第十五章弒殤(1)
魔芋村的那條湖與死靈湖是相連通的，花汐隨湖岸一路便也到了魔芋村。
腳底被冰涼的湖水浸透，濕冷的寒讓她覺得渾身顫抖。緩緩而行，眼前漸漸出現了四個人。年邁些的是個老嫗，坐在湖邊的方凳上，向身旁另一個少婦裝扮的女子遞著些什麼。在他們一邊，是兩個正在湖畔嬉笑打鬧的稚子。
這樣看去，像是一家子。
到了這裡，湖水便和申屠禤所見的一般了。說是水，還不如說是如雲如霧。兩小娃伸手把玩著湖中雲氣，不斷發出「咯咯」的笑聲。
走近了，才看清老嫗手中所拿之物，那是一根根的木條。兒媳接過木條，將其浸在這湖水中，片刻後再取出置於一邊。
好奇心不覺升起，花汐笑問道：「婆婆，你們這是在做什麼呢？」
老嫗微微抬頭，看了花汐一眼，亦是笑答道：「洗木條啊。洗乾淨嘍好做傀儡支架。你知道嗎？用『死靈湖』湖水浸泡過的木條做的傀儡，才有靈性。」
傀儡也可稱木偶，這木頭自然是少不了的。花汐明白地點點頭。
此時，兩個小娃從口袋中摸出兩個小木偶，相互嬉鬧著玩起了遊戲。
花汐出神地望著他們不太嫻熟地操控著細線擺弄著木偶，雖是笨拙卻也是玩得不亦樂乎。那兩個小木偶在他們的手中上下笨拙地揮舞著手足，應著小娃自己稚嫩的配言，可愛至極。
可是說到底，它們本無生命。這樣沒有自我意識，如同一個替身般盡由人牽扯，無痛無恙，無歡無悲。
「婆婆，傀儡娃娃存在的意義是什麼？」花汐突然這樣問道。這位老嫗做了一輩子的傀儡木偶，從她口中應該能得到她怎麼也想不通的答案。「僅僅是為了給人帶來歡愉嗎？」她繼續目不轉睛地看著兩個小娃出神。
「傀儡存在的意義，是為了它鍾愛的主人。」老嫗道。她不緊不慢地幫兒媳將洗完的木條收拾好，「沒了主人，它就失去了存在的意義。」
「姐姐，姐姐，你和我們一起玩吧？」兩個小娃不知何時跑了上來，一個高高舉起手中的傀儡娃娃，興奮地叫道。
花汐揚起唇角，對他們笑了笑，拿起那個娃娃。看著手中精緻小巧的娃娃，若有所思。
傀儡生來便是給人駕馭，本就無人世間的情感。老嫗說的話也不可否認，如果沒了人的驅使，即便這個傀儡做的再好看，被棄於一旁也是無價值的。但是老嫗所言也並非完全正確，如若是人，如傀儡般的生活著，那麼主人只會為他帶來恨和痛苦。
這時，老嫗忽然顫巍巍地站起身，遞給花汐一個娃娃，道：「姑娘，這個送你。」在花汐詫異的目光下，她笑道：「我做了一輩子的傀儡娃娃，只賣有心之人。雖說這些小玩意兒沒有生命，但是我都希望給它們找個好主人。老婆子我活了一把年紀，自恃看人不會錯。我看姑娘生性柔和，相信你會照顧好它的。」
花汐雙手接過，還未來得及道聲謝，老嫗便接著道：「孩子，做凡事，三思而後行，要跟對人。」說罷，她搖搖晃晃地轉身，「謐兒，走，我們回家。」兒媳見狀收拾好木條條招呼上孩子，扶住了老嫗。
做事要三思而後行，跟對人。此話的意思是什麼？答案彷彿呼之欲出，又如生生卡在喉口吞嚥不得。花汐怔怔地看著手上的娃娃，一陣茫然。
久思不得結果後，她邁步朝村中走去。
這邊，申屠禤也正好奇心大作，他很想看看「血祭時分」究竟會出什麼事兒，更想看看這個「血祭」所祭「何物」。因此不管老叟的警告，朝村內走去。
一路上難得遇上個人，隨處可見的倒是魔芋花。難怪，這裡倒真是種這種鬼花的絕佳之地，一樣的陰森神秘。多數魔芋暫未開放，在清冷的月光下妖嬈而詭譎。
「喂，影子兄，你可知何為血祭？」行走間甚覺無趣，申屠禤突然想起許久未說話的殘影，於是想找個伴聊聊天。
「以活人之血祭祀。」殘影冷冷地丟出這句話，對這個無知的申屠少爺態度彷彿很不屑。
申屠禤皺皺眉，繼而嘻嘻笑起來，道：「原來你沒睡著啊……不過，廢話，我當然知道是以活人的血祭祀。關鍵是祭什麼？怎麼祭？」
「我說過，傀儡鎮的傀儡除了平日把玩的木偶，還有人。這個你已經見識到了。魔芋村便是盛產傀儡的村落。這血祭是為活人傀儡所準備的。」雖然殘影很不屑，但是卻不得不跟他說清楚，「製作活人傀儡有兩種，一種是村內有靈力的巫師以木為骨架幻化而成，成形後便要血祭；一種是將傀儡種植入活人體內——這後者只有傀儡王可以辦到。」
聞言，申屠禤吐了吐舌頭，倍感噁心。這種殘忍的做法，居然還是這個村落的首要產業，這怎能不讓他覺得瘮得慌。正這樣想著，忽聞「當、當、當」三記清脆聲響，就像號令般，家家戶戶屋內本就微弱的燈火驟然間盡數熄滅，原先還開著門的人家不約而同地將門窗緊鎖。
隨著「噹」聲過後，側耳細聽，接著便聽到隱隱約約的歌舞之聲。申屠禤閉了閉目，聽了小會兒，發現這聲音出自村落的一角。又是在好奇心的驅使下，他想都沒想便邁步朝歌聲方向奔去。
村莊南邊是一塊空地，此時在空地正中搭好了祭台。祭台不高，粗木而建，看去甚是簡陋。身著黑色紗袍的數人，舉著火把圍著祭台載歌載舞。紗袍從頭到腳將他們裹了個嚴嚴實實，乍一看還真看不出男女。
祭台正中是一朵碩大無比的魔芋花，在月光下吐露著妖艷的氣息。一股股屍體腐爛的惡臭傳來，而週遭的人卻似乎毫不在意。祭台之上齊齊排放著十張草蓆，草蓆上是十個幻作人形的木偶，草蓆之後卻是五個神色凝重、惴惴不安的年輕壯丁。
這時，空地附近的某棵樹後，一個身影閃了閃，隨即有聲驚叫道：「啊呀，臭死了！！」此人便是申屠禤。
但見他緊緊捂著口鼻，露出兩隻晶亮的雙眼看著外面的動靜。「他們在幹嘛？」
「進行血祭。」殘影現在如同隨身侍衛般緊緊跟著申屠禤，這種「有問必答」一來二去彷彿已成習慣。
「將人血灌輸給那些個木偶？」申屠禤瞪大了雙眼，「太殘忍……都是年輕壯丁，這村子大概剩下的都是些老弱婦孺，毫無戰鬥力。」
「魔芋村根本不在乎壯丁的多少。」殘影答道，至於為什麼，他懶得跟申屠禤解釋。幸好，申屠少爺也沒問。此刻他眼睛一動不動地注視著前方。
只聞又一聲「噹」的聲響，全場皆靜，所有舞著火把唱歌跳舞的人都停了下來，紛紛就地朝著魔芋花的方向虔誠跪拜。
這「血祭」對他們來說似乎更像是一種節日，而這種節日又好像並不是所有的村民都可以參加的。剩下的那些，估計就在家裡頂禮膜拜吧。熄滅了家中的燈火，看似也是對祭祀的一種尊重。或許此刻，唯有這祭祀之處才配擁有神聖的火光。
然而，這種所謂的唯一一處「聖潔的光明」，卻是申屠禤不敢苟同的。
這時，從祭台上走出一個同樣被一襲黑色緊緊包裹的人，此人看去更像是一個族群的巫師或長老。他並沒有多作任何言語，只是朝著魔芋花深深地拜了一拜，隨後一招手。即刻，他手間綠芒大作，但見這道詭異的幽綠光芒如火焰般竄到五位壯丁之身，下刻便聽得這五人撕心裂肺的慘叫聲。一聲一聲如此慘烈，彷彿整個魔芋村都被震動了。從他們身上，殷紅的鮮血緩緩注入木偶體內。
「對於這個村的人來說，以自己的血鑄成傀儡，是一種無上的榮耀，是永生。」殘影道。
「簡直慘無人道！」彎腰蹲身藏匿於樹後的申屠禤卻再也看不下去了，猛地站了起來。「太過分了！」口中這般說道，他已是衝了出去。沒跑幾步便飛了起來，直直逼向祭台。
「你不要多管閒事！」耳邊是殘影的警告。然而這句話完全被申屠禤當做了耳旁風。但見他腳步如風，眨眼間已是跳上了祭台，揮起劍狠狠刺向巫師。
巫師受其影響，斷了手中的力道，祭台之上的五個壯丁應聲倒地。
這突如其來的變數讓台下之人慌了神，紛紛憤怒地舉著火把不斷向申屠禤示威。然而礙於禁忌，沒有一個人敢衝上祭台。
「吵什麼吵！你們還有沒有良知啊！」申屠禤怒了，轉臉對台下眾人吼道，「閉嘴！」
此聲剛落，眾人竟真的住了嘴，並且盡數跪了下來！
申屠禤舉著劍，驚愕地看著台下的變化，一時間不知所以。尋思間，凌空卻傳來一個女孩的聲音——
「哥哥，多日不見，你好生威風啊。」
此聲甚熟，申屠禤循聲猛然抬頭。就在頭頂正前方，一個身著鵝黃色衣裙的女孩乘風而來。身姿輕盈曼妙，如飛燕劃空。
此女徑直飛到祭台之上，雙腳沾地即點數步，最後亭亭立於跟前，睜著大眼看著申屠禤盈盈地笑。不顧申屠禤一臉吃驚的神情，她慢慢走近，啟齒笑道：「你可倒好，一來便壞了我的好事兒。」
「祈兒？」愣了半晌的申屠禤這才回過神兒來，兀自喊道。
待祈兒走近了，申屠禤依舊覺得不可思議：「你真的是祈兒？！」他一把抓住她的雙臂緊緊抱住了她。
祈兒雙手環抱住他，滿目陰寒，微笑道：「我是。」
她的聲音很清冷，沒有一絲溫度。申屠禤放開她，狐疑地看著她：「你怎麼會在這裡？」
自真戎巷失蹤之後，他斷然不會想到在這裡遇上她，況且還是這等詭異的境地！再看這祈兒，除了音容笑貌還是原來的申屠祈，渾身上下總透著一股隱隱的陰冷煞氣。
見狀，申屠禤眼中突然不見了悲喜，更多的卻是疑惑不解。