傳略林語堂（1895—1976），福建龍溪人。原名和樂，後改玉堂，又改語堂。
1912年入上海聖約翰大學，畢業後在清華大學任教。1919年秋赴美哈佛大學文學系。1922年獲文學碩士學位。同年轉赴德國入萊比錫大學，專攻語言學。1923年獲博士學位後回國，任北京大學教授、北京女子師範大學教務長和英文系主任。1924年後為《語絲》主要撰稿人之一。1926年到廈門大學任文學院長。1927年任外交部秘書。1932年主編《論語》半月刊。1934年創辦《人間世》，1935年創辦《宇宙風》，提倡「以自我為中心，以閒適為格調」的小品文。1935年後，在美國用英文寫《吾國與吾民》、《京華煙雲》、《風聲鶴唳》等文化著作和長篇小說。
1944年曾一度回國到重慶講學。1945年赴新加坡籌建南洋大學，任校長。1952年在美國與人創辦《天風》雜誌。1966年定居台灣。1967年受聘為香港中文大學研究教授。1975年被推舉為國際筆會副會長。1976年在香港逝世。
著作書目：
《剪拂集》（雜文集）1928，北新
《新的文評》（評論集）1930，北新
《語言學論叢》1932，開明
《歐風美語》（散文集）1933，人間
《大荒集》（雜文集）1934，生活
《我的話》（第1卷，雜文集，又名《行素集》），1934，時代
《我的話》（第2卷，雜文集，又名《拙荊集》），1936，時代
《林語堂幽默文選》1936，萬象
《生活的發見》1938，東京創元社
《新生的中國》1939，林氏出版社
《俚語集》（雜文集）1940，上海朔風書店
《第一流》1941，上海地球出版社
《語堂文存》1941，林氏出版社
《中國聖人》1941，上海朔風書店
《中國文化精神》1941，上海國風書店
《諷頌集》蔣旗譯，1941，國華編譯社
《愛與刺》1941，明日出版社
《錦繡集》1941，上海朔風書店
《生活的藝術》1941，上海西風社
《有不齋文集》（雜文集）1941，人文書店
《雅人雅事》（雜文集）1941，上海一流書店
《語堂隨筆》1941，上海人間出版社
《撥荊集》（雜文集）1941，香港光華出版社
《瞬息京華》（長篇小說，又名《京華煙雲》）張振玉譯，1940，上海若幹出版社
《文人畫像》1947，上海金屋書店
《啼笑皆非》1947（5版），商務
《林語堂散文集》1954，香港世界文摘出版社
《無所不談》（1—2集，雜文集）1969，文星書局；1—3合集，1974，開明
《平心論高鶚》（雜文集）1966，文星書局
《語堂文集》1978，開明
《林語堂經典名著》（1—35卷）1986，台灣金蘭文化出版社
《文人剪影》（散文集）與人合集，1986，重慶人民出版社
《中國人》（雜文集）1988，浙江人民
《賴柏英》（長篇小說）1988，湖南文藝
《人生的盛宴》（散文集）1988，湖南文藝
文華1936年，美國紐約舉辦第一屆全美書展，主辦者安排林語堂作演講。當時林的《吾國與吾民》正在熱銷，讀者爭相一睹其風采。林穿一身藍緞長袍，風趣幽默地侃侃而談，聽眾正聽得入神，他卻突然收住語氣說：「中國哲人的作風是，有話就說，說完就走。」說罷，揮了揮長袖，飄然離場。聽眾面面相覷，好幾分鐘才反應過來
有一次，林語堂參加台北一個學校的畢業典禮，在他講話之前，上台講話的人都是長篇大論。在大多數與會者期待中，林先生走上主席台，時間已經是上午十一點半了。林語堂面對台下的聽眾，眼神有些令人捉摸不透。他緩緩開口，「紳士的演講，應當是像女人的裙子，越短越好。」話音剛落，他立即轉身，置無數眼球的注視於不顧，逕直回到自己的座位。台下的人還沒反應過來，都在發愣，全場鴉雀無聲，短暫的靜寂過後，隨即是滿場的掌聲和笑聲。
林語堂曾經應美國哥倫比亞大學的邀請，講授「中國文化」課程。他在課堂上對美國的青年學生大談中國文化的好處，好像無論是衣食住行還是人生哲學都是中國的好。這些學生既覺得耳目一新，又覺得不以為然。有一位女學生見林語堂滔滔不絕地讚美中國，實在忍不住了，她舉手發言，問：「林博士，您好像是說，什麼東西都是你們中國的最好，難道我們美國沒有一樣東西比得上中國嗎？」林語堂略一沉吟，樂呵呵地回答說：「有的，你們美國的抽水馬桶要比中國的好。」
一次，林到一所大學去參觀。參觀結束後與學生們一起進餐時，校長臨時起意請他和學生講幾句話。林就講了一個笑話：「羅馬時代，皇帝常把人投到鬥獸場中。一次皇帝把一個人丟進鬥獸場裡喂獅子。此人走到獅子身旁，對獅子講了幾句話，獅子竟然掉頭就走。皇帝極為奇怪，又讓人放了一隻老虎進去。那人又對老虎講了幾句，老虎也掉頭走了。皇帝非常詫異，問那人道：『你究竟對獅子和老虎說了些什麼，竟使它們不吃你呢？』那人答道：『我只提醒它們，吃我很容易，可吃了以後，你們得演講！』」全場聽罷哄笑，校長卻啼笑皆非。
1933年12月8日，林語堂在上海某大學演講《關於讀書之意見》，他說：「人生在世，幼時以為什麼都不懂，大學時以為什麼都懂，畢業後才知道什麼都不懂，中年又以為什麼都懂，到晚年才覺悟一切都不懂。」
《京華煙雲》是林語堂的代表作，被稱為繼《紅樓夢》之後又一部百科全書式的著作。從1938年8月8日至次年8月8日，林語堂用了整整一年時間完成了這部著作。此書用英文寫就，英文名為「TheMomentPeking」。在翻譯成中文時，有人譯為「北京一剎那」，也有人譯為「北京一瞬間」，還有譯為「瞬息京華」。雖然和原著詞義相合，但並未譯出原著的神韻。林語堂對這幾個譯名都不滿意，在作品即將付梓時，他自己譯為「京華煙雲」。寫《京華煙雲》時，林太乙每次放學回家，大衣都來不及脫就衝進書房去看林語堂當天寫的東西。一次，林太乙沒敲門便衝進書房，發現父親熱淚盈眶，問道：「爸，你怎麼啦？」林語堂回答：「我在寫一段非常傷心的故事。」這天他寫的是紅玉之死。
1939年，《京華煙雲》出版後，被「每月讀書會」選為12月的特別推薦書目，美國《時代週刊》說：「《京華煙雲》很可能是現代中國小說之經典之作。」40年代，《京華煙雲》在美國多次再版，銷量達25萬冊。
長女林如斯評價父親的《京華煙雲》道：「此書的最大的優點不在性格描寫得生動，不在風景形容得宛然如在目前，不在心理描繪得巧妙，而是在其哲學意義。你一翻開來，起初覺得如奔濤，然後覺得幽妙、流動，其次覺得悲哀，最後覺得雷雨前之暗淡風雲，到收場雷聲霹靂、偉大壯麗、悠然而止。」
林語堂一生曾三次被提名為諾貝爾文學獎候選人。他的《生活的藝術》不僅成為全美暢銷書冠軍，在美國紐約時報暢銷書排行榜上，更穩居榜首達五十二周，美國印行超過四十版，並被譯成法、德、意、荷、丹麥、瑞典、西班牙、葡萄牙等十幾種文字，成為歐美各階層的「枕上書」。在《生活的藝術》自序中，林語堂寫道：「我的理論大都是從下面所說這些人物方面而來。老媽子黃媽，她具有中國女教的一切良好思想；一個隨口罵人的蘇州船娘；一個上海的電車售票員；廚子的妻子；動物園中的一隻小獅子；紐約中央公園裡的一隻松鼠；一個發過一句妙論的輪船上的管事人；一個在某報天文欄內寫文章的記者（已亡故十多年了）；箱子裡所收藏的新聞紙；以及任何一個不毀滅我們人生好奇意識的作家，或任何一個不毀滅他自己人生好奇意識的作家……」
(38)師道林語堂到東吳大學法學院兼授英文課，開學第一天，上課鈴響了好久，他才夾了一個裝得鼓鼓的皮包走進教室。學生們以為林帶了一包有關講課的資料，誰知，他打開皮包，裡面竟是滿滿一包帶殼的花生。他將花生分送給學生，但學生們並不敢真吃，只是望著他。林開始講課，操一口簡潔流暢的英語，卻大講其吃花生之道：「吃花生必吃帶殼的，一切味道與風趣，全在剝殼。剝殼愈有勁，花生米愈有味道。」接著，他才切入正題：「花生米又叫長生果。諸君第一天上課，請吃我的長生果。祝諸君長生不老！以後我上課不點名，願諸君吃了長生果，更有長性子，不要逃學，則幸甚幸甚，三生有幸。」學生們哄堂大笑。林微笑著招呼學生：「請吃！請吃！」教室裡響起一片剝花生殼的聲音。此後，每逢林語堂講課時，總是座無虛席。
林語堂的腦子裡似乎也沒有多少師道尊嚴，不像有的先生擺出一副儼然神聖的架勢，裝腔拿調他說太累，他受不了。他滔滔不絕、口若懸河地講著。在講台上踱來踱去，有時就靠在講台前講。講著講著，一屁股就坐到了講台上；有時也坐在椅子上講，講得興濃，得意忘形。學生們先是大愣，後來也就習慣了。
林語堂從不要求學生死記硬背，上課用的課本也不固定，大多是從報章雜誌上選來的，謂之「新聞文選」，生動有趣，實用易懂。他也不逐句講解，而是挑幾個似同而異的單詞比較。比如他舉中文的「笑」為例，引出英文的「大笑」、「微笑」、「假笑」、「癡笑」、「苦笑」等以做比較。學生觸類旁通，受益無窮，大感興趣。
林語堂還有一種絕活，就是「相面打分」。他的英文課從不舉行任何形式的考試。每當學期結束前，要評定學生的成績了，他便坐在講台上，拿一本學生名冊，輪流唱名，唱到的學生依次站起，他則像一個相面先生一樣，略為朝站起的學生一相，就定下分數。難得有幾位他吃不準，心中沒十分把握，便略為談上幾句，他便測知端詳，然後定分。他說：「倘使我只在大學講堂演講，一班56個學生，多半見面而不知名，少半連面都認不得，到了學期終叫我出10個考題給他們考，而憑這10個考題，定他們及格不及格，打死我我也不肯。」於是他反其道而行之。他的記性特好，一個班的學生，幾節課下來，他便能直呼其名了。他在課堂上總是隨時指認學生起立回答問題，未及學期結束，每位學生的學力和程度，他已有了一個清晰的輪廓和印象了，這就是他敢於「相面打分」的秘訣。據他的學生們回憶，林語堂「相面」打下的分數，其公正程度，遠超過一般以筆試命題計分的方法，同學們心中無不服帖。
率性林語堂說：「我從未有寫過一行討當局喜歡或是求當局愛慕的文章。我也從來沒說過討哪個人喜歡的話；連那個想法也壓根兒沒有。」
1924年，林語堂加入語絲社，他選擇《語絲》而不是同為歐美留學回來的胡適等人的《現代評論》，是因為「喜歡《語絲》之放逸，乃天性使然」，而胡適那一派是士大夫派，是能寫政論文章、能做官的人。
詩人泰戈爾訪華，受到中國文壇的熱烈追捧，也受到一些人的激烈抨擊。林語堂卻說：「我覺得泰戈爾於我的精神生活毫無關係，不曾覺得他有什麼意味，他帶給我何等的衝動。」他還批評泰戈爾作為一位亡國詩人，不僅不公開批判滅其國家的英國政府，反而「格外受亡其國之優待」。