水喝，婦人非常吃驚，問道：「你是猶太人，怎麼向我們撒瑪利亞人要水喝呢？」耶穌回答：「如果你明白神的恩惠，知道我是誰，就會求我給你生命的活水了。」婦人詢問道：「井太深，而你又沒有打水的工具，怎麼能得到活水呢？更何況，這井是雅各留給我們的，我們世世代代都飲用這裡的水，難道你比雅各更偉大，能賜我們更好的水嗎？」
耶穌回答道：「喝這井水的人以後還會再渴，而喝了我給的水，不僅永不再渴，而且還會得到永生。」
婦女被耶穌的話打動，認出他是個先知，於是向他討教：「我們撒瑪利亞人世代都在這山上禮拜，而你們猶太人卻說禮拜的地方應在耶路撒冷。」耶穌說：「時候將到，你們禮拜既不在這山上，也不在耶路撒冷。救恩出自神，神是屬靈的，那真正禮拜的，要用心靈和誠實去敬拜。現在時候已經到了。」婦人問道：「我知道彌賽亞要來，他會將一切都告訴我們。」
耶穌說：「這和你說話的就是他。」撒瑪利亞婦人聽後，留下水罐回城去，對眾人說：「你們看哪！有一個人把我疑惑的一切都說出來了，他就是基督嗎？」
耶穌與撒瑪利亞婦人的談話具有重要的宗教意義。他的教誨第一次提出要用心靈去禮拜上帝，這一理論成為整個基督教大廈的根基。從此以後，世界上不分種族、不分地域的人們都謀求用自己的心靈去禮拜上帝，進而獲得拯救。