我們目前的科學發展已經大致認識了太陽系的全貌，瞭解了圍繞太陽這一恆星轉動的八大行星和它們各自的衛星。但是，一個最基本也是最重要的問題人們還沒有解決，那就是太陽系到底是怎樣形成的。
許多先賢們對太陽系的起源提出過假說，其中最有代表性的當屬德國大哲學家康德和法國科學家拉普拉斯提出的「星雲假說」。康德在自己的本體論研究著作《宇宙發展史概論》中提出，整個太陽系的物質都是由同一個原始星雲形成的，星雲的中心部分形成了太陽，星雲的外圍形成了行星和其他太陽系中的天體。拉普拉斯提出的星雲假說與其類似，但由於在當時的影響力較大，反而是拉普拉斯的假說引起了轟動。不過由於當時的科技水平的局限，星雲假說只是提出了一個理論的雛形，在今天看來顯得有些粗糙。
20世紀以來，星雲假說遇到了解釋上與新的天文發現矛盾的困難。於是人們又從其他方向入手，提出一些新的假說來解釋太陽系的形成。其中最有代表性的當屬「災變說」和「俘獲說」。災變說的代表人物是英國天文學家金斯，他認為形成行星的原始物質，是兩顆行星從太陽身邊經過時，把太陽上的一部分物質拉出來的結果。因為在經過時距離非常近，太陽受到它的起潮力的作用，從太陽表面拋出一股氣流。這股氣流凝聚後形成了行星。俘獲說是蘇聯天文學家施密特提出的，他認為太陽系中的各個星體並不是同時形成的，而是太陽早於其他星體誕生。在幾十億年前，太陽轉動進入星雲區時俘獲了許多星際物質，它們逐漸形成了太陽系星體。
這兩種學說在某一方面能夠突破以往的觀念，理論上有了一些新的進展，但在整體上都存在著明顯的缺陷。所以在20世紀40年代以來星雲說又重新被提了出來，並且在其基礎上發展出來20餘種新的星雲假說。其中的一些已經得到了目前太空探測的證實，比如澳大利亞數學家普連蒂斯的星雲說，特別是有關行星形成的理論，已經得到了「旅行者2號」探測器發回的數據的證實。令人稱道的是，「旅行者2號」探測器證得的結果和普連蒂斯的理論假說驚人的一致，這讓普連蒂斯本人得到了極高的聲譽。
星雲假說目前已經得到了大部分科學家的支持，但是要進一步瞭解太陽系起源的種種情況，還有待於人們進一步的發現和佐證。